De nieuwe norm van CPSC inzake de brandbaarheid van gestoffeerde meubelen is nu van kracht

Op 25 juni 2021 trad de nieuwe norm van de Consumer Product Safety Commission (CPSC) inzake de brandbaarheid van gestoffeerde meubels in werking^{.1 De} regel is gebaseerd op California Technical Bulletin 117-2013, dat sinds 2015 van toepassing is op gestoffeerde meubels die in de staat worden verkocht. De reacties van belanghebbenden uit de sector en andere betrokken partijen op de nieuwe regel van de CPSC weerspiegelen een breed scala aan standpunten, variërend van volledige steun tot totale afkeuring. Hoewel de CPSC geen van de reacties significant genoeg vond om de regel in te trekken, vermoeden commentatoren dat dit niet de laatste maatregel van de instantie op dit gebied zal zijn.

De nieuwe brandveiligheidsnorm voor meubilair

De nieuwe brandveiligheidsnorm voor meubilair maakt deel uit van de inspanningen van de CPSC om de COVID-19 Regulatory Relief and Work From Home Safety Act te implementeren, die op 27 december 2020 door het Congres is aangenomen als onderdeel van de Consolidated Appropriations Act van 2021. Die wet en de nieuwe regel van de CPSC bevatten het California Technical Bulletin voor het testen van de smeulweerstand van materialen die worden gebruikt in gestoffeerde meubels — TB 117-2013.²

TB 117-2013 beoordeelt de brandbaarheid van gestoffeerde meubels wanneer deze worden blootgesteld aan een smeulende sigaret door middel van verschillende tests op de buitenstof, binnenbekleding en vulmaterialen. TB 117-2013 is sinds 2015 verplicht in Californië. Bijgevolg voldoet tot 95 procent van het meubilair al aan de norm zoals opgenomen in de nieuwe directe definitieve regel van de CPSC.³ Vanwege dit "zeer hoge" nalevingspercentage heeft de CPSC besloten de ingangsdatum onder de Flammable Fabrics Act niet te verlengen en de datum vast te stellen op 25 juni 2021.⁴ De CPSC heeft echter de deadline voor de etiketteringsvereisten van de regel verlengd tot 25 juni 2022.⁵ De regel is van toepassing op gestoffeerde meubels die op of na 25 juni 2021 zijn vervaardigd, geïmporteerd of opnieuw gestoffeerd, waarbij de huidige voorraad is vrijgesteld.

Het commentaar

De CPSC heeft de regel op 9 april 2021 gepubliceerd en het publiek uitgenodigd om opmerkingen in te dienen. Kort daarna, op 12 april 2021, ontving de CPSC haar eerste opmerking. Hoewel het grootste deel van de opmerkingenperiode rustig verliep, ontving de CPSC op 10 mei 2021, de laatste dag van de periode, nog zeven opmerkingen. Deze acht opmerkingen worden hieronder kort samengevat.

• 12 april 2021
  • Dr. Alexander B. Morgan – Bekritiseert de aanpak van de regel om alleen brandtests met sigaretten uit te voeren, bespreekt hoe tests met smeulende ontstekingsbronnen synthetische materialen bevoordelen ten opzichte van natuurlijke materialen, en vraagt de CPSC om opnieuw te beginnen met normen die zowel sigaretten als open vlammen als ontstekingsbronnen behandelen (vergelijkbaar met de normen die momenteel van toepassing zijn op matrassen).
• 10 mei 2021
  • North American Flame Retardant Alliance van de American Chemistry Council – Moedigt de CPSC aan "om door te gaan met haar werk aan een uitgebreide brandbaarheidsnorm voor meubels die ook betrekking heeft op ontbranding door open vuur", terwijl herhaaldelijk wordt verwezen naar eerdere verklaringen van technische medewerkers van de CPSC waarin bezorgdheid wordt geuit over TB 117-2013.
  • American Chemistry Council’s Center for the Polyurethanes Industry – Stelt verbeteringen voor, zoals ervoor zorgen dat de norm indien nodig kan worden bijgewerkt en de voorrangsvereisten verduidelijken door de bewoordingen in TB 117-2013 zelf over te nemen in plaats van de norm door verwijzing over te nemen, en door de exacte versie van de overgenomen regel te verduidelijken.
  • Upholstered Furniture Action Council – Steunt het voorgestelde definitieve besluit, inclusief de ingangsdata voor prestaties en etikettering en de vrijstelling voor inventaris, en verstrekt marktinformatie ter ondersteuning van dat standpunt.
  • Polyurethane Foam Association –Spreekt algemene steun uit voor de voorgestelde definitieve regel, maar vraagt om verduidelijking over welke versie van TB 117-2013 de definitieve regel overneemt.
  • Underwriters Laboratories Inc. – Pleitbezorgers voor een open vlamtest naast een smeultest, daarbij verwijzend naar onderzoek waaruit blijkt dat "vlamvertragende technologie, zoals een effectieve brandbarrière" het branden van meubilair kan vertragen "en geen toevoeging van vlamvertragers vereist".
  • Internationale Vereniging van Brandweerlieden – Spreekt haar volledige steun uit voor de voorgestelde definitieve regel, omdat de norm voor open vuur "leidt tot het gebruik van grote hoeveelheden kankerverwekkende vlamvertragers" en meer sterfgevallen door beroepsgerelateerde kanker onder brandweerlieden.
  • Toegepaste textiel – Vragen over handhaving, waaronder testvereisten en verantwoordelijkheidsverdeling binnen de toeleveringsketen.

Deze opmerkingen weerspiegelen een voortdurende discussie over het gebruik van normen voor smeulend vuur en open vuur, waarover de CPSC en belanghebbenden uit de sector al sinds minstens 2016 beraadslagen. Ondanks jaren van onderzoek en discussie zijn de betrokkenen er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over een definitieve regelgeving. In december 2020 heeft het Congres vervolgens bepaald dat de norm van Californië in het hele land moet worden nageleefd.

Zoals zelfs de critici van de regel erkennen,⁶ is het mandaat van het Congres wat de CPSC moet uitvoeren. Toch moedigen verschillende belanghebbenden de CPSC aan om verder na te denken over de brandbaarheid van meubilair.

Volgende stappen voor fabrikanten en verkopers van gestoffeerde meubels

Fabrikanten en detailhandelaren moeten bevestigen dat relevante producten die na 25 juni 2021 zijn vervaardigd, geïmporteerd en opnieuw bekleed, substantieel voldoen aan TB 117-2013. Ze moeten ook maatregelen nemen om producten vóór 25 juni 2022 permanent te voorzien van een label met de tekst "Voldoet aan de Amerikaanse CPSC-vereisten voor de brandbaarheid van gestoffeerde meubels". De nieuwe regel verandert uiteindelijk weinig aan de status quo. Aangezien de discussie binnen de sector echter voortduurt, moeten fabrikanten en detailhandelaren de kwestie blijven volgen, omdat de CPSC mogelijk aanvullende maatregelen zal nemen.