Blockchain voor digitale logistiek en slimme magazijnen

Fabrikanten geven veel geld uit aan het beheer van de voorraadlogistiek (het beheer van inkomende en uitgaande goederenstromen) en voorraadopslag (de ontvangst, opslag en distributie van goederen).

In goede tijden is het beheersen van logistieke kosten een uitdaging. In tijden van wereldwijde ontwrichting kunnen de kosten bijna onbeheersbaar worden.¹  COVID-19 alleen al veroorzaakte enorme tekorten aan consumentenproducten en een sterke stijging van de verzendkosten.

In de opslagsector hebben de door de pandemie veroorzaakte vraag en de grote winkels die met Amazon willen concurreren, ervoor gezorgd dat de kosten voor opslagruimte enorm zijn gestegen.³  Bedrijven worden ook geconfronteerd met voortdurend stijgende magazijnkosten als gevolg van een stijging van de bouwkosten en een toename van de investeringen in geavanceerde magazijnrobots om de opslag te automatiseren.⁴

Door de stijgende kosten voor het beheer van de voorraadstromen zijn tools om de logistieke en opslagkosten te verlagen, zoals blockchaintechnologie, aantrekkelijker dan ooit.

Blockchain-basisprincipes voor logistiek en opslag

Blockchain is een gedistribueerd grootboek waarin onveranderlijke gegevens worden opgeslagen, die worden gedeeld door deelnemende leden van het blockchainnetwerk. Een fabrikant kan blockchain gebruiken om transacties in elke stap van de toeleveringsketen vast te leggen en te bekijken. Het gedistribueerde grootboekformaat biedt bedrijven één enkele, onveranderlijke bron van informatie voor logistiek en magazijnplanning, beheer en geschillenbeslechting.

Bedrijven profiteren ook van de veilige aard van blockchain. Vanwege de onveranderlijke en gedecentraliseerde structuur van blockchain is het voor hackers erg moeilijk om versleutelde informatie op blockchain te hacken.

Voordelen van blockchain voor logistiek

Logistieke netwerken kampen tegenwoordig met complexiteit en inefficiëntie als gevolg van een gebrek aan zichtbaarheid en verouderde papieren documentatiesystemen. Blockchain biedt een oplossing voor deze problemen.

Gebrek aan zichtbaarheid

Vanwege de complexiteit van logistieke netwerken hebben bedrijven vaak blinde vlekken in hun toeleveringsketen, waardoor het moeilijk is om producten op elk moment te lokaliseren. Door dit gebrek aan zichtbaarheid hebben bedrijven moeite om prestatieverlies te identificeren. Het ontbreken van realtime tracking bemoeilijkt het voor bedrijven om levertijden te plannen en bedrijfsmiddelen efficiënt te gebruiken.

Blockchain bestrijdt inefficiëntie door bedrijven in staat te stellen producten in realtime te volgen en de bijbehorende gegevens op te slaan in een fraudebestendig grootboek. Blockchain slaat informatie op in een gedeeld grootboek dat door alle bevoegde partijen kan worden ingezien, waardoor bedrijven ook hun administratieve processen kunnen verminderen.

Papieren systemen

Omdat logistieke netwerken doorgaans werken met papieren documenten, moet elk bedrijf dat met een product in aanraking komt handmatig gegevens over dat product bijhouden, wat leidt tot dubbele of mogelijk inconsistente gegevens. Bovendien kunnen malafide partijen papieren documenten gemakkelijk vervalsen.  Ten slotte kunnen leden van de toeleveringsketen traag zijn met het leveren en verwerken van papieren documentatie in vergelijking met digitale documentatie. In de huidige logistieke toeleveringsketen kunnen containers met producten vast komen te zitten in de haven terwijl ambtenaren wachten op de papieren vrachtbrief (die fungeert als vervoerscontract, bevestiging van ontvangst van het product en eigendomsbewijs). aankomen.

Door gegevens en processen naar blockchain te verplaatsen, krijgen bedrijven toegang tot een systeem dat betrouwbare gegevens bevat en dat bestand is tegen cyberaanvallen en frauduleuze manipulatie. Blockchain stelt bedrijven ook in staat om slimme contracten te gebruiken om betalingen te automatiseren en documenten te ondertekenen, wat tijd kan besparen in vergelijking met traditionele handmatige processen.

