Belangrijke werkgelegenheidskwesties waarmee werkgevers in de automobielindustrie worden geconfronteerd

Autobedrijven stonden in 2020 voor ongekende uitdagingen. In het komende jaar zullen deze uitdagingen blijven bestaan, aangezien bedrijven te maken hebben met de aanhoudende COVID-19-pandemie, daarmee samenhangende verlof-/quarantainekwesties en nieuwe uitdagingen als gevolg van vaccins. Bovendien brengt 2021 een nieuwe presidentiële regering met zich mee, die een beleid en prioriteiten zal voeren die in schril contrast staan met die van de vorige regering, waaronder verwachte wijzigingen in het federale minimumloon, analyse van onafhankelijke contractanten en de focus en prioriteiten van de NLRB.  Het thema van het jaar zal verandering en flexibiliteit zijn, aangezien de pandemie ongetwijfeld zal veranderen door de toegenomen beschikbaarheid van vaccinaties en de nieuwe regelgeving en wetten die de regering-Biden zal invoeren.

1. Verlofkwesties

Naarmate de COVID-19-pandemie voortduurt, zullen werkgevers in de automobielsector te maken blijven krijgen met uitdagingen op het gebied van verlofregelingen voor werknemers. In 2020 werd een groot aantal federale, staats- en lokale wetten aangenomen die verlof verplicht stelden in bepaalde COVID-19-gerelateerde scenario's, waaronder een positieve testuitslag, blootstelling aan een besmet persoon, zorg voor een familielid en sluiting van scholen.  De sleutel tot de analyse van welk verlof vereist zou kunnen zijn, was de Families First Coronavirus Response Act (FFCRA), die voor het eerst werd aangenomen in het voorjaar van 2020 en op 31 december 2020 afliep.  De FFCRA werd niet verlengd door het Congres voordat deze afliep. Opgemerkt moet worden dat werkgevers na 31 december 2020 niet langer verplicht zijn om verlof te verlenen op grond van de FFCRA, maar als zij ervoor kiezen om dit wel te doen, heeft de Consolidated Appropriations Act, 2021 de belastingvoordelen voor werkgevers voor vrijwillig FFCRA-verlof aan werknemers verlengd tot 31 maart 2021.

Hoewel president Biden zijn steun voor verlenging heeft uitgesproken, zijn de verlofvereisten van de FFCRA niet langer van kracht. Ondanks het feit dat de federale verlofvereisten onder de FFCRA zijn beëindigd, worden werkgevers nog steeds geconfronteerd met een lappendeken van staats- en lokale COVID-19-gerelateerde voorschriften (waarvan sommige verwijzen naar andere normen, zoals CDC-richtlijnen), wetten inzake ziekteverlof en natuurlijk de gebruikelijke FMLA- en ADA-verlofkwesties.  In de toekomst moeten werkgevers alert blijven op de verlofvereisten die van toepassing zijn op hun locatie en op de hoogte blijven van eventuele wijzigingen in die vereisten. Hoewel de vaccins nu beginnen te worden gedistribueerd, verwachten deskundigen dat het nog vele maanden zal duren voordat werkgevers waarschijnlijk een afname van de COVID-19-pandemie zullen zien.  Tot die tijd zullen COVID-19-verlofgerelateerde kwesties blijven bestaan, evenals veranderingen in de staats- en lokale regelgeving met betrekking tot COVID-19-gerelateerde beperkingen.

2. Vaccinatiebeleid

Nu COVID-19-vaccins steeds beter beschikbaar zijn, zullen werkgevers in de automobielsector, net als andere werkgevers, binnenkort voor de vraag komen te staan welk standpunt ze moeten innemen ten aanzien van vaccinaties.  Voorlichting zal waarschijnlijk een belangrijk onderdeel zijn van elk mogelijk vaccinatiebeleid. In de wereld van vandaag halen werknemers hun nieuws uit verschillende bronnen, waaronder sociale media. Als gevolg daarvan is verkeerde informatie over COVID-19-vaccins een probleem waarmee werkgevers te maken zullen krijgen als ze van plan zijn een vaccinatiebeleid in te voeren dat vaccinaties verplicht stelt of aanmoedigt. Voorlichting zal een belangrijke rol spelen bij de succesvolle invoering van een vaccinatiebeleid. 

