Snackbaar: Eten & Drinken Review
We nodigen u uit om te genieten van een overzicht van de voedingsmiddelen- en drankenindustrie met hapklare artikelen variërend van trends op het gebied van regelgeving en onroerend goed tot rechtszaken en fusies en overnames.
De afgelopen twee jaar hebben in bijna alle sectoren ingrijpende veranderingen plaatsgevonden en ook de voedings- en drankenindustrie is ongetwijfeld door de pandemie getroffen. Nu we echter overgaan naar wat voor 'nieuw normaal' ons in 2022 en daarna te wachten staat, zien we al veranderingen in de regelgeving en wetgeving die deze overgang naar de volgende fase weerspiegelen. Instellingen zoals het Congres, het Ministerie van Justitie en andere kijken zowel terug (als beheerders van reeds uitgegeven geld) als vooruit om plannen te maken voor de aanpak van COVID op de lange termijn. We zien ook dat sommige zaken, zoals rechtszaken over voedsel en fusies en overnames, zich hebben gestabiliseerd en laten zien dat zelfs als sommige dingen veranderen, andere constant blijven.
Het komt erop neer dat het net zo belangrijk blijft als altijd om op de hoogte te blijven van wat er om de hoek ligt.
Inhoudsopgave
FDA hervat routine-inspecties
| AUTEURS | |||||
| Nate Beaver | [email protected] | |||||
| Nick Johnson | [email protected] | |||||
Bedrijven moeten zich ervan bewust zijn dat de FDA op 7 februari de routine-inspecties van geregistreerde voedselbedrijven heeft hervat, nadat deze eind december 2021 tijdelijk waren opgeschort vanwege de verspreiding van de omicronvariant van COVID-19. De FD&C Act verplicht de FDA om binnenlandse voedselvoorzieningen eens in de drie jaar of eens in de vijf jaar te inspecteren (afhankelijk van het feit of een voorziening al dan niet "hoogrisico" is), maar de inspectieactiviteiten van de FDA zijn de afgelopen twee jaar ernstig belemmerd door de aanhoudende COVID-19-pandemie. In maart 2020, aan het begin van de pandemie, beperkte de FDA haar inspecties tot "missiekritieke" kwesties – bijvoorbeeld die welke verband hielden met uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten – die over het algemeen geen routinecontroles omvatten. In 2021 heeft de FDA slechts een fractie van de geplande binnenlandse inspecties van voedingsmiddelen voor mens en dier uitgevoerd. Met de aankondiging van de FDA in februari 2022 moeten voedselbedrijven rekening houden met een bezoek van de instantie in 2022, vooral als het laatste bezoek al enkele jaren geleden is of als bij de laatste FDA-inspectie van een bedrijf kritieke punten zijn vastgesteld die moeten worden opgelost of opgevolgd.
FDA publiceert bijgewerkte lijst van te verschijnen documenten
In juni 2021 hebben het Centrum voor Voedselveiligheid en Toegepaste Voeding (CFSAN) en het Bureau voor Voedselbeleid en -respons (OFPR) van de FDA een prioriteitenlijst gepubliceerd met onderwerpen voor ontwerp- en definitieve richtsnoeren die het FDA Foods Program tegen juni 2022 wil afronden. In januari 2022 heeft de FDA een bijgewerkte lijst gepubliceerd, die hier beschikbaar is. Belanghebbenden kunnen opmerkingen over de richtlijnen indienen via www.regulations.gov onder dossiernummer FDA-2021-N-0553. Opmerkelijke richtlijnen die binnenkort worden gepubliceerd, zijn onder meer:
- Voorafgaand overleg over voedingsmiddelen op basis van gekweekte dierlijke cellen: Ontwerprichtlijnen voor de industrie
- Voedingsmiddelen afkomstig van planten die zijn geproduceerd met behulp van genoombewerking: ontwerprichtlijnen voor de industrie
- Etikettering van plantaardige melkalternatieven: Ontwerprichtlijn voor de industrie
- Etikettering van plantaardige alternatieven voor dierlijke voedingsmiddelen: Ontwerprichtlijn voor de industrie
- Actieniveaus voor lood in levensmiddelen bestemd voor baby's en jonge kinderen: Ontwerprichtlijn voor de industrie
- In april publiceerde de FDA een nieuw ontwerpadvies over allergenen, getiteld "Evaluating the Public Health Importance of Food Allergens Other Than the Major Food Allergens Listed in the Federal Food, Drug, and Cosmetic Act" (Evaluatie van het belang voor de volksgezondheid van andere voedselallergenen dan de belangrijkste voedselallergenen die zijn opgenomen in de Federal Food, Drug, and Cosmetic Act), dat hier beschikbaar is.
