Sportweddenschappen in stadions: de volgende trend in de groeiende retail- en mobiele sportindustrie
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door het Sports Business Journal op 5 mei 2022.
In januari opende de Washington Nationals het BetMGM Sportsbook in Nationals Park, waarmee het de eerste actieve fysieke sportwedkantoor in een Major League Baseball-stadion werd. Deze ontwikkeling markeert een groeiende trend onder professionele sportteams om fans de mogelijkheid te bieden om deel te nemen aan sportweddenschappen in en rond hun stadions. Voor veel teams zijn sportweddenschappen een manier geworden om de betrokkenheid van fans te vergroten en de dalende inkomsten uit het stadion van de afgelopen jaren te compenseren. Daarom zijn tientallen professionele sportteams in het hele land een samenwerking aangegaan met exploitanten van sportweddenschappen om mobiele en fysieke sportweddenschappen te integreren in de wedstrijddagervaring.
Stadionweddenschappen omvatten doorgaans een sponsorpartnerschap met sportweddenschappenorganisaties, zoals DraftKings of BetMGM, om een bepaald deel van het stadion om te vormen tot een comfortabele en chique lounge waar fans sportwedstrijden op televisie kunnen bekijken. De structuur van deze overeenkomsten – en de wedmogelijkheden die de lounges fans bieden – heeft verschillende vormen aangenomen. Veel teams hebben ervoor gekozen om stadionlounges te creëren die uitsluitend gericht zijn op het publiek dat mobiel gokt, met wifi zodat fans vanaf hun mobiele apparaten kunnen wedden. Andere teams, zoals de Nationals, hebben ervoor gekozen om een volwaardig sportwedkantoor te openen, compleet met verschillende wedloketten en kiosken, vaak als aanvulling op de lounges voor mobiel wedden.
De verschillen in benaderingen van wedden in stadions zijn grotendeels een gevolg van de wetgeving van de staat inzake sportweddenschappen. Van de 31 Amerikaanse rechtsgebieden die sportweddenschappen hebben gelegaliseerd, bevatten slechts vier bepalingen in hun wetgeving die expliciet toestaan dat hun professionele sportfaciliteiten fysieke sportwedkantoren openen: Illinois, Arizona, Maryland en Washington, D.C.
Deze regelgevende uitzonderingen voor stadions bevatten over het algemeen een aantal gemeenschappelijke elementen. Ten eerste classificeren de voorschriften stadions onder dezelfde of een gelijkwaardige categorie van exploitatievergunningen als grote casino's. Deze benadering behandelt stadions als casino's in die zin dat ze volledig erkende partners kunnen worden van exploitanten van sportweddenschappen, waardoor ze fysieke sportweddenschappen onder hun eigen merknaam kunnen aanbieden. Bovendien bevatten deze regelgevingen bepalingen inzake geografische exclusiviteit, waardoor professionele sportfaciliteiten het exclusieve recht krijgen om binnen een bepaalde straal rond hun gebouwen sportweddenschappen aan te bieden. Hoewel de omvang van de geografische exclusiviteitszones per staat verschilt – van een zone van twee blokken in Washington, D.C. tot maximaal 1,5 mijl in Maryland – zijn de zones zo ontworpen dat ze de professionele sportfaciliteiten en hun steeds groter wordende vastgoedbelangen omvatten.
Naast de staatswetgeving inzake kansspelen zijn er nog tal van andere regelgevende aspecten waarmee teams rekening moeten houden bij hun beslissing om een sportwedkantoor te openen in of rond hun stadions. Een team moet met name op de hoogte zijn van eventuele bestaande vastgoedbeperkingen op de locatie van het stadion, zoals de bestemmingsclassificatie en andere gemeentelijke regelgevende beperkingen. Het is gebruikelijk dat onroerend goed in en rond grootstedelijke gebieden onderworpen is aan en bezwaard is met convenanten, voorwaarden en beperkingen die in openbare registers zijn opgenomen. Teams doen er verstandig aan om grondig onderzoek te doen naar de eigendomsrechten van hun onroerend goed en de documenten te bestuderen die op het onroerend goed rusten, om er zeker van te zijn dat er geen verboden gelden voor gokken of ander "schadelijk" gebruik, een term die vaak breed kan worden gedefinieerd. Bovendien huren sommige teams hun stadion en de omliggende gebieden van de lokale gemeente of van een particuliere derde partij. Die huurovereenkomsten kunnen bepalingen bevatten waarin staat dat gokken niet is toegestaan op het gehuurde terrein.
Gezien het potentieel aan inkomsten en betrokkenheid lijkt de opkomst van sportweddenschappen in stadions – en de daarmee gepaard gaande druk op de wetgevende macht van de staten om deze toe te staan – onvermijdelijk. De opkomst van sportweddenschappen is slechts de laatste ontwikkeling in een bredere trend waarbij professionele sportteams hun bedrijfsontwikkeling uitbreiden. Van investeringen in regionale sportnetwerken tot de vastgoedboom van ballpark villages: professionele sportteams hebben zich de afgelopen twee decennia geconcentreerd op het uitbreiden van aanvullende inkomstenstromen. En nu, met sportweddenschappen in stadions, hebben teams misschien wel hun volgende jackpot gevonden.
Zack Flagel en Vincent Pulignano zijn lid van de Sports Gambling Task Force bij advocatenkantoor Foley & Lardner LLP.
