Wees realistisch: namaakproducten voorkomen met blockchain

De handel in namaakproducten bloeit. Namaakproducten vertegenwoordigen zelfs maar liefst 3,3% van de wereldhandel¹ en kost de Amerikaanse economie ongeveer 600 miljard dollar per jaar.

De gevaren van namaakproducten

Namaak heeft een grote negatieve impact en leidt tot productterugroepingen, rechtszaken, letsel bij consumenten, omzetverlies, verlies van consumentenvertrouwen en uiteindelijk reputatieschade op lange termijn. Enkele van de gevaarlijkste namaakproducten die momenteel op de markt zijn, zijn onder meer namaakairbags die niet goed functioneren bij auto-ongelukken, namaaklithium-ionbatterijen die spontaan ontbranden of exploderen, namaakhelmen en draagzakken die gemakkelijk breken, namaakgeneesmiddelen op recept die onbedoelde overdoses veroorzaken en namaakcosmetica die ernstige huidreacties veroorzaken.³

Blockchain voor herkomst

Blockchain helpt bij het bestrijden van namaak door de herkomst (d.w.z. het bewijs van oorsprong) van een product te identificeren, omdat blockchain een veilig en betrouwbaar volgsysteem biedt van het ene uiteinde van de toeleveringsketen (de creatie of winning van grondstoffen) tot het andere uiteinde van de toeleveringsketen (waar de eindgebruiker van het eindproduct geniet). Omdat blockchain de herkomst kan identificeren, kunnen wetshandhavingsinstanties de namaak van verdachte producten overtuigender vaststellen en kunnen bedrijven hun winst beschermen.

Bedrijven implementeren blockchain-herkomstidentificatie door middel van slimme tags, die wanneer ze aan een product worden bevestigd, de plaats van productie identificeren, de locatie volgen en andere relevante informatie toewijzen in elke fase van de toeleveringsketen. Veelvoorkomende soorten slimme tags zijn onder meer:

QR-codes.QR-codes (Quick Response-codes) zijn een soort barcodes die gemakkelijk door smartphones of tablets kunnen worden gelezen en die informatie zoals telefoonnummers of internetadressen kunnen coderen.
RFID-tags.RFID-tags (Radio Frequency Identification tags) zijn tags die radiogolven gebruiken om informatie door te geven aan lezers. Een lezer is een apparaat dat radiogolven uitzendt en vervolgens een signaal terugontvangt van een RFID-tag.
Handtekeningen op metalen of keramische oppervlakken. Lasermarkeermachines etsen barcodes en afbeeldingen op metalen of keramische oppervlakken. Sommige van deze markeermachines produceren 2D-datamatrix-metalen tags die gebruikers met een speciale scanner kunnen scannen om gegevens te verzamelen en producten te traceren.

Zodra een gebruiker een product van een smart tag voorziet, De smart tag stuurt voor elke nieuwe transactie gegevens naar de blockchain met bijbehorende onveranderlijk tijdstempels. Daarom kan een partner in de toeleveringsketen op elk punt in de toeleveringsketen dat product terugvolgen door de toeleveringsketen om te zien waar en wanneer dat product vandaan komt.

Hoewel het in de praktijk moeilijk te realiseren zou zijn, zou een oplichter een valse tag kunnen maken door een echte smart tag te dupliceren. Bij het scannen van die valse tag zou echter de geschiedenis van het echte artikel worden weergegeven, waardoor een klant zou kunnen vaststellen dat de gescande tag vals is.⁴ Als bijvoorbeeld op een leren handtas met een valse smart tag staat dat de handtas door de distributeur aan ABC Purse Company is verkocht voor verkoop aan het grote publiek, maar de klant de handtas bij XYZ Purse Company te koop aantreft, zou de klant kunnen concluderen dat de smart tag vals is.

Namaakpreventie door de industrie

De prevalentie van namaakproducten heeft de mode-, elektronica- en farmaceutische industrie een zware klap toegebracht. Leidinggevende bedrijven erkennen het belang van het minimaliseren van namaakproducten op de markt en kijken naar blockchain om de herkomst van producten te identificeren.

Mode

Hoogwaardige producten die vervalsers snel kunnen reproduceren om tegen een hoge prijs te verkopen, blijken zeer kwetsbaar voor namaak. In 2019 meldde Harvard Business Review dat namaakluxeartikelen 60 tot 70% van alle jaarlijks verkochte namaakgoederen uitmaakten en ongeveer een kwart vertegenwoordigden van de totale wereldwijde handel in luxegoederen ter waarde van 1,2 biljoen dollar.⁵

Om zijn luxe productlijnen op de markt te beschermen, is de LVMH-groep, die merken als Louis Vuitton en Bvlgari in zijn portefeuille heeft, een samenwerking aangegaan met twee andere luxemerken, Prada en Cartier, om het Aura Blockchain Consortium op te richten.⁶ De LVMH-groep maakte de samenwerking in april 2021 bekend en omschrijft deze als 's werelds eerste wereldwijde luxeblockchain, met als doel consumenten de mogelijkheid te bieden om een luxeproduct gedurende zijn hele levenscyclus te traceren.⁷ De Aura Blockchain is een private blockchain die is ontwikkeld door ConsenSys, een pionier op het gebied van software-engineering in blockchain, en Microsoft.⁸

Op de secundaire markt biedt blockchain een hulpmiddel om de authenticiteit van modeartikelen te verifiëren. Een winkel kan bijvoorbeeld blockchain gebruiken om de identiteit van de oorspronkelijke klant voor de verkoop van een luxe handtas te registreren, en een volgende koper kan zich bij de blockchain registreren om de verkoop van de handtas aan een andere downstream-koper te registreren. De daling van de wederverkoopwaarde die het gevolg kan zijn van een onderbreking in de traceerbaarheidsketen, kan downstream-kopers stimuleren om hun eigendom op de blockchain te registreren.