Met betrekking tot cognossementen biedt blockchain de technologie die nodig is om papieren cognossementen achter zich te laten en in plaats daarvan veilige elektronische cognossementen ("eB/L's") te gebruiken.   Een enkel cognossement kan echter door vele landen reizen en door verschillende partijen (handelaren, kopers, vervoerders, enz.) worden overgedragen. De complexiteit die inherent is aan het coördineren van een handmatige naar digitale verandering in het proces voor een groot aantal deelnemers belemmert de brede acceptatie van eB/L's. Een uitdaging is dat niet alle deelnemers willen deelnemen aan de blockchain.  Een andere uitdaging is dat veel rechtsgebieden de juridische status van elektronische overdraagbare documenten nog niet definitief hebben geregeld. Om de weg vrij te maken voor de digitalisering van het eeuwenoude cognossementformaat heeft de Commissie van de Verenigde Naties voor internationaal handelsrecht een modelwet gepubliceerd voor het gebruik van elektronische overdraagbare documenten (zoals cognossementen en wissels).⁷

Voordelen van blockchain voor opslag

Naarmate de vraag naar opslagruimte toeneemt, worden de uitdagingen op het gebied van het volgen en beheren van magazijnvoorraden steeds duidelijker. Blockchain verlicht de uitdagingen die gepaard gaan met het volgen en beheren van voorraden.

Verder gaan dan reactief voorraadbeheer

Bedrijven beheren hun magazijnen meestal op een zeer reactieve manier, wat betekent dat ze pas meer voorraad bestellen wanneer de voorraad bijna op is of wanneer voorspellende modellen (die tijd nodig hebben om te worden gevuld) aangeven dat er meer voorraad moet worden besteld.

Met blockchain kunnen bedrijven precies bijhouden welk product zich op een bepaald moment in het magazijn bevindt. Dankzij blockchaintechnologie kunnen fabrikanten ook in realtime de vraag van eindgebruikers zien, waardoor ze hun productieplanning beter kunnen beheren en hun voorraad flexibeler kunnen toewijzen en aanvullen. Magazijnen kunnen nog steeds vertrouwen op een minimale voorraad of voorspellende modellen, maar blockchain optimaliseert de beslissingen nauwkeuriger en tijdiger.

Handmatige processen minimaliseren

Bedrijven gebruiken voor het beheer van hun magazijnen grotendeels handmatige processen, onder meer voor het bijhouden van de locatie van voorraden, het picken van voorraden en het monitoren van voorraden. Hoewel bedrijven handmatige processen steeds verder uitfaseren dankzij de opkomst van magazijnautomatisering (zoals drones die voorraden tellen en robots die arbeiders helpen bij het picken), kunnen slimme magazijnen de automatisering nog verder vergroten door blockchain te implementeren. Blockchain verhoogt de efficiëntie van voorraadbeheer, aanvulling, picking en verpakking dankzij de digitalisering van de administratie en het gebruik van slimme contracten.

Slimme contractoplossingen

Blockchain-technologie maakt de implementatie mogelijk van 'slimme contracten', computerprogramma's die automatisch een actie uitvoeren volgens een vooraf bepaalde reeks regels. Deze functie kan transacties tussen leden van de toeleveringsketen vereenvoudigen en een controlespoor voor die transacties bieden. Leden van de toeleveringsketen kunnen sneller worden betaald en hun administratieve kosten verlagen. Logistieke en magazijnbedrijven kunnen slimme contracten gebruiken om:

• Automatiseer het registreren van levertijden en de ontvangst van goederen in de voorraad.
• Automatiseer betalingen voor ontvangen voorraad.
• Waarschuw relevante partijen als producten in voorraad gaan verlopen of als de prijs van producten in voorraad een bepaalde prijs heeft bereikt.
• Werk met IoT-apparaten om waarschuwingen te activeren als de omstandigheden in het magazijn of de zeecontainer veranderen, zoals temperatuur en vochtigheid.
• Automatiseer de betaling van kredieten voor het niet voldoen aan de Service Level Agreement (SLA) en Key Performance Indicator (KPI) statistieken.
• Automatiseer het registreren van productoverdrachten tussen leden van de toeleveringsketen, van fabriek tot consument.
• Voer handelsovereenkomsten automatisch uit door importeurs, exporteurs en hun respectieve banken aan te sluiten op de blockchain om dubbel papierwerk en overbodige kwaliteitsborgingsprocessen te verminderen.

