Veel mensen maken zich zorgen over de stijgende prijzen. Door de prijsstijgingen zijn de uitgaven voor huisvesting, voedsel, kleding en meer toegenomen. De brandstofprijzen – en met name de benzineprijzen voor auto's – vormen de kern van veel van deze stijgingen. Er zijn echter veel factoren die hebben bijgedragen aan de noodzaak om meer uit te geven aan brandstof.
De benzineprijzen waren aan het begin van het jaar aan het stijgen. Op 14 juni 2022 overschreed de gemiddelde prijs van een gallon benzine voor het eerst in de geschiedenis de grens van 5 dollar. Sinds die datum zijn de prijzen met bