In de eerste 48 uur van zijn ambtsperiode heeft president Biden ongeveer 30 uitvoeringsbesluiten uitgevaardigd. Een daarvan is een uitvoeringsbesluit inzake de bescherming van de gezondheid en veiligheid van werknemers. Zoals de titel al aangeeft, draagt het besluit de federale overheid op om "snelle maatregelen te nemen om het risico te verminderen dat werknemers op de werkplek COVID-19 oplopen". Het besluit vereist verder dat er "wetenschappelijk onderbouwde richtsnoeren" worden uitgevaardigd om dit doel te bereiken.
Krachtens het besluit moet de minister van Arbeid (Al Stewart is met ingang van 20 januari 2021 aangewezen als waarnemend minister van Arbeid, in afwachting van de bevestiging door de Senaat van de kandidaat, burgemeester Marty Walsh van Boston) het volgende doen:
- Uiterlijk op 4 februari – publicatie van "herziene richtlijnen voor werkgevers inzake veiligheid op de werkplek tijdens de COVID-19-pandemie";
- Overweeg of noodmaatregelen voor tijdelijke normen op de werkplek nodig zijn, zoals het dragen van mondkapjes op de werkplek, en, indien nodig, stel de nieuwe norm uiterlijk 15 maart vast .
- De huidige handhavingsinspanningen van OSHA evalueren en bepalen of er onmiddellijke of langetermijnveranderingen nodig zijn om "werknemers beter te beschermen en gelijkheid bij de handhaving te waarborgen".
- Start een nationale handhavingscampagne gericht op COVID-19-gerelateerde overtredingen die het grootste aantal werknemers in ernstig gevaar brengen of in strijd zijn met de principes tegen vergelding; en
- Coördineer een multidepartementale, meertalige voorlichtingscampagne om werknemers te informeren over hun rechten op grond van de wetgeving inzake veiligheid en gezondheid, onder meer door samenwerking met vakbonden, maatschappelijke organisaties en bedrijven, met speciale aandacht voor gemeenschappen die het hardst zijn getroffen door de pandemie.
OSHA (de Occupational Safety and Health Administration) heeft een uitgebreide webpagina gewijd aan COVID-19, met onder meer een overzicht van de toepasselijke regelgeving, handhavingsmemoranda, registratie- en rapportagevereisten, links naar verschillende pandemiegerelateerde 'tools' en 'bronnen', en specifieke richtlijnen voor de werkplek per sector.
Tot op heden heeft OSHA geen nieuwe tijdelijke of andere regelgevende normen uitgevaardigd die specifiek gericht zijn op COVID-19 op de werkplek. Integendeel, Loren Sweatt, adjunct-staatssecretaris van OSHA onder de regering-Trump, verklaarde in 2020 voor het Congres dat OSHA dergelijke nieuwe normen niet nodig achtte, omdat "OSHA al normen heeft om werknemers te beschermen en werkgevers die geen passende maatregelen nemen om hun werknemers te beschermen, deze normen mogelijk overtreden. Dergelijke normen omvatten het uitvoeren van risicobeoordelingen, het waarborgen van hygiëne en netheid, het verstrekken van persoonlijke beschermingsmiddelen en het vereisen van training en opleiding, evenals de algemene plichtclausule zelf."
Aangezien het aantal dodelijke slachtoffers in de VS recentelijk exponentieel is gestegen, is het zeer waarschijnlijk dat OSHA onder de regering-Biden een andere koers zal varen. Blijf op de hoogte voor verdere ontwikkelingen.