Bovendien kunnen blockchains de productwaarde in de loop van de tijd behouden of verhogen, omdat consumenten de authenticiteit van producten kunnen controleren zonder dat ze daarvoor de hulp van experts nodig hebben. Door gebruik te maken van een goed blockchain-ontwerp kunnen luxe merken producten maken die consumenten kunnen authenticeren zonder dat ze daarvoor de interne bedrijfsmiddelen van het luxe merk hoeven te gebruiken. Slimme contracten die in blockchain zijn geprogrammeerd, kunnen ook automatisch downstreamtransacties uitvoeren en producenten en vorige eigenaren compenseren voor de wederverkoop van een product.

Farmaceutica

Namaakgeneesmiddelen zien er vaak precies hetzelfde uit als echte geneesmiddelen, met hetzelfde merk en dezelfde verpakking. Toch kunnen de namaakgeneesmiddelen verontreinigd of ondoeltreffend zijn. Merck KGaA meldde dat alleen al namaakgeneesmiddelen tegen malaria verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor de dood van maar liefst 155.000 kinderen per jaar.¹⁰

In reactie op de oproep van de FDA in 2019 aan bedrijven om proefprojecten op te zetten om elektronische interoperabele systemen te testen, hebben twee dozijn bedrijven in de farmaceutische industrie, variërend van geneesmiddelenfabrikanten (waaronder Pfizer Inc. en Eli Lilly and Company) tot distributeurs en detailhandelaren, een blockchainplatform ontwikkeld met de naam MediLedger Network om receptgeneesmiddelen over de hele wereld te volgen, in de hoop namaakgeneesmiddelen uit te bannen.¹¹

Elektronica

Het identificeren van namaakproducten in een toeleveringsketen blijkt moeilijk, omdat namakers de namaakproducten zo verpakken dat ze er legitiem uitzien en omdat de namaakproducten vaak gedurende ten minste enige tijd naar behoren functioneren. Bovendien kunnen eindgebruikers het moeilijk vinden om namaakonderdelen te detecteren, omdat veel elektronische producten uiteindelijk als interne componenten in andere apparaten terechtkomen. Het niet detecteren van namaakelektronica in de toeleveringsketen creëert een risico op productstoringen, wat kan leiden tot letsel of de dood.

Als gevolg hiervan is Honeywell een samenwerking aangegaan met iTRACE en SecureMarking om de veiligheid van de e-commercemarkt voor zijn luchtvaartonderdelen te vergroten met behulp van blockchaintechnologie.¹² Het nieuwe proces van Honeywell omvat het lasergraveren van een datamatrix op het identificatieplaatje van een onderdeel en vervolgens het aanbrengen van een hoogbeveiligde onzichtbare inkt op het plaatje. Het digitale blockchain-grootboek van Honeywell registreert het digitale authenticiteitsrapport voor het onderdeel, waardoor Honeywell elk onderdeel dat wordt ingediend bij het blockchain-proces van Honeywell overal ter wereld kan beveiligen, volgen, traceren en authenticeren.

Financiële voordelen

In 2019 berekende BCG, een adviesbureau voor bedrijfsstrategieën, dat bedrijven door de implementatie van blockchain-gebaseerde authenticatie van producten financiële voordelen konden behalen van 2% tot 5% van hun omzet.¹³ Elektronica- en technologiebedrijven verliezen bijvoorbeeld jaarlijks zo'n 4-7% van hun omzet aan namaakproducten.¹⁴ Als dezelfde elektronica- en technologiebedrijven blockchainoplossingen zouden implementeren in combinatie met slimme tagtechnologie, zouden deze bedrijven frauduleuze verkopen met 60-80% kunnen verminderen, waardoor fabrikanten gemiddeld 3,85% aan inkomsten zouden kunnen terugverdienen.¹⁵ Dit vertaalt zich in een besparing van bijna 40 miljoen dollar voor een elektronica-onderneming met een omzet van 1 miljard dollar.¹⁶

Blockchainoplossingen voor het voorkomen van namaak zijn echter mogelijk niet voor elke fabrikant de juiste oplossing. Factoren waarmee rekening moet worden gehouden voordat een blockchainoplossing wordt geïmplementeerd, zijn onder meer de waarde van het doelproduct, de omvang en complexiteit van het leveranciersnetwerk en de mate van namaak met betrekking tot het product in kwestie.¹⁷ Bedrijven die overwegen een blockchain-systeem te lanceren om namaak tegen te gaan, moeten een zorgvuldige analyse uitvoeren om te bepalen of de financiële voordelen van tracking met blockchain opwegen tegen de kosten en uitdagingen van de implementatie van de blockchain-technologie.