Blockchain voor kapitaalgoederen in een Machine-as-a-Service-model

Abonnementsdiensten, die door de software-industrie worden omarmd als alternatief voor traditionele verkoopmodellen, bieden aanbieders een stabiele inkomstenstroom. Software-as-a-Service, samen met de verwante modellen Platform-as-a-Service, Network-as-a-Service en Infrastructure-as-a-Service, bieden klanten voordelen door de onderhoudsverantwoordelijkheden naar de leverancier te verschuiven en hoge kapitaaluitgaven in te ruilen voor lagere abonnementskosten.

Wat is een Machine-as-a-Service-model?

In navolging van de software-industrie beginnen fabrikanten van kapitaalgoederen Machine-as-a-Service-modellen (MaaS) toe te passen, waarbij ze productieapparatuur zoals CNC-machines (Computerized Numerical Control) of geautomatiseerde productiesystemen op abonnementsbasis leveren.

In tegenstelling tot een traditioneel leasemodel met een vaste maandelijkse of wekelijkse betaling, kunnen klanten MaaS-abonnementsbetalingen doen op basis van gebruik of resultaat, zoals maandelijkse betalingen op basis van het aantal geproduceerde eenheden.¹ Naast de conventionele verkoop van luchtcompressoren biedt Kaeser Compressors, Inc. nu bijvoorbeeld ook een MaaS-persluchtservice aan met een abonnementskosten voor een vaste hoeveelheid perslucht.²  De fabrikant van de apparatuur neemt een extra risico door de mogelijkheid dat de behoeften van de klant en de bijbehorende inkomsten kunnen dalen, maar kan een veel bredere markt van bereidwillige klanten vinden, met name voor de nieuwste of meest geavanceerde machines die bij aankoop erg duur zouden zijn.

Blockchain voor het volgen van activa

Het bijhouden van activa is cruciaal voor het runnen van een succesvol MaaS-bedrijf. Leveranciers kunnen operationele gegevens van productiemachines verzamelen, zoals bedrijfsuren, geproduceerde eenheden en statistieken over de operationele efficiëntie of storingen, en deze gegevens gebruiken voor zowel prijsberekeningen als onderhoudsdoeleinden (zoals het bepalen wanneer preventief onderhoud moet worden uitgevoerd).  Blockchain kan deze gegevens rechtstreeks bij de machine verzamelen via geïntegreerde sensoren om de partijen een onveranderlijkoperationeel overzicht te bieden. Door gebruik te maken van blockchaintechnologie kunnen zowel de leverancier als de gebruiker erop vertrouwen dat de operationele cijfers nauwkeurig en veilig zijn.³

In sommige gevallen kunnen bedrijven slimme contracten gebruiken op basis van gegevens die zijn vastgelegd in de blockchain om automatisch overeengekomen betalingen uit te voeren wanneer productiedrempels worden bereikt. Zo maakt SteamChain's Secure Transaction Engine for Automated Machinery ("STEAM") gebruik van blockchaintechnologie om fraudebestendige prestatierecords te genereren die toegankelijk zijn voor zowel eindgebruikers als leveranciers, en om betalingstransacties in realtime uit te voeren.⁴  Pearson Packaging Systems gebruikt STEAM om verpakkingsmachines aan te bieden volgens een MaaS-model, waarbij klanten via slimme contracten betalen per opgebouwde, verzegelde of gepalletiseerde doos.⁵  Door blockchain te gebruiken voor het registreren van het aantal dozen en het uitvoeren van betalingen, profiteren de partijen van minder menselijke fouten en meer transparantie.

Geautomatiseerde onderhoudsverzoeken via slimme contracten

Bedrijven kunnen slimme contracten gebruiken om automatisch onderhoud in te plannen voor geïmplementeerde MaaS-machines. Omdat bijgewerkte gegevens en statistieken voor elke machine worden vastgelegd in het blockchain-grootboek, kunnen bedrijven automatisch de prestaties van elke machine monitoren. Als de efficiëntie afneemt of andere storingen optreden, kan een slim contract dynamisch een serviceverzoek genereren. Voor serviceovereenkomsten op basis van vergoedingen kunnen slimme contracten ook automatisch betalingen verwerken.⁶

Een blockchain-grootboek biedt een permanent en onveranderlijk overzicht van de onderhoudsgeschiedenis van de machine, wat potentiële kopers waardevol kunnen vinden wanneer de verkoper gebruikte kapitaalgoederen verkoopt. Omdat elk onderhoudsrapport met een tijdstempel in het grootboek wordt geschreven en dat tijdstempel in elk volgend blok wordt gecodeerd, zou een kwaadwillende persoon moeite hebben om rapporten te vervalsen in geval van gemiste onderhoudsbeurten.⁷

Dynamisch configuratiebeheer

Een eindgebruiker heeft mogelijk niet alle beschikbare functies van een bepaalde machine nodig. Bij conventionele aankoopmodellen moeten klanten mogelijk een geavanceerdere of krachtigere machine aanschaffen, tegen een overeenkomstig hogere prijs, om aan bepaalde eisen te voldoen, waardoor ze in feite 'meer machine' kopen dan ze willen. Omgekeerd zullen sommige klanten, als ze de kapitaaluitgaven niet kunnen betalen, minder geavanceerde apparatuur of apparatuur zonder de gewenste functies aanschaffen. Dit kan leiden tot een lagere algehele productiviteit en kwaliteit.⁸

In een MaaS-model kan een leverancier zijn meest geavanceerde machines bij klanten inzetten met een of meer functies uitgeschakeld. Omdat de machines zijn aangesloten op blockchain-knooppunten voor het registreren van prestatiegegevens, kunnen slimme contracten ook worden gebruikt om configuratiewijzigingen terug te sturen naar de machines. Een klant kan er bijvoorbeeld dynamisch voor kiezen om een bepaalde functie in te schakelen, waarna een slim contract automatisch een betaling of verhoogde abonnementskosten verwerkt en de configuratiewijziging voor de betreffende machine in gang zet.⁹

Juridische kwesties met betrekking tot MaaS-modellen op blockchain

Wanneer bedrijven overwegen om een MaaS-model te implementeren dat wordt ondersteund door blockchain, moeten ze de bijbehorende juridische kwesties evalueren, zoals:

Automatisering. Omdat veel beslissingen vooraf worden genomen voor de structuur van een MaaS-model en dergelijke beslissingen worden uitgevoerd door slimme contracten, zullen de partijen moeten overwegen hoe ze omgaan met wijzigingen in overeengekomen contractvoorwaarden. Als een machine bijvoorbeeld service aanvraagt, maar de klant het onderhoud liever uitstelt, kan dit niet worden gerealiseerd zonder medewerking van de leverancier, aangezien het onderhoud automatisch wordt besteld.  Dit is een belangrijke overweging, omdat klanten als betaler waarschijnlijk het laatste woord willen hebben bij het aanvragen van service, maar de leverancier waarschijnlijk servicevereisten heeft die hij liever automatisch laat uitvoeren. De partijen zullen moeten letten op de vraag of een slim contract op blockchain flexibel of inflexibel is geprogrammeerd voor taken zoals het bestellen van onderhoud.

Exportcontrole. Hoewel dynamisch configuratiebeheer bepaalde functies op een machine die door blockchain wordt ondersteund, kan uitschakelen, moeten de partijen nog steeds voldoen aan de exportcontrolevoorschriften en ervoor zorgen dat gecontroleerde technologie niet naar het buitenland wordt geëxporteerd in strijd met de exportcontrolewetgeving.  Onder de huidige exportcontroleregelingen zullen vergunningverlenende autoriteiten de volledige mogelijkheden van geëxporteerde machines evalueren. Het is onwaarschijnlijk dat de autoriteiten vergunningen zullen verlenen voor de export van machines die gecontroleerde technologie bevatten die niet is ingeschakeld, simpelweg omdat een ontvanger stappen zou kunnen ondernemen om die technologie in te schakelen. Tenzij fabrikanten van kapitaalgoederen de blockchain-oplossing zo programmeren dat gecontroleerde functionaliteit volledig wordt uitgeschakeld, is het onwaarschijnlijk dat vergunningverlenende autoriteiten de exportcontroleregelingen zullen versoepelen op basis van alleen de invoering van een MaaS-model.

