Sancties voor dwangarbeid in de zonne-energiebranche – Wat u moet weten

Gisteren heeft de Amerikaanse douane- en grensbewaking (Customs and Border Protection, CBP) een Withhold Release Order (WRO) uitgevaardigd tegen Hoshine Silicon Industry Co. Ltd., een bedrijf gevestigd in de autonome regio Xinjiang Uyghur (XUAR) in China. Het WRO heeft het personeel van alle Amerikaanse grensovergangen opgedragen om onmiddellijk te beginnen met het vasthouden van zendingen die op silica gebaseerde producten van Hoshine en zijn dochterondernemingen bevatten. Het WRO is niet alleen van toepassing op op silica gebaseerde producten van Hoshine en zijn dochterondernemingen, maar ook op materialen en goederen die zijn afgeleid van of geproduceerd met behulp van die op silica gebaseerde producten. Het onderzoek van de CBP naar beschuldigingen van dwangarbeid heeft dit boekjaar geleid tot zes WRO's. 

De maatregel van CBP komt een dag nadat het ministerie van Handel Hoshine en vier andere bedrijven die vanuit de XUAR opereren, op zijn Entity List heeft geplaatst. Het ministerie heeft een vergunningplicht ingesteld voor alle artikelen die onder de Export Administration Regulations (EAR) vallen en een beleid voor vergunningbeoordeling waarbij bepaalde Export Control Classification Numbers (ECCN's) en bepaalde artikelen die zijn aangemerkt als EAR99, per geval worden beoordeeld. De regering maakte tijdens de G7-top duidelijk dat zij maatregelen zou nemen om ervoor te zorgen dat wereldwijde toeleveringsketens vrij zijn van dwangarbeid. In maart merkten we op dat de regering-Biden alle middelen zou inzetten die haar ter beschikking staan om gedwongen arbeid bestrijden, en we blijven verwachten dat het tempo en de reikwijdte van de handhaving zullen toenemen. 

Bedrijven in de zonne-energiesector moeten er steeds meer op letten dat hun nalevingsprogramma's up-to-date zijn, dat nieuwe (en huidige) leveranciers zorgvuldig worden gescreend en dat audits van de toeleveringsketen naar tevredenheid worden uitgevoerd. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft onlangs gemeld dat de medewerkers van ten minste één ketenauditor in China enkele dagen zijn vastgehouden en ondervraagd, en dat ketenauditbedrijven beginnen te vrezen voor de veiligheid van hun medewerkers. Als deze beschuldigingen kloppen, zullen bedrijven die materialen uit China betrekken, de effectiviteit van hun nalevingsprogramma's en due diligence-procedures opnieuw moeten evalueren en, als ze niet tevreden zijn met de resultaten van hun ketenaudits, moeten overwegen om elders in te kopen. 

Bedrijven die zaken doen met Hoshine – met name bedrijven die zendingen onderweg hebben naar Amerikaanse havens – moeten hun contracten controleren op overmacht en andere nalevingsbepalingen. Bedrijven moeten ook hun commerciële projectcontracten controleren om de impact van vertragingen in de toeleveringsketen te bepalen en na te gaan of aan de relevante kennisgevingsbepalingen wordt voldaan. Bedrijven die silicium van welke aard dan ook importeren, moeten beoordelen of ze over voldoende traceerinformatie beschikken om naleving van de WRO te garanderen. CBP zal alert zijn op mogelijke pogingen tot overslag door Chinese bedrijven om de WRO te omzeilen. Als uw bedrijf optreedt als importeur van record, wordt het verantwoordelijk gehouden voor dergelijke pogingen, wat het belang van volledige due diligence van de toeleveringsketen voor de zonne-energie-industrie onderstreept.

Als u vragen heeft over deze ontwikkelingen, neem dan contact op met Mike Walsh, Jeff Atkin, Vanessa Miller, David Simon of de advocaat van Foley met wie u gewoonlijk overleg pleegt.