Op 20 april 2021 heeft Michael Hancock, burgemeester van Denver, de Marijuana Omnibus Bill en Marijuana Hospitality Bill ondertekend, waardoor de huidige cannabiswetgeving in Denver ingrijpend wordt gewijzigd. Deze wijzigingen pakken direct gevoelige kwesties aan, zoals sociale gelijkheid, en maken een permanente versoepeling mogelijk van bepaalde regels die aanvankelijk waren ingevoerd omwille van de veiligheid tijdens de pandemie. Deze veranderingen hadden al lang geleden moeten plaatsvinden en betekenen dat Denver mogelijk de rol van trendsetter op zich neemt voor een cannabisindustrie na COVID-19.
De wijzigingen omvatten:
- Een nieuwe vergunning voor de levering van cannabis aanvragen.
- Het creëren van twee nieuwe horecavergunningen, één die roken binnen en buiten (inclusief mobiele locaties) toestaat en één die zowel roken als de verkoop van cannabis op bepaalde locaties toestaat.
- Het opheffen van de limiet op vergunningen voor winkels en teelt en het voor het eerst sinds 2016 accepteren van aanvragen voor nieuwe locaties. Vanwege beperkingen met betrekking tot nabijheid en locatie (bijvoorbeeld hoe dicht een winkel bij een school of een andere winkel mag liggen) zijn de beschikbare gebieden in de stad voor deze nieuwe locaties echter vrij beperkt.
- Het verlenen van exclusieve toegang aan Social Equity-aanvragers om nieuwe winkels en teeltlocaties, productie- en transportvergunningen aan te vragen, en het reserveren van de nieuwe leveringsvergunningen voor dergelijke aanvragers die ook een vergunning hebben voor transport voor een periode van zes jaar. Opvallend is dat de wijzigingen in de regels geen exclusieve toegang lijken te bieden aan Social Equity-aanvragers voor de nieuwe horecavergunningen.
- Drive-through- en walk-up-loketten zijn toegestaan. Deze werden aanvankelijk ingevoerd als veiligheidsmaatregelen tijdens de pandemie, maar dergelijke diensten zullen nu permanent worden aangeboden in winkels in Denver; en
- Elke vergunninghouder moet een plan voor sociale impact indienen waarin hij zijn plannen uiteenzet om diversiteit en inclusie onder zijn personeel te bevorderen, de deelname aan de cannabisindustrie te stimuleren van mensen die onevenredig zwaar zijn getroffen door de handhaving van de cannabiswetgeving, en maatregelen te nemen op het gebied van ecologische duurzaamheid.
Sociale gelijkheid is een topprioriteit voor de cannabisindustrie, en net als in veel andere rechtsgebieden waar cannabis is gelegaliseerd, is de cannabisindustrie in Denver overwegend in handen van blanken. De stad Denver heeft onlangs een rapport gepubliceerd waaruit blijkt dat 75% van de eigenaren van cannabisbedrijven blank is, 6% van de eigenaren en werknemers in de cannabisindustrie zwart of Afro-Amerikaans is, 13% van de eigenaren van cannabisbedrijven Hispanic, Latino of Spaans is en 12% van de werknemers in de cannabisindustrie Hispanic, Latino of Spaans is. Met de nieuwe initiatieven op het gebied van sociale gelijkheid sluit Denver zich aan bij andere grote steden zoals Oakland en Los Angeles, die maatregelen nemen om meer ondervertegenwoordigde ondernemers in de cannabisindustrie te krijgen.
Is de herziening van de cannabisregels in Denver een trend in de sector? Waarschijnlijk wel. We verwachten dat veel staten en steden dit voorbeeld zullen volgen en soortgelijke initiatieven voor sociale gelijkheid zullen nemen en bepaalde regels die aanvankelijk als tijdelijke reactie op de pandemie waren aangenomen, permanent zullen versoepelen. Een positieve kant van COVID-19 is dat veel regelgevende instanties van de staat hebben geleerd dat de cannabisindustrie kan overleven en bloeien zonder overregulering van elk aspect van de industrie. We zullen de initiatieven op het gebied van sociale gelijkheid en de regelgeving/wetgevende maatregelen in de cannabisindustrie op staats- en lokaal niveau blijven volgen, nu ons land langzaam terugkeert naar een zekere normaliteit na COVID-19.
