Op 1 maart 2021 heeft de Consumer Product Safety Commission (CPSC) haar voornemen kenbaar gemaakt om de handhaving van haar productveiligheidsregime te verscherpen door te streven naar een verdubbeling van haar huidige budget van 135 miljoen dollar. Dit gebeurde via een openbare brief van Robert Adler, waarnemend voorzitter van de CPSC, aan Rosa DeLauro, voorzitter van de Commissie voor Kredietverlening van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten.1 Hoewelhet resultaat van dit financieringsverzoek nog niet bekend is, krijgt de CPSC al een aparte toewijzing van 50 miljoen dollar en een uitgebreide COVID-19-specifieke agenda voor consumentenproductveiligheid als onderdeel van de onlangs door president Biden aangenomen American Rescue Plan Act. Deze nieuwe toewijzing in combinatie met een verhoogd jaarlijks budget zou de CPSC extra middelen verschaffen om haar toezicht op productveiligheid op te voeren.
De brief van Adler van 1 maart begint met een inleiding van twee pagina's waarin de veel grotere budgetten van andere veiligheidsregelgevende instanties, zoals de Food and Drug Administration en de National Highway Traffic Safety Administration, worden benadrukt. Er wordt gewezen op het contrast tussen de zware werklast van de CPSC en haar geschiedenis van "ernstige onderfinanciering sinds haar oprichting bijna 50 jaar geleden". De brief bevat vervolgens een tien pagina's tellend overzicht met een gedetailleerd plan om de CPSC "opnieuw uit te vinden". Die heruitvinding begint met een budget van 370 miljoen dollar voor 2022, bestaande uit een jaarlijks budget van 281 miljoen dollar en een eenmalige toewijzing van 89 miljoen dollar (vergeleken met een budget van ongeveer 132 miljoen dollar in 2020 en 127 miljoen dollar in 2019).
Overkoepelende thema's van dit hervormingsplan zijn onder meer investeringen, modernisering, herstructurering en uitbreiding. In de brief van Adler komt het woord 'uitbreiden' zelfs dertig keer voor. De brief bevat ook een aantal overkoepelende doelstellingen voor het agentschap, waaronder:
- Zich inzetten voor krachtige naleving met een afdeling voor handhaving van e-commerce, uitbreiding van de mogelijkheden voor onderzoek naar defecten door de oprichting van een onderzoeksafdeling en verscherping van de handhaving van civielrechtelijke sancties;
- Uitbreiding van het portfolio voor gevarenidentificatie door zich te concentreren op chronische gevaren, epidemiologie, het verbeteren/upgraden van het National Electronic Injury Surveillance System, investeren in kunstmatige intelligentie, het opzetten van een afdeling voor softwarestandaarden en -testen, en het ontwikkelen van fysieke en digitale simulatiebeoordelingsmogelijkheden;
- De nadruk leggen op robuuste havenbewaking door middel van een niet-gefinancierd mandaat van het Congres op het gebied van e-commerce, uitbreiding van het personeelsbestand in traditionele havens, een programma voor elektronische archivering en een aangepaste en geactualiseerde methodologie voor risicobeoordeling;
- Verbetering van de communicatie voor publieke aangelegenheden, het verbeteren van de digitale aanwezigheid van het bureau en het bevorderen van maatschappelijke betrokkenheid;
- Een intergouvernementeel bureau oprichten om relaties met andere instanties op lokaal/staats- en federaal niveau te versterken;
- Diversiteit bevorderen en de gelijkheid op het gebied van productveiligheid verbeteren binnen het personeelsbestand van de CPSC en door meer aandacht voor kwetsbare bevolkingsgroepen, verbeterde gegevensverzameling en investeringen in veiligheidswerkzaamheden;
- Investeren in informatietechnologie om tegemoet te komen aan de behoeften van werken op afstand en modernisering;
- Uitbreiding van laboratoriumcapaciteit en -locaties om in te spelen op de evolutie van de markt en het mandaat van het Congres om de havenbewaking te intensiveren; en
- Modernisering en herstructurering van het agentschap door middel van een officiële administratieve afdeling, een uitgebreide inkoopafdeling en aanvullende ondersteunende diensten.
Adler sluit zijn brief af met de erkenning dat "het hier geschetste voorstel gewaagd is, maar ook noodzakelijk", omdat de "CPSC een kleine instantie is met een enorme missie die zich steeds verder uitbreidt". Hoewel de CPSC in 2021 slechts 50 terugroepacties heeft uitgevoerd,2duidt het ambitieuze begrotingsvoorstelvan Adlerop een mogelijke lawine van extra terugroepacties als de CPSC de middelen krijgt die zij voor 2022 vraagt.
De onlangs door president Biden aangenomen American Rescue Plan Act geeft de CPSC een onverwachte voorsprong in 2021. Meer bepaald wordt in § 7401 van de wet 50 miljoen dollar toegekend aan de CPSC voor het boekjaar 2021 om:
- "het verbeteren van de targeting, controle en screening van consumentenproducten, met name COVID-19-producten, die de Verenigde Staten binnenkomen via grensovergangen, met inbegrip van grensovergangen voor de minimis-zendingen";
- "het toezicht op internetwebsites voor de verkoop van nieuwe en gebruikte consumentenproducten die in strijd zijn met de regelgeving, met name COVID-19-producten, te verbeteren en de samenwerking met retail- en wederverkoopwebsites te versterken om de identificatie en verwijdering van dergelijke producten te verbeteren";
- "het bewustzijn en de communicatie vergroten, met name over risico's die verband houden met COVID-19-producten en andere informatie over de veiligheid van consumentenproducten"; en
- "het systeem voor gegevensverzameling en -analyse van de Commissie verbeteren, met name met de nadruk op risico's voor de veiligheid van consumentenproducten als gevolg van de COVID-19-pandemie voor sociaal achtergestelde personen en andere kwetsbare bevolkingsgroepen."3
Deze doelstellingen komen grotendeels overeen met het voorstel van Adler aan de Commissie voor Kredietverlening, zij het met een specifieke COVID-19-twist. De vraag is of de CPSC in staat zal zijn om een van de punten van haar wensenlijst voor 2022 te realiseren en tegelijkertijd de doelstellingen van de wet voor de rest van dit jaar te implementeren. Met 50 miljoen dollar en een nieuwe COVID-19-agenda voor de veiligheid van consumentenproducten lijkt de CPSC klaar om in 2021 en daarna nog actiever te zijn.
——————————————————
1 Brief van Robert Adler, waarnemend voorzitter van de Consumer Product Safety Commission, aan Rosa DeLauro, voorzitter van de Commissie voor Kredietverlening van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden (1 maart 2021), https://cpsc.gov/s3fs-public/Reinventing%20CPSC%20-%20DeLauro.pdf?mw.RvWhqH7E3O2xY5mZgMPNG.kaFJwfw.
2CPSC, terugroeplijst, https://www.cpsc.gov/Recalls.
3Amerikaanse reddingsplanwet, H.R. 1319, 117e Congres § 7401 (2021).
