Belangrijkste gevolgen van de pandemie voor onderzoek en ontwikkeling op het gebied van autonome voertuigen

Geen enkele sector is immuun gebleven voor de pandemie, en deze heeft zeker een aanzienlijke impact gehad op het onderzoek naar en de ontwikkeling van autonome voertuigen (AV's). AV-bedrijven hebben werknemers ontslagen, tests uitgesteld en de lancering van sommige voertuigen uitgesteld.

Hieronder volgen enkele van de belangrijkste negatieve gevolgen van de pandemie voor de AV-industrie:

• Twee ride sharing-bedrijven hebben elk ongeveer 20% van hun personeelsbestand ontslagen, en een joint venture op het gebied van autonome voertuigen heeft ongeveer 10% van zijn personeelsbestand ontslagen.
• Als gevolg van de daling in de verkoop van voertuigen hebben Original Equipment Manufacturers (OEM's) en investeerders hun financiering en productie teruggeschroefd en hun aandacht verlegd naar financiële kwesties.
• Meerdere automobielbedrijven hebben het testen en inzetten van zelfrijdende voertuigen uitgesteld of opgeschort en ride sharing-diensten stopgezet, waardoor de vooruitgang in de ontwikkeling van AV-technologie vertraging heeft opgelopen.

Het uitgangspunt van AV-technologie is echter om de openbare veiligheid te verbeteren en maatschappelijke voordelen te bieden, zoals het verminderen van het aantal gewonden of dodelijke slachtoffers als gevolg van verkeersongevallen, het verminderen van verkeersopstoppingen en het toegankelijk maken van vervoer voor ouderen of mensen met een handicap. AV-bedrijven hebben hun verantwoordelijkheid genomen door hun technologie toe te passen om unieke problemen als gevolg van de pandemie op te lossen. Het is dan ook geen verrassing dat AV-technologie wordt gebruikt om de gevolgen van de pandemie te helpen verzachten. AV's kunnen namelijk worden ingezet om taken tijdens de lockdown te automatiseren en social distancing mogelijk te maken door contactloze diensten aan te bieden.

Hieronder volgen enkele illustratieve voorbeelden van de belangrijkste toepassingen van AV-technologie in de pandemie:

• Bedrijven zetten AV's in om medische benodigdheden, voedsel en pakketten te bezorgen. Bedrijven zetten AV's ook in om gebieden te desinfecteren en gingen partnerschappen aan om de ontwikkeling van AV-technologie te versnellen en zo de verspreiding van het virus tegen te gaan. Sommige bedrijven pasten hun technologie aan om te helpen bij verschillende initiatieven, waaronder liefdadigheidsleveringen.
• Robotaxi-diensten werden ingezet om mensen een alternatief vervoerssysteem te bieden en werden aangepast om temperatuurmetingen uit te voeren en desinfectiemaatregelen te nemen. In een ander voorbeeld kon een bedrijf zijn wagenpark desinfecteren met behulp van een softwarepatch die was geconfigureerd voor zelfsterilisatie van voertuigen.
• Aangezien de toepasbaarheid van AV-, 5G- en AI-technologie voor het beperken van de verspreiding van het virus tijdens de pandemie steeds duidelijker is geworden, hebben landen nieuwe prikkels gevonden om wetgeving te bevorderen die onderzoek en ontwikkeling op het gebied van AV vergemakkelijkt.

Ondanks de aanzienlijke negatieve gevolgen die de pandemie heeft gehad voor het vermogen van AV-bedrijven om onderzoek en ontwikkeling te doen en nieuwe producten te lanceren, hebben veel AV-bedrijven toch innovatieve manieren gevonden om hun technologie toe te passen om de verspreiding van het virus te helpen beperken en unieke problemen als gevolg van de pandemie op te lossen. Hoewel COVID-19 uiteindelijk zal verdwijnen, zullen deze op AV gebaseerde technische innovaties blijven bestaan en op lange termijn waardevolle voordelen voor de samenleving opleveren.