"Recht op reparatie." De beweging voor het "recht op reparatie" in de VS groeit en wint aan invloed in het beleidsvormingsproces.  In juli 2021 vaardigde president Biden een uitvoerend besluit uit waarin hij de Federal Trade Commission ("FTC") opdroeg regels uit te vaardigen om "oneerlijke concurrentiebeperkende restricties op reparaties door derden of zelfreparaties van artikelen, zoals de restricties die door machtige fabrikanten worden opgelegd en die boeren verhinderen hun eigen apparatuur te repareren" te verhelpen.¹⁰  Hoewel op abonnementen gebaseerde MaaS-modellen die worden ondersteund door blockchaintechnologie ongetwijfeld voordelen bieden voor klanten, stellen ze fabrikanten in staat om de controle over de apparatuur te behouden lang nadat een klant een abonnement heeft aangeschaft. Fabrikanten en klanten die gebruik willen maken van MaaS-regelingen moeten aan de FTC en aan beleidsmakers in het algemeen duidelijk maken dat deze regelingen buiten het bereik vallen van concurrentiebeperkend gedrag dat het uitvoeringsbesluit van juli 2021 tracht te voorkomen.

Uniform Commercial Code. Hoewel een MaaS-model doorgaans wordt gekenmerkt als een abonnementsdienst, zou het waarschijnlijk onderworpen zijn aan artikel 2A van de Uniform Commercial Code ("UCC"), waarin een leaseovereenkomst wordt gedefinieerd als "een overdracht van het recht op bezit en gebruik van goederen voor een bepaalde termijn in ruil voor een vergoeding..."¹¹  Als de klant (huurder) in gebreke blijft, heeft de fabrikant van kapitaalgoederen (verhuurder) alle rechtsmiddelen die artikel 2A biedt, inclusief het recht om de machine terug te vorderen.¹²  De fabrikant kan overwegen om een achtervangzekerheidsrecht op de machine te nemen op grond van artikel 9 van de UCC en een financieringsverklaring in te dienen om ervoor te zorgen dat zijn recht op de machine openbaar wordt gemaakt. De fabrikant moet overwegen of hij de leaseovereenkomst moet herkwalificeren als een verkoop met behoud van een zekerheidsrecht, met name als de klant het recht heeft om de machine aan het einde van de looptijd te kopen tegen een prijs die is verlaagd met het geheel of een deel van de reeds gedane betalingen.

Klik hier om Foley's reeks artikelen over 'Blockchain in de toeleveringsketen' te bekijken, waarin dieper wordt ingegaan op de basisprincipes van blockchain, de toepassingen van blockchain in toeleveringsketennetwerken en juridische ontwikkelingen op het gebied van blockchain.

————————————————————————————————————————————————

¹ Daniel Küpper et al., Blockchain in de fabriek van de toekomst, BCG (15 juli 2019).

² Ashley Ferguson, Wat is een IoT-compatibele Machine-as-a-Service, Losant (6 februari 2020); Sigma Air Utility: Air as a Service, Kaeser Compressors (laatst geraadpleegd op 14 september 2021).

³ Blockchain en het ontstaan van Machine-as-a-Service, iTMunch (17 april 2019).

⁴ Stephanie Neil, Blockchain en het ontstaan van Machine-as-a-Service, AutomationWorld (18 maart 2019); Machine Performance Data gebruiken om waarde te creëren, SteamChain, (laatst geraadpleegd op 14 september 2021).

⁵ Machine-as-a-Service (MaaS), Pearson Packaging Systems (geraadpleegd op 12 september 2021).

⁶Zie voetnoot 1.

⁷Id.

⁸Zie voetnoot 3.

⁹Zie voetnoot 1.

¹⁰ Michael J. Walsh et al., Het recht op reparatie en het uitvoeringsbesluit van Biden inzake mededinging – Wat fabrikanten moeten weten, Foley & Lardner LLP (14 juli 2021).

¹¹ U.C.C. §2A-103(j)

¹² U.C.C. §2A-523