Werkgevers staan over het algemeen voor de vraag of ze vaccinaties verplicht moeten stellen, werknemers moeten aanmoedigen om zich te laten vaccineren of geen standpunt moeten innemen. Elke aanpak heeft zijn uitdagingen. Een vaccinatieplicht kan op hevig verzet van werknemers stuiten. Zelfs als we de kwestie van het verzet van werknemers tegen vaccinatie om niet-medische redenen buiten beschouwing laten, zullen werkgevers die ervoor kiezen om vaccinaties verplicht te stellen, te maken krijgen met problemen in verband met ADA-verzoeken om aanpassingen voor werknemers die vanwege een handicap of medische aandoening niet kunnen worden gevaccineerd.  Bovendien is het vaccin in veel geografische gebieden niet beschikbaar, waardoor een verplichting vanwege de schaarste aan vaccins wellicht niet praktisch is. Het aanbieden van stimulansen voor vaccinatie, in combinatie met voorlichtingsprogramma's, kan een alternatief zijn dat minder weerstand oproept en toch een positief effect heeft op het percentage gevaccineerde werknemers.

Elk vaccinatiebeleid moet ook voorzien in voortgezette protocollen op het gebied van gezondheid en veiligheid. Sommige werknemers, met name die in een productieomgeving, hebben maandenlang hun werk persoonlijk uitgevoerd. Anderen zijn sinds het begin van de pandemie echter fulltime of parttime thuis blijven werken.  Nu werknemers die op afstand hebben gewerkt weer naar hun werkplek terugkeren, moeten er mogelijk COVID-19-gerelateerde veiligheidsprotocollen worden geïmplementeerd voor afdelingen of teams die dergelijke beperkingen nog niet hebben ingevoerd. Aandacht voor veiligheid blijft van cruciaal belang naarmate de vaccinatiecampagne vordert.

3. Veranderingen in verband met de nieuwe regering-Biden

De nieuwe regering-Biden zal ongetwijfeld een nieuwe toon zetten als het gaat om werkgelegenheidskwesties. Het tempo van de veranderingen zal variëren, afhankelijk van de methoden die nodig zijn voor de implementatie. Er staan waarschijnlijk veranderingen op stapel met betrekking tot het federale minimumloon, een verandering van controle en prioriteiten bij de NLRB, strengere handhaving bij OSHA en wijzigingen in de onlangs afgeronde regelgeving met betrekking tot de classificatie van onafhankelijke contractanten. 

President Biden heeft de wens uitgesproken om een minimumloon van 15 dollar in te voeren, wat meer dan een verdubbeling zou betekenen van het huidige federale minimumloon van 7,25 dollar. Op 22 januari 2021 ondertekende hij een uitvoeringsbesluit om het minimumloon voor federale werknemers te verhogen tot 15 dollar per uur. De president heeft ook een minimumloon van 15 dollar voorgesteld als onderdeel van zijn grotere stimuleringspakket. Zelfs wanneer werkgevers meer betalen dan het vereiste minimumloon, kan een verandering een domino-effect hebben. Een verhoging van het minimumloon kan betekenen dat werknemers die momenteel bijna dat bedrag verdienen in een fysiek veeleisende baan, de mogelijkheid krijgen om hetzelfde bedrag te verdienen voor minder werk. Als gevolg daarvan kan de verhoging van het minimumloon in een concurrerende arbeidsmarkt gevolgen hebben voor meer mensen dan alleen degenen die momenteel minder dan 15 dollar per uur verdienen.

