Europa bereikte in juli een mijlpaal – en nee, die had niets te maken met de COVID-19-statistieken. De verkoop van elektrische auto's (EV's) in Europa bereikte in de eerste helft van het jaar 500.000 stuks, waarmee Europa voor het eerst sinds 2015 China voorbijstreefde. Analisten zeggen dat de verkoop van EV's de motor is achter het herstel van de Europese auto-industrie. China verkocht in dezelfde periode 486.000 EV's en de Chinese EV-fabrikant Nio rapporteerde voor het tweede kwartaal van 2020 een verdrievoudiging van de verkoop ten opzichte van het tweede kwartaal van 2019.
Een groot deel van de groei in West-Europa werd gestimuleerd door forse subsidies van Europese regeringen in een poging om de EU tegen 2050 koolstofneutraal te maken. Duitsland verstrekt een subsidie van 9.480 euro voor elektrische voertuigen. Duitsland kende een verbazingwekkende groei van 47.000 naar meer dan 93.000 in de eerste helft van 2019 ten opzichte van de eerste helft van 2020. Frankrijk verstrekt een nog hogere subsidie – 12.000 euro voor elektrische voertuigen – en zag eveneens een aanzienlijke groei. De stijging van de verkoop is ook van cruciaal belang voor de autofabrikanten in de EU om hun CO2-emissiedoelstellingen te halen. Als autofabrikanten de doelstellingen niet halen, kunnen ze hoge boetes krijgen.
Andere regio's hebben hier nota van genomen. In New Jersey zijn meer dan 1.800 aanvragen ontvangen voor een EV-korting van maximaal 5.000 dollar, en meer dan 1.000 daarvan zijn in slechts twee maanden tijd goedgekeurd. Er geldt ook een vrijstelling van omzetbelasting, wat de groei in dit segment stimuleert in een jaar dat verder minder goed is. Elders in de wereld groeit de verkoop van EV's, zelfs zonder subsidies. Zelfs zonder subsidies of beleid in Australië is de verkoop van EV's in 2019 verdrievoudigd, volgens het jaarverslag van de Electric Vehicle Council.
Wat zit er achter deze stijging? Er zijn veel theorieën over veranderingen in het koopgedrag van consumenten. De verkoop van elektrische auto's neemt al een aantal jaren toe. Een grotere focus op milieukwesties beïnvloedt een deel van de autokopers, wat leidt tot meer verkoop van elektrische auto's. Ook emissieregels en wetgeving over de hele wereld spelen een rol. Een van de grootste marktfactoren blijft overheidssubsidies. Wanneer er subsidies worden verstrekt, zoals in Europa en China, stijgt de verkoop snel. Sommige analisten maken zich dan ook zorgen over de EV-markt in Europa wanneer de subsidies eenmaal zijn uitgeput. De emissievoorschriften blijven echter van kracht, waardoor autofabrikanten EV's zullen blijven ontwikkelen en verkopen in die markten. Hoe dan ook, de markt voor EV's zal alleen maar blijven groeien, ondanks de wereldwijde pandemie.