Zie artikel 5van deze serie 'Blockchain in de toeleveringsketen' voor meer informatie over slimme contracten en de verschillende juridische kwesties waarmee rekening moet worden gehouden bij het gebruik ervan.

Blockchain ontwerpen voor logistiek en opslag

Blockchain kan op unieke wijze de uitdagingen aanpakken waarmee bedrijven in de logistieke en opslagfasen van de toeleveringsketen worden geconfronteerd, door gestroomlijnde leveringsprocessen en verbeterd voorraadbeheer te bieden. De complexiteit van toeleveringsketens en de terughoudendheid om te investeren in de blockchain-infrastructuur kunnen echter belemmeringen vormen voor de acceptatie van blockchain in de logistieke en opslagsector.

Als gevolg daarvan hebben toonaangevende bedrijven, zoals UPS, Penske en Salesforce, de Blockchain in Transport Alliance ("BiTA") opgericht, de grootste commerciële blockchain-alliantie ter wereld.⁸  BiTA heeft meer dan 500 leden in 25 landen,⁹ waaronder 3PL's/4PL's, logistieke bedrijven, luchtvrachtbedrijven, spoorwegmaatschappijen, vrachtwagenbedrijven, blockchain-adviesdiensten, SaaS-technologiebedrijven en fabrikanten van originele apparatuur.¹⁰  BiTA heeft als doel de acceptatie van blockchaintechnologie te stimuleren en een kader en normen te ontwikkelen waarmee marktdeelnemers effectief blockchaintoepassingen kunnen bouwen.

In een ander initiatief om de logistieke sector te digitaliseren, hebben Maersk en IBM het TradeLens-platform ontwikkeld, dat is ontworpen met blockchaintechnologie om meer samenwerking en vertrouwen te creëren in de wereldwijde scheepvaartsector. ¹¹  IBM en Maersk hebben het TradeLens-platform gebouwd met behulp van Hyperledger Fabric-blockchaintechnologie en IBM Cloud.¹² om vervoerders, expediteurs, havens en terminals, douane-expediteurs en andere belangrijke leden van het wereldwijde supply chain-ecosysteem digitaal met elkaar te verbinden.¹³

Er bestaat echter nog geen standaard blockchainoplossing voor logistiek en opslag, dus bedrijven moeten evalueren of blockchain een kosteneffectieve oplossing zou zijn om een slankere en efficiëntere toeleveringsketen te realiseren.

————————————————————————————————————————————————

¹ Ziady, Hanna, De scheepvaartcrisis wordt steeds erger. Dit betekent dat voor de kerstinkopen, CNN Business (23 augustus 2021).

² Id.

³ Levy, Ari, Stijgende vraag naar magazijnen stimuleert commerciële vastgoedmarkt nu leegstand kantoren toeneemt, CNBC (10 juli 2021).

⁴ Id.

⁵ Resource Real Estate Diversified Income Fund, Gecertificeerd aandeelhoudersverslag van geregistreerde beheermaatschappijen, Amerikaanse Securities and Exchange Commission (30 september 2018).

⁶ Friesen, Garth, Geen einde in zicht voor de door COVID veroorzaakte verstoring van de wereldwijde toeleveringsketen, Forbes (3 september 2021).

⁷ Clyde & Co LLP, De juridische status van elektronische cognossementen; Een rapport voor de ICC Banking Commission, De Internationale Kamer van Koophandel (2018).

⁸ BiTA-leden, BiTA, (laatst geraadpleegd op 6 september 2021); Blockchain in Transport Alliance, BiTA, (laatst geraadpleegd op 6 september 2021).

⁹ Blockchain in Transport Alliance, BiTA, (laatst geraadpleegd op 6 september 2021).

¹⁰ BiTA-leden, BiTA, (laatst geraadpleegd op 6 september 2021).