Evenzo heeft de regering-Biden aangegeven dat zij van plan is een wijziging door te voeren in de regels met betrekking tot de classificatie van zelfstandige contractanten. Algemeen wordt verwacht dat de regering-Biden een recentelijk vastgestelde regel met betrekking tot de classificatie van zelfstandige contractanten zal tegenhouden, zodat deze niet in maart 2021 van kracht wordt. In plaats daarvan onderschrijft het Biden-plan voor het versterken van werknemersorganisaties, collectieve onderhandelingen en vakbonden specifiek de "ABC"-test van Californië.  Het California Labor and Workforce Development Agency beschrijft de ABC-test als volgt:

Volgens de ABC-test wordt een werknemer beschouwd als een werknemer en niet als een onafhankelijke contractant, tenzij de inlenende entiteit aan alle drie de volgende voorwaarden voldoet:

De werknemer is vrij van controle en leiding door de inlenende entiteit met betrekking tot de uitvoering van het werk, zowel op grond van de overeenkomst voor de uitvoering van het werk als in de praktijk;

De werknemer verricht werkzaamheden die buiten de gebruikelijke bedrijfsactiviteiten van de inlenende entiteit vallen; en

De werknemer is gewoonlijk werkzaam in een zelfstandig gevestigd beroep, ambacht of bedrijf van dezelfde aard als het werk dat hij verricht.

Het plan van president Biden stelt dat de president "samen met het Congres zal werken aan het opstellen van een federale norm naar het voorbeeld van de ABC-test voor alle arbeids-, werkgelegenheids- en belastingwetten", waarmee een einde wordt gemaakt aan de huidige – vaak verwarrende – structuur waarin verschillende instanties verschillende tests gebruiken om te bepalen of een werknemer correct moet worden geclassificeerd als werknemer of als zelfstandig ondernemer.

De NLRB zal ook veranderingen ondergaan met de machtswisseling van een Republikeinse naar een Democratische regering. De vijfkoppige NLRB bestaat uit drie leden van de partij van de president en twee leden van de oppositiepartij. Met de regering van president Biden zal de samenstelling veranderen van drie Republikeinse bestuursleden naar drie Democratische bestuursleden. De vervanging van de Republikeinse leden zal echter niet onmiddellijk plaatsvinden.  De eerste termijn van drie Republikeinse leden loopt pas in augustus 2021 af. Verwacht wordt dat de president snel een vervanger zal benoemen. Zodra de controle over de NLRB meer naar de Democraten verschuift, kunnen werkgevers een NLRB verwachten die meer lijkt op de raad onder de regering-Obama.  De prioriteiten van de raad zullen waarschijnlijk onder meer bestaan uit het opnieuw invoeren van "snelle" verkiezingen en brede regels voor "gezamenlijke werkgevers" en onafhankelijke contractanten, evenals een agressievere kijk op werknemershandboeken en -beleid, naast andere veranderingen.

Net als de NLRB, die binnenkort een agressievere houding zal aannemen, heeft ook OSHA een agressievere aanpak gekozen voor kwesties die verband houden met COVID-19. Deze strengere handhaving is al begonnen en zal waarschijnlijk worden voortgezet onder de regering-Biden. OSHA heeft een tijdelijke noodnorm aangenomen voor veiligheid op de werkplek tijdens de pandemie.  Het heeft agressievere onderzoeken en sancties ingevoerd voor werkgevers die zich niet aan de COVID-19-gerelateerde protocollen houden. Op langere termijn kunnen werkgevers onder een regering-Biden een toename verwachten van het aantal OSHA-onderzoeken, dat de afgelopen jaren is afgenomen. Werkgevers in de auto-industrie moeten zich strikt blijven houden aan de COVID-19-vereisten voor veiligheid op de werkplek en er rekening mee houden dat het agentschap het komende jaar waarschijnlijk de frequentie en intensiteit van zijn onderzoeken en handhaving zal opvoeren.

Samenvatting

Werkgevers in de automobielsector zullen in 2021 nog steeds te maken krijgen met uitdagingen en onzekerheid als gevolg van de aanhoudende COVID-19-pandemie en veranderingen in het juridische landschap door een nieuwe presidentiële regering. Een blijvende factor zal zijn dat de wettelijke vereisten op federaal, staats- en lokaal niveau regelmatig zullen veranderen. De sleutel tot een succesvol 2021 zal liggen in een zorgvuldige analyse van de komende veranderingen en het vermogen om flexibel te zijn in een veranderende omgeving.