Intellectueel eigendom voor mode- en schoonheidsconsumentenproducten

Het concurrentieprobleem  

Consumentenproductbedrijven in de^21e eeuw moeten wendbaar zijn en snel kunnen handelen. De concurrentie is nog nooit zo hevig geweest vanwege de verspreiding van de wereldeconomie, met inbegrip van typische marktconcurrenten, voormalige fabrikanten en toekomstige concurrenten die momenteel binnen het bedrijf werken.

Geen enkele sector is sneller en agressiever dan de mode- en schoonheidsindustrie. Om het nog erger te maken, zijn trends en stijlen doorgaans van korte duur, bijvoorbeeld één of twee seizoenen. Daardoor kan het vermogen van concurrenten om een 'populair' nieuw ontwerp financieel te beïnvloeden door middel van namaak, financieel verwoestend zijn voor het bedrijfsresultaat van het oorspronkelijke bedrijf.

Historisch gezien hadden bedrijven vooral te maken met concurrentie binnen de VS, maar door het gemak van transport en marketing via het internet is iedereen een potentiële concurrent geworden. Terwijl technologie de snelheid van productontwikkeling verhoogt, versnelt technologie zoals 3D-laserscanners en massaspectrometrie ook de snelheid van reverse engineering of het kopiëren van andermans producten.

Fabrikanten, met name niet-Amerikaanse fabrikanten, zullen soms doorgaan met het produceren en verkopen van uw producten aan andere distributiekanalen tijdens een samenwerking en nadat u bent overgestapt naar een nieuwe fabrikant. Zelfs met eigendomsovereenkomsten en beveiligingsmaatregelen komen namaakproducten die afkomstig zijn van de daadwerkelijke productielijn in de echte wereld voor. Er zijn veel andere scenario's in de echte wereld waarin namaakproducten worden geproduceerd zonder dat de daadwerkelijke bron kan worden geïdentificeerd.

Bedrijven worden altijd geconfronteerd met het probleem dat huidige werknemers of contractanten, zoals computerprogrammeurs, het bedrijf verlaten. Deze werknemers hebben vaak toegang tot ontwerpen, vooral in de vorm van software, en soms ook tot vertrouwelijke informatie of bedrijfsgeheimen.

Uitdagingen op het gebied van concurrentie voor consumentenproducten

Als gevolg van het gemak waarmee producten kunnen worden gekopieerd, reverse-engineered en door gewetenloze productiepartners worden nagemaakt, krijgen bedrijven die consumentenproducten maken vaak kort na de lancering van een nieuw product, vaak binnen enkele maanden, te maken met onverwachte concurrenten. En hoe populairder het merk, hoe sneller de concurrenten opduiken. Om het nog uitdagender te maken, is het voor concurrenten veel gemakkelijker geworden om namaakproducten te distribueren via internetverkoopplatforms (bijvoorbeeld Amazon en eBay).

Twee mogelijke verdedigingsstrategieën tegen concurrentie zijn (i) bescherming van intellectueel eigendom (IP) en (ii) de concurrent op marketinggebied overtreffen. Het overtreffen op marketinggebied kan een uitdaging zijn met de huidige goedkope online marketingtools. Het beleid voor het verwijderen van inbreuken op intellectueel eigendom verschilt per grote verkoopsite.

Intellectueel eigendom omvat over het algemeen octrooien, handelsmerken, auteursrechten, handelsgeheimen, handelsuitingen en knowhow.

IP-huishouding

Bepaling inzake overdracht van octrooien: Alle leidinggevenden, werknemers en aannemers/consultants moeten verplicht zijn om intellectueel eigendom, met name inventieve ideeën, over te dragen.  Zonder een schriftelijke overdracht is de werknemer de eigenaar van de uitvinding en kan hij uw bedrijf verlaten met het idee om een concurrent te worden of zich bij een concurrent aan te sluiten, of erger nog, uw technologie in licentie te geven aan een concurrent (ja, dat is legaal)! Het hebben van de patentoverdracht zou moeten helpen om leidinggevenden, werknemers en aannemers ervan te weerhouden een concurrent te worden.

