Werkgevers opgelet: u kunt verplicht worden om betaald militair verlof te verlenen
De Uniformed Services Employee and Reemployment Rights Act (USERRA) biedt werknemers verschillende verlofrechten voor afwezigheid in verband met militaire dienst. De wet vereist niet expliciet dat werknemers met militair verlof worden doorbetaald. Eerder dit jaar schrevenwe echter dat werkgevers (met name die in Illinois, Indiana en Wisconsin) hun beleid inzake militair verlof zouden moeten herzien, omdat het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Zevende Circuit had geoordeeld dat het niet toekennen van betaald militair verlof, terwijl tegelijkertijd betaald verlof wordt toegekend voor andere vormen van afwezigheid (zoals juryplicht of ziekteverlof), in feite in strijd zou kunnen zijn met de USERRA.
Meer recentelijk kwam een ander vonnis van het Third U.S. Circuit Court of Appeals – dat Delaware, New Jersey en Pennsylvania bestrijkt – tot een soortgelijke conclusie. Het Hof stelde dat USERRA "werkgevers niet toestaat om militairen anders te behandelen door werknemers voor bepaalde soorten verlof te betalen en militaire dienst vrij te stellen".
Nu er ten minste twee uitspraken zijn gedaan, zullen waarschijnlijk ook in andere rechtsgebieden soortgelijke uitspraken en interpretaties worden gedaan. Daarom moeten werkgevers in het hele land hun beleid inzake militair verlof herzien om naleving te garanderen.
Een positief punt is echter, zoals we eerder al schreven, dat werkgevers alleen verplicht zijn om te betalen voor periodes van militair verlof die "vergelijkbaar" zijn met andere soorten betaald verlof die door de werkgever worden verstrekt. Deze vergelijkbaarheidsanalyse is afhankelijk van de feiten en moet zich richten op factoren zoals de duur van het verlof (wat vaak de belangrijkste factor is), het doel van het verlof en de mogelijkheid van de werknemer om te kiezen wanneer hij het verlof opneemt.
Foley staat werkgevers bij met vragen over deze factoren en hoe ze hun beleid inzake militair verlof het beste kunnen aanpassen om aan de regelgeving te voldoen.