Hooggerechtshof van Colorado behandelt beroep tegen wet op betaald verlof om familiale en medische redenen
Colorado is een van de weinige Amerikaanse staten die voorop loopt op het gebied van verschillende initiatieven op het gebied van beloning, secundaire arbeidsvoorwaarden en mobiliteitsrechten voor werknemers. We hebben eerder geblogd over een aantal van deze initiatieven, waaronder de recente invoering door Colorado van strafrechtelijke sanctiesvoor de handhaving van te ruime concurrentiebedingen, en de Colorado Equal Pay For Equal Work Act, die onder andere vereist dat werkgevers met ten minste één werknemer in Colorado transparant zijn over de salarisverwachtingen voor nieuwe vacatures die in Colorado kunnen worden vervuld.
Een ander soortgelijk initiatief, de Colorado Paid Family and Medical Leave Insurance Act ("PFML"), die door de kiezers in Colorado tijdens de verkiezingscyclus van 2020 werd goedgekeurd, ligt de laatste tijd onder vuur.
Zoals geschreven, zou de PFML-wet werknemers in Colorado het recht geven om jaarlijks maximaal 12 weken betaald familie- en medisch verlof op te nemen. Volgens de wet wordt het verlof betaald door werkgevers- en werknemersbijdragen in de vorm van premies die op het loon worden ingehouden. Werknemers kunnen pas in 2024 gebruikmaken van de uitkeringen, maar de looninhoudingen die nodig zijn om het programma te financieren, zullen naar verwachting op 1 januari 2023 ingaan. Belangrijk is dat werkgevers met minder dan 10 werknemers niet verplicht zijn om de premies te betalen, en dat bepaalde werkgevers (lokale overheden, onafhankelijke aannemers, eenmanszaken, partners en joint ventures) helemaal niet verplicht zijn om aan het programma deel te nemen. Voornamelijk op basis van deze verschillen in verplichtingen inzake looninhoudingen heeft het Hooggerechtshof van Colorado onlangs een verzoekschrift in de zaak Chronos Builders, LLC tegen het Colorado Department of Labor & Employment, Division of Family and Medical Leave Insurance ingewilligd om te beslissen of de wet in strijd is met de Colorado Taxpayer Bill of Rights (TABOR).
Aan de ene kant van het geschil staat Chronos Builders, een werkgever die stelt dat de wet op betaald verlof in strijd is met TABOR. Het bedrijf stelt dat TABOR vereist dat bij elke wijziging van de inkomstenbelastingwetgeving het belastbare netto-inkomen tegen één tarief wordt belast, zonder extra belastingen of toeslagen. Het argument luidt dan ook dat door bepaalde werkgevers vrij te stellen van het betalen van de loonheffingspremies of van deelname aan het programma, de PFML de facto een wijziging van de inkomstenbelastingwetgeving inhoudt met een toeslag die ertoe leidt dat het belastbaar inkomen niet tegen één tarief wordt belast, wat in strijd is met TABOR. Aan de andere kant van het geschil oordeelde de rechtbank eerder dat de PFML geen wijziging van de inkomstenbelastingwetgeving inhield, zodat TABOR niet van toepassing was.
Werkgevers in Colorado zullen deze zaak van het Hooggerechtshof van de staat nauwlettend willen volgen om te weten hoe dit van invloed zal zijn op hun verplichting om vanaf januari 2023 de premies voor looninhoudingen te betalen. Meer in het algemeen is deze juridische uitdaging een goede herinnering voor alle werkgevers dat een van de meest voorkomende uitdagingen bij het implementeren van initiatieven op het gebied van werknemersvoordelen, het bepalen is van de wijze van betaling.
