President ondertekent wet ter voorkoming van dwangarbeid onder Oeigoeren

Zoals we hadden voorspeld, heeft president Biden op 23 december 2021 de Uyghur Forced Labor Prevention Act ondertekend. De wet verbiedt de invoer van goederen die zijn geproduceerd in de autonome regio Xinjiang Uyghur (XUAR) en treedt in werking op 21 juni 2022. Volgens de wet worden de volgende goederen verondersteld het product te zijn van dwangarbeid en mogen ze de Verenigde Staten niet binnenkomen:

goederen die geheel of gedeeltelijk in Xinjiang worden gewonnen, vervaardigd of geproduceerd;
goederen die zijn geproduceerd door entiteiten die samenwerken met de regionale overheid van Xinjiang om dwangarbeiders te werven, vervoeren, overbrengen, onderbrengen of ontvangen vanuit Xinjiang;
producten exporteren naar de Verenigde Staten die (i) geheel of gedeeltelijk in Xinjiang zijn vervaardigd of (ii) zijn vervaardigd door entiteiten die samenwerken met de regionale overheid van Xinjiang om dwangarbeiders uit Xinjiang te werven, te vervoeren, over te brengen, onder te brengen of op te vangen;
source material from Xinjiang</strong>; or
bronmateriaal van personen die werkzaam zijn bij de regionale overheid van Xinjiang of het Xinjiang Production and Construction Corps (XPCC) in verband met overheidsprogramma's waarbij gebruik wordt gemaakt van dwangarbeid, zoals de programma's voor "armoedebestrijding" en "koppelingshulp".

Deze veronderstelling is niet beperkt tot goederen die worden geproduceerd door bedrijven die in Xinjiang zijn gevestigd. Ze geldt ook voor producten die worden gemaakt door bedrijven die buiten de XUAR en buiten China zijn gevestigd, maar die grondstoffen uit de XUAR betrekken of zelfs maar een deel van het product in de XUAR produceren.

Volgens de wet kan het vermoeden van dwangarbeid worden weerlegd als een importeur aan de Amerikaanse douane- en grensbewakingsdienst (CBP) kan aantonen dat:

de goederen zijn niet geheel of gedeeltelijk geproduceerd door gevangenen, dwangarbeiders of contractarbeiders;
de importeur heeft voldaan aan de zorgvuldigheidseisen; en
de importeur heeft gereageerd op vervolgvragen van CBP.

Als CPB vaststelt dat een importeur het vermoeden met succes heeft weerlegd, moet het een openbaar rapport opstellen en dit naar het Congres sturen. In de praktijk lijkt het onwaarschijnlijk dat een importeur voldoende informatie aan CBP kan verstrekken om een dergelijke vaststelling te kunnen doen en publiceren.

Bedrijven die door deze wet worden getroffen, hebben vanaf de datum van inwerkingtreding, 8 maart 2022, 75 dagen de tijd om opmerkingen in te dienen bij de Forced Labor Enforcement Task Force (DHS, State, USTR, DOJ, Commerce, USAID en Treasury). De termijn voor het indienen van opmerkingen gaat 30 dagen na de inwerkingtreding in. Gezien de tweeledige politieke steun voor deze wet, zullen opmerkingen die een verzwakt of uitgesteld handhavingsmechanisme suggereren waarschijnlijk niet veel belangstelling wekken.

De taskforce heeft 180 dagen de tijd om een rapport in te dienen bij het Congres waarin haar handhavingsstrategie wordt beschreven, die grotendeels gericht zal zijn op het voorzien van CBP van het personeel, de middelen en de technologie om de wet te implementeren. Het rapport zal ook de volgende informatie bevatten die importeurs zal helpen om aan de wet te voldoen:

een lijst van bedrijven in XUAR die dwangarbeid gebruiken voor mijnbouw of productie;
een lijst van bedrijven die samenwerken met de regionale autoriteiten om dwangarbeiders uit XUAR te leveren;
een lijst van producten die zijn gemaakt door bedrijven die gebruikmaken van dwangarbeid;
een handhavingsplan voor polysilicium; en
richtlijnen voor importeurs inzake zorgvuldigheid of methoden voor het traceren van de toeleveringsketen.

De laatste twee punten hierboven zijn bijzonder informatief en bieden getroffen bedrijven de beste kans om invloed uit te oefenen op het handhavings- en nalevingsregime. Het zijn ook de twee gebieden die het moeilijkst te definiëren zijn gebleken. Het Withhold Release Order (WRO) van CBP, dat de invoer van op silica gebaseerde producten en materialen en goederen die zijn afgeleid van of geproduceerd met behulp van die op silica gebaseerde producten van Hoshine Silicon Industry Co. Ltd. verhindert, is sinds eind juni 2021 van kracht, en importeurs hebben nog steeds onduidelijkheid over de handhavingsprioriteiten en de soorten traceerbaarheid in de toeleveringsketen die bedrijven kunnen gebruiken om naleving aan te tonen.

Met name bedrijven in de zonne-energiesector moeten een robuuste strategie opstellen voor de samenwerking met de overheidsinstanties in de taskforce om ervoor te zorgen dat de naleving van de nieuwe wet zo duidelijk en eenvoudig mogelijk is. Bedrijven moeten hun eigen toeleveringsketens blijven controleren om ervoor te zorgen dat er geen producten meer worden gebruikt die afkomstig zijn uit of geassembleerd zijn in XUAR. Bedrijven die dit niet doen voordat de Uyghur Forced Labor Prevention Act op 21 juni 2022 van kracht wordt, zullen te maken krijgen met ernstige verstoringen in hun toeleveringsketen.

Als u vragen heeft over de Uyghur Forced Labor Prevention Act, de gevolgen ervan voor uw bedrijf of strategieën voor effectieve betrokkenheid, neem dan contact op met Mike Walsh, Jeff Atkin, Vanessa Miller, David Simon of uw Foley-advocaat voor meer informatie.