Auteursrechten: Voor producten die software of auteursrechtelijk beschermde ontwerpelementen bevatten, moet voor elk product een auteursrechtaanvraag worden ingediend bij het Amerikaanse auteursrechtenbureau (U.S. Copyright Office). Voor software moet dit bij elke grote update gebeuren. Dien de aanvraag binnen drie maanden na publicatie in om in geval van inbreuk aanspraak te kunnen maken op wettelijke schadevergoeding (en advocaatkosten). 

Bescherming van bedrijfsgeheimen: Houd een lijst bij van bedrijfsgeheimen en beperk de toegang tot personen die deze informatie nodig hebben.

Intellectueel eigendom voor consumentenproducten:

Door deze snelle concurrentie is het steeds belangrijker geworden om intellectueel eigendom eerder in de levenscyclus van een product veilig te stellen. Hoe kunt u dat doen? Hier volgt een strategie om uw IP-programma beter te integreren in de productontwikkeling, zodat u het intellectueel eigendom eerder in de levenscyclus van het product kunt veiligstellen.

Er moet een systematische werkrelatie bestaan tussen een productontwikkelaar en een IP-adviseur. Er moet worden gecommuniceerd in de volgende fasen: (I) na goedkeuring van het concept maar vóór het ontwerp/de engineering, (II) nadat het engineeringontwerp is voltooid, en (III) nadat het prototype is voltooid en vóór de productie of productaankondiging.

Fase I: Voor consumentenproducten wordt, vanwege de hoge kosten van octrooi-inbreuk, sterk aanbevolen om een nieuwheidsonderzoek en/of een vrijgaveonderzoek uit te voeren (a) om te helpen garanderen dat het concept innovatieve kenmerken heeft die mogelijk octrooieerbaar zijn, en (b) om octrooi-inbreuk te helpen voorkomen.  Op basis van de zoekresultaten kan de octrooigemachtigde zich richten op inventieve kenmerken om het product te beschermen en het bedrijf begeleiden bij het zo goed mogelijk voorkomen van octrooi-inbreuk. Overweeg op dit moment het indienen van een voorlopige gebruiksmodeloctrooiaanvraag en/of modelaanvraag(en).

Fase II: Nadat het ontwerp is voltooid en de inventieve kenmerken zijn geïdentificeerd, dient u een octrooiaanvraag in, al dan niet voorlopig, afhankelijk van het potentieel voor verdere ontwikkeling van het product. Ook het budget kan een rol spelen bij de beslissing.  Opmerking: voor producten met unieke decoratieve ontwerpkenmerken dient u een of meer ontwerpoctrooiaanvragen in te dienen om onbedoeld verlies van internationale rechten te voorkomen. Aangezien mode en schoonheid zeer snel kunnen veranderen, wordt het ten zeerste aanbevolen om een octrooiaanvraag in te dienen met een verzoek om versnelde behandeling, zoals hieronder beschreven.

Fase III: Voer een laatste controle uit om te zien of er nog aanvullende productkenmerken moeten worden beschermd. 

Zorg ervoor dat de workflow van het bedrijf de IP-advocaat omvat om te ondertekenen om ervoor te zorgen dat alle octrooiaanvragen volledig zijn voordat het product wordt aangekondigd of uitgebracht! Zorg er ook voor dat handelsmerken en auteursrechten zijn of zijn geregistreerd en dat beoordelingen van octrooien en handelsmerken binnen aanvaardbare risicotoleranties vallen.

Timing is alles:

Octrooiaanvragen: Tijd tot toekenning: Gebruiksmodellen (normaal: 18-30 maanden; versneld: 6-12 maanden); Ontwerpen (normaal: 12-18 maanden; versneld: 5-9 maanden)

Voor consumentenproducten is het doel om zo snel mogelijk een octrooi te verkrijgen om dit tegen concurrenten te kunnen gebruiken. Zowel gebruiks- als ontwerpoctrooiaanvragen kunnen worden ingediend met een verzoek om versnelde behandeling.  Wanneer octrooionderzoekers versnelde aanvragen onderzoeken, vindt er doorgaans een meer "coöperatief" onderzoek plaats. Aanvragen voor modeloctrooien die worden ingediend voor versneld onderzoek (onder 37 CFR 1.155 moeten worden ingediend met formulier PTO/SB/27) vereisen dat er een onderzoek voorafgaand aan het onderzoek is uitgevoerd en dat er een lijst van klassen/subklassen wordt bijgevoegd, samen met een informatieverklaring. 

Door een octrooiaanvraag in te dienen met een verzoek om versnelde behandeling, is een octrooi dat het product dekt hopelijk klaar voor gebruik en kan het worden aangebracht op nieuw uitgebrachte producten voor een maximaal defensief voordeel (d.w.z. concurrenten waarschuwen, online verwijdering mogelijk maken, namaak- of kopieerproducten uit de winkelschappen halen, schade verhalen).

Handelsmerken: Tijd tot toekenning: 12-18 maanden; geen versnelde indieningen.

Zodra mogelijke productnamen zijn vastgesteld, moet u de namen vrijgeven om de kans op hernoemen/rebranden te verkleinen en zo vroeg mogelijk een aanvraag indienen voor een federaal geregistreerd handelsmerk, zodat een geregistreerd handelsmerk wordt toegekend vóór of vroeg in de levensduur van het product. Gezien de huidige achterstand bij het USPTO is het niet ongebruikelijk dat bedrijven in onzekerheid moeten wachten op acceptatie, dus hoe eerder een handelsmerkaanvraag kan worden ingediend, hoe beter.

Vergeet niet dat in de VS ook common law-handelsmerken beschikbaar zijn zonder federale (of staats)registratie en worden verkregen door daadwerkelijk en correct gebruik van de handelsmerken in het handelsverkeer.

Auteursrechten: Termijn voor toekenning: Normaal: 6-12 maanden; Versneld: 10 dagen

Zorg ervoor dat u zoveel mogelijk van uw product auteursrechtelijk beschermt, inclusief handleidingen, foto's, software, enz. Vergeet niet om uw bedrijfslogo auteursrechtelijk te beschermen, naast het registreren als handelsmerk, aangezien namaakproducten vaak het bedrijfslogo op de namaakproducten bevatten.   

Een formeel auteursrechtprogramma is nuttig om ervoor te zorgen dat auteursrechten deel uitmaken van het programma voor intellectuele eigendomsbescherming. Door software te registreren worden programmeurs zich meer bewust van het meenemen van software wanneer ze het bedrijf verlaten. En omdat een auteursrecht moet worden geregistreerd om een auteursrechtzaak te kunnen aanspannen, kunt u net zo goed tijdig een verzoek indienen voor wettelijke schadevergoeding. Zorg er bij softwareregistraties voor dat u de software met redacties indient om aan te tonen dat er bedrijfsgeheimen in de software zitten, zodat u later de handhaving van bedrijfsgeheimen kunt ondersteunen.

Handelsgeheimen: Tijd om toe te kennen: Direct

Voor software en biowetenschappelijke technologieën wordt aanbevolen om een formeel programma voor bedrijfsgeheimen te hebben waarin de daadwerkelijke bedrijfsgeheimen worden gedocumenteerd en om formele bescherming voor de bedrijfsgeheimen te handhaven. De rechtbank zal willen weten (i) wat het bedrijfsgeheim is en (ii) hoe u het bedrijfsgeheim hebt beschermd. 

Marketing: Zorg ervoor dat u bij het op de markt brengen van het product uw product markeert met de juiste IP-identificaties, zoals 'Patent aangevraagd', het patentnummer zodra het is toegekend (bijv. 'U.S. Pat. 10,123,456'), het juiste handelsmerksymbool (bijv. ™ of ®) en/of een copyrightvermelding (bijv. '© bedrijfsnaam. Jaar. Alle rechten voorbehouden"). Door het product en de verpakking te markeren, zullen uw concurrenten in ieder geval twee keer nadenken voordat ze een namaakproduct of soortgelijk product gaan produceren. Vergeet niet om de patentmarkering te verwijderen wanneer het patent verloopt. Het ®-symbool mag alleen worden gebruikt voor handelsmerken die daadwerkelijk zijn geregistreerd.

Praktische informatie

Intellectueel eigendom heeft verschillende waarden en inbreuknormen voor productbescherming. Gebruiksmodellen beschermen de structuur en functie van een uitvinding.  Ontwerpoctrooien beschermen decoratieve kenmerken. Handelsmerken beschermen een naam, symbool of combinatie daarvan die als bronidentificatie fungeert. Auteursrechten beschermen een artistieke uitdrukking of werk op een tastbare drager. Een spijkerbroek met een unieke vorm, functionele kenmerken en een logo op de achterzakken kan bijvoorbeeld worden beschermd met de volgende intellectuele eigendom:

• gebruiksmodel (unieke vorm, functionele kenmerken, productiemethoden) [onmiddellijke waarde bij toekenning]
• ontwerpoctrooi (unieke vorm, logo-borduursel) [onmiddellijke waarde bij toekenning]
• handelsmerk (logo-borduursel, merknaam) [waarde stijgt door daadwerkelijk gebruik in de handel, zowel voor geregistreerde als voor common law-handelsmerken]]
• auteursrecht (logo-borduurwerk) [onmiddellijke waarde bij toekenning en gewoonterecht]

In het geval van een namaakproduct of een 'design around'-product kunnen een of meer intellectuele eigendomsrechten nuttig zijn om een concurrent uit te schakelen. Het is belangrijk om samen te werken met de juiste intellectuele eigendomsadvocaat(en) bij het uitstippelen van een strategie voor en na een inbreuk of 'design around', om zo de dekking te verbeteren waar nodig.

Intellectueel eigendom Oorlogsverhaal in de mode-industrie

Jaren geleden lanceerde een fabrikant van zeer hoogwaardige jeans een jeans met een zeer creatief stikselontwerp op de achterzakken. Binnen drie maanden werden de jeans, die fantastisch verkochten, gekopieerd. De namaakproducten kwamen uit verschillende bronnen, voornamelijk Azië, maar ook van een bekende ontwerper in New York.  Toen de namaakproducten op de markt kwamen, was het ontwerpoctrooi nog niet verleend (het versnellen van ontwerpoctrooiaanvragen was nog niet mogelijk) en was het handelsmerk (en de trade dress) van het ontwerp pas een paar maanden bekend. Er was wel een common law-auteursrecht, maar om een klacht in te dienen was een geregistreerd auteursrecht nodig. Het versnellen van auteursrechten is mogelijk, zodat een geregistreerd auteursrecht in bepaalde omstandigheden binnen tien dagen kan worden verkregen.

De discussies met de concurrenten in het begin waren een beetje lastig omdat het ontwerpoctrooi nog niet was verleend en het handelsmerk nog niet echt sterk was. Daarom werd er een auteursrecht aangevraagd met een verzoek om versnelde behandeling. De klacht werd aangepast met het geregistreerde auteursrecht.  Daarna verliepen de discussies veel soepeler en werd een volledige rechtszaak voorkomen, terwijl de producten van concurrenten uit winkels en websites werden verwijderd en voldoende schadevergoeding werd geïnd. Dit voorbeeld van het gebruik van alle beschikbare IE-instrumenten om een markt in de mode-industrie te beschermen, laat zien hoe belangrijk een goede IE-strategie is om de investeringen en toekomstige inkomstenstromen van een bedrijf te beschermen.

Conclusie

Vanwege de snelheid van de concurrentie met consumentenproducten, met name op het gebied van mode- en schoonheidsproducten, moeten intellectuele eigendomsrechten eerder in de levenscyclus van het product worden beschermd om maximale bescherming te bieden. Daarom moet intellectueel eigendom op de juiste wijze worden geïntegreerd tijdens de productontwikkeling en moet elk intellectueel eigendomsrecht worden overwogen en tijdig worden geregistreerd. Octrooiaanvragen moeten worden versneld, zodat octrooien worden verleend voordat de concurrentie zich aandient.  Zorg ervoor dat u uw product markeert met de juiste IE-identificatiegegevens om concurrenten te helpen verminderen en schade en invloed te maximaliseren om inbreukmakende producten uit de markt te verwijderen.