FDA publiceert actieplan om blootstelling aan giftige metalen in babyvoeding te verminderen
In oktober 2021 publiceerde de FDA haar actieplan Closer to Zero, waarin maatregelen worden genoemd die de instantie zal nemen om de blootstelling aan giftige zware metalen (zoals arseen, lood, cadmium en kwik) in voedingsmiddelen voor baby's en jonge kinderen te verminderen. Het plan volgt op een rapport van een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden uit 2021, waarin wordt geconcludeerd dat commerciële babyvoeding verontreinigd is met "aanzienlijke hoeveelheden" giftige zware metalen.
Het actieplan omvat onder meer verder onderzoek naar blootstelling aan giftige elementen via de voeding, het stimuleren van beste praktijken in de industrie, het vaststellen van actieniveaus in overleg met belanghebbenden en meer gerichte activiteiten en handhavingsmaatregelen. Zoals hierboven vermeld, is de FDA van plan om in 2022 ontwerprichtlijnen uit te va .
Overheidshandhaving, defensie en onderzoek
| AUTEUR | |||||
| Lisa Noller | [email protected] | |||||
De sector 'accommodaties en voedingsdiensten' was de grootste ontvanger van middelen uit het Paycheck Protection Program (PPP). In het kader van dit programma konden in aanmerking komende kleine bedrijven een aanvraag indienen voor particuliere leningen met een lage rente om de kosten te dekken die gepaard gaan met het in dienst houden van hun personeel, waaronder loonkosten, huur, rente en nutsvoorzieningen. Met ongeveer 799 miljard dollar aan goedgekeurde leningen in het kader van het PPP, is de regering vastbesloten om elke ongepaste activiteit te vervolgen. Hoewel het ministerie van Justitie (DOJ) zich tot nu toe vooral heeft gericht op strafzaken, neemt ook het aantal civiele procedures toe. Strafzaken zijn doorgaans vrij eenduidig, maar door de toename van civiele procedures kunnen bedrijven die twijfelgevallen hebben behandeld en hun eigen oordeel hebben gebruikt met betrekking tot de criteria om in aanmerking te komen en het gebruik van de middelen, onder de loep worden genomen.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie voert data-analyses uit om afwijkingen in PPP-aanvragen op te sporen en vaardigt civielrechtelijke onderzoeksbevelen uit op grond van de False Claims Act om data-afwijkingen te onderzoeken en om klachten te onderzoeken die zijn ingediend door personen of concurrenten die als klokkenluiders een geldelijke beloning kunnen ontvangen als de overheid geld terugvordert van een aanvrager vanwege vermeende of daadwerkelijke schending van de PPP-vereisten. Daarnaast voert de Small Business Association proactief controles uit op leningen en heeft zij verklaard dat alle leningen een geautomatiseerd beoordelingsproces ondergaan en dat elke lening van 2 miljoen dollar of meer handmatig wordt beoordeeld.
De False Claims Act legt drievoudige schadevergoeding en civielrechtelijke sancties op aan elke persoon of entiteit die willens en wetens (of met roekeloze onachtzaamheid of opzettelijke onwetendheid) een valse claim of verklaring heeft afgelegd die van wezenlijk belang was voor een betalingsbeslissing van de overheid. Een entiteit die ten onrechte is gecertificeerd als een klein bedrijf dat in aanmerking komt voor PPP-fondsen, of die PPP-fondsen verkeerd heeft besteed, kan worden onderzocht en worden blootgesteld aan de False Claims Act. Belangrijk is dat het feit dat een entiteit de programma-eisen heeft geschonden, op zich geen schending van de False Claims Act is. Entiteiten die verzoeken of vragen om informatie van de overheid ontvangen, dienen advies in te winnen bij een ervaren externe advocaat.
Onroerend goed
| AUTEUR | |||||
| Donna Pugh | [email protected] | |||||
In de detailhandel voor voedingsmiddelen en dranken is er een alomtegenwoordige trend om maaltijden, boodschappen en alcoholische dranken te bezorgen, als gevolg van sluitingen en veiligheidsmaatregelen in verband met de pandemie. Terwijl bedrijven ernaar streven om snel in te spelen op de behoeften van klanten, zijn gemeenten trager in het aanpassen aan veranderende bedrijfsmodellen. Dit brengt tal van uitdagingen met zich mee, niet in het minst op het gebied van ruimtelijke ordening en naleving van bestemmingsplannen. Hoewel veel gemeenten voedselbezorging door bestaande restaurants hebben omarmd, zijn ze trager geweest met het toestaan van bezorgdiensten door derden voor voedsel, alcohol, boodschappen of zelfs cannabis (waar de staatswetgeving dat toestaat). Gemeenten zijn niet snel geweest met het toestaan van "dark stores" of "ghost kitchens" die uitsluitend bedoeld zijn voor het bereiden van voedsel voor bezorging. De vraag naar snelle bezorgdiensten maakt dergelijke "bezorgfaciliteiten" echter noodzakelijk.
Als het gaat om bezorgfaciliteiten, geldt het aloude gezegde 'locatie, locatie, locatie' meer dan ooit. Wanneer gemeenten dergelijke faciliteiten echter als 'magazijnen' beschouwen en ze naar de industriegebieden verplaatsen, kan dit gemakkelijk 10 tot 15 minuten extra bezorgtijd opleveren. Omgekeerd hebben bezorgfaciliteiten in commerciële gebieden moeite om te voldoen aan de parkeer- en bouwvoorschriften die bedoeld zijn voor klanten die het pand nooit zullen betreden.
Hoewel gemeenten graag nieuwe bedrijven verwelkomen, aarzelen ze om het risico te nemen dat er steeds meer winkels komen die niet op voetgangers zijn gericht. Daarom is het samenwerken met belanghebbenden om wijzigingen in gemeentelijke verordeningen op te stellen zowel een kwestie van wetgeving als van politiek, en kan het juiste team het verschil maken.
Geschillen
| AUTEUR | |||||
| John Zabriskie | [email protected] | |||||
De stijgende trend in het aantal nieuwe vermeende collectieve rechtszaken van consumenten wegens misleidende voedseletikettering zette zich voort in 2021. Veel van deze zaken werden aangespannen in traditionele hotspots zoals het Northern District of California (de "Food Court"), en een toenemend aantal werd aangespannen bij rechtbanken in het middenwesten, met name in Illinois.
Rechtbanken blijven betwiste etiketten beoordelen door de ogen van de 'redelijke consument' – een door de rechter verzonnen persoon die wordt beschouwd als representatief voor een aanzienlijk deel (hoewel minder dan 50%) van het beoogde consumentenpubliek dat onder de gegeven omstandigheden redelijk handelt. Hoewel alle informatie op een verpakking en de context waarin deze wordt gepresenteerd in aanmerking worden genomen, hoeft een redelijke consument over het algemeen een dubbelzinnige claim op het vooretiket niet te toetsen aan aanvullende informatie op het achteretiket, met name voor goedkopere artikelen. Bell v. Publix Super Markets, Inc., 982 F.3d 468, 476 (7th Cir. 2020). Hoewel het misschien te vroeg is om te concluderen dat rechtbanken een hoger niveau van toetsing door de redelijke consument eisen, suggereren uitspraken uit 2021 dat fabrikanten erin kunnen slagen om vroegtijdige afwijzing te verkrijgen van claims die in strijd zijn met een interpretatie van het etiket die op gezond verstand is gebaseerd.
Enkele van de meest voorkomende soorten claims op etiketten die in 2021 werden aangevochten, zijn onder meer:
- Beweringen dat woorden als "vanille" en "aardbei" misleidend zijn omdat de producten deze ingrediënten niet bevatten. Veel van deze zaken werden afgewezen op grond van het feit dat redelijke consumenten dergelijke woorden begrijpen wanneer ze alleen worden gebruikt om de smaak van het product te beschrijven, in tegenstelling tot het identificeren van het primaire ingrediënt dat voor die smaak zorgt. Zie bijvoorbeeld Tropp v. Prairie Farms, nr. 20-cv-1035-jdp, 2021 WL 5416639 (W.D. Wis. 2021). Maar het toevoegen van een woord of afbeelding kan het resultaat veranderen. Zie bijvoorbeeld Rudy v. Familiar Dollar Stores, Inc., nr. 21-cv-3575, (N. D. Ill. 4 februari 2022) (afwijzing van het verzoek tot afwijzing van de claim dat de labelbeschrijving "gerookte amandelen" misleidend was omdat de rooksmaak afkomstig was van vloeibare rook en niet van roosteren boven een open vuur).
- Beweringen dat op etiketten een te hoog aantal porties werd beloofd dat uit één verpakking kan worden gemaakt. Eén zaak werd afgewezen op grond van het feit dat een bewering van "maximaal" een bepaald aantal porties slechts een maximum was en geen minimum, Brodsky v. ALDI, nr. 20 C 7632, 2021 WL 4439304 (N.D. Ill. 2021), maar in een andere zaak werd geoordeeld dat soortgelijke bewoordingen misleidend konden zijn als er een "enorm verschil" bestond tussen het aantal porties dat een consument kon maken door de instructies op de verpakking te volgen en de hoeveelheid die op het etiket werd vermeld. In re: Folgers Coffee, Marketing Litigation, nr. 21-2984-MD-W-BP, (W.D. Mo. 2021). Een zaak over "porties" werd geschikt voor 16 miljoen dollar en een toezegging om de vermelding op het etiket over porties aan te passen. Ferron v. Kraft Heinz Foods Co., nr. 0:20-cv-62136, (S.D. FL). De lessen uit deze zaken zijn zonder meer van toepassing op veel andere voedingsmiddelen.
Andere soorten claims die in 2021 werden aangevochten, waren:
- Beweringen dat een product vrij was van conserveermiddelen of kunstmatige smaakstoffen, terwijl bepaalde ingrediënten met een dubbele functie als conserveermiddel of smaakstof hadden kunnen worden gebruikt.
- Beweringen dat de locatie die in de naam van de fabrikant wordt gebruikt, suggereert dat het product daar vandaan komt, terwijl het in werkelijkheid elders is geproduceerd.
- Claims die de bewering van een label betwisten dat een product afkomstig is van "duurzame" praktijken, terwijl het naar verluidt afkomstig is van geïndustrialiseerde landbouw.
Opmerkelijke schikkingen in 2021 hadden betrekking op zaken waarin werd beweerd dat gezondheidsclaims misleidend waren in het licht van het suikergehalte van de producten. Zie McMorrow v. Mondelez, nr. 3:17-cv-02327 (S. D. Cal.) (ontbijtrepen, 8 miljoen dollar); Krommenhock v. Post Foods, LLC, nr. 16-cv-4958-WHO (N.D. Cal.) (ontbijtgranen, 15 miljoen dollar); Hadley v. Kellogg Sales Co., nr. 5:16-cv-04955 (N.D. Cal.) (ontbijtgranen, 13 miljoen dollar). In dit verband is het interessant dat de FDA in 2021 plannen heeft aangekondigd voor een herziene definitie van "gezond" en herziene vereisten voor wanneer die impliciete voedingsclaim vrijwillig mag worden gebruikt op etiketten van voedingsmiddelen voor menselijke consumptie. De FDA heeft ook aangekondigd dat zij onderzoek doet naar een "gezond"-symbool.
Beleid inzake eten en drinken in 2021 en waar u op moet letten in 2022
| AUTEUR | |||||
| Jared Rifis | [email protected] | |||||
Het American Rescue Plan, dat op 11 maart 2021 werd ondertekend, was een wet ter waarde van 1,9 biljoen dollar die economische steun bood aan verschillende sectoren. Onderdeel van het wetsvoorstel was de oprichting van het Restaurant Revitalization Fund. Het programma, dat werd beheerd door de Small Business Administration, was bedoeld om restaurants tijdens de pandemie open te houden. Het programma verstrekte financiering voor pandemiegerelateerde inkomstenverliezen tot 10 miljoen dollar per bedrijf en tot 5 miljoen dollar per fysieke locatie. De financiering voor dit programma liep in oktober 2021 af.
Het Amerikaanse reddingsplan omvatte ook 350 miljard dollar voor staats-, lokale en tribale overheden om de financiële gevolgen van de pandemie op te vangen. 25% van deze middelen was bestemd voor steun aan de horecasector.
Met nog minder dan 200 dagen te gaan tot de tussentijdse verkiezingen van 2022, willen de leiders van het Congres opnieuw COVID-steunmaatregelen voor kleine bedrijven invoeren. Senatoren Ben Cardin (D-MD) en Roger Wicker (R-MS) hebben dit keer het voortouw genomen. Het pakket van 48 miljard dollar heeft een groot aantal mede-indieners van de Democratische Partij, maar Wicker blijft de enige mede-indiener van de Republikeinse Partij. Het grootste deel van het pakket, 40 miljard dollar, is bedoeld om het Restaurant Revitalization Fund aan te vullen. Ron Wyden (D-OR), voorzitter van de Senaatscommissie Financiën, zei in een verklaring dat hij "dit pakket krachtig ondersteunt". Het pakket maakt al enkele maanden deel uit van de lopende onderhandelingen en zal waarschijnlijk in de nabije toekomst in stemming worden gebracht.
Een nieuwe ronde van COVID-steunmaatregelen die vergelijkbaar is met het Amerikaanse reddingsplan is echter onwaarschijnlijk in 2022. Het Witte Huis heeft verklaard dat er mogelijk aanvullende steun komt voor restaurants en de horeca, maar noemde economische groei als reden om geen nieuw groot COVID-steunpakket na te streven. Nadat een nieuwe ronde van COVID-steun was geschrapt als onderdeel van de onderhandelingen over de overheidsfinanciering voor het boekjaar 2022, onderhandelt het Congres nu over een nieuwe ronde van COVID-steun als bijlage bij aanvullende hulp aan Oekraïne in het kader van de " ".
F&O
| AUTEUR | |||||
| Bryan Schultz | [email protected] | |||||
Na een pauze in de vroege dagen van de pandemie, veerde de M&A-activiteit in de voedings- en drankenindustrie in 2021 weer op. Speculaties over een mogelijke verhoging van het tarief van de vermogenswinstbelasting, vermoeidheid bij eigenaren als gevolg van de moeilijkheden om tijdens de pandemie het hoofd boven water te houden, aanhoudende pandemiegerelateerde zakelijke uitdagingen en andere factoren stimuleerden vaak verkopers, terwijl kopers vaak op zoek waren naar kansen in het licht van de lage rente, aanzienlijke kasposities en het potentieel voor aanzienlijke groei naarmate de wereld zich in een nieuw normaal bevond.
Over het algemeen werd de bedrijfsvoering van bedrijven die actief zijn in de distributiekanalen voor levensmiddelen en voedingsmiddelen positief beïnvloed door de pandemie. Ook veel bedrijven in de drankensector, waaronder de sector voor bier, wijn en sterke drank voor thuisgebruik, hebben een aanzienlijke groei doorgemaakt. Als gevolg daarvan bood de pandemie in 2021 vaak kansen voor een aantrekkelijke exit voor eigenaren van dit soort bedrijven. Restaurants en soortgelijke horecabedrijven hadden daarentegen vaak te maken met aanzienlijke uitdagingen als gevolg van de pandemie, en hoewel veel eigenaren op zoek waren naar een exit, bleken fusies en overnames in deze sectoren moeilijk te realiseren.
In beide omgevingen – fusies en overnames van bloeiende voedingsmiddelen- en drankenbedrijven en fusies en overnames van noodlijdende voedingsmiddelen- en drankenbedrijven – kwamen in 2021 bepaalde algemene thema's naar voren. In veel gevallen ondervonden kopers en verkopers moeilijkheden bij het beoordelen van waarderingen. In het geval van bloeiende bedrijven hadden kopers moeite om de levensvatbaarheid op lange termijn van de door de pandemie aangedreven groei te bepalen. In het geval van worstelende bedrijven probeerden verkopers kopers vaak te overtuigen om voorbij de kortetermijnproblemen te kijken en zich te richten op de langetermijnprognoses nadat de gevolgen van de pandemie zouden zijn afgenomen. Daarnaast moesten er nieuwe EBITDA-aanpassingen in verband met de pandemie worden besproken. Vaak moesten advocaten bedrijven helpen bij het vinden van een oplossing voor de waarderingsverschillen, waaronder soms de implementatie van complexe earn-out- en soortgelijke mechanismen.
Het toenemende gebruik van vertegenwoordigings- en garantieverzekeringen als middel om het aansprakelijkheidsrisico na transacties te beperken, kwam verkopers in 2021 ten goede. Verzekeraars waren zich echter bewust van de nieuwheid van de steeds veranderende pandemische situatie. Als gevolg daarvan bevatten veel polissen uitsluitingen van dekking in verband met de pandemie. Soms leidde die omstandigheid tot uitgebreide onderhandelingen tussen kopers en verkopers over de verdeling van pandemiegerelateerde risico's. Hoewel veel kopers het risico van het onbekende in deze veranderlijke omgeving accepteerden, was dit onderwerp vaak onderwerp van intensieve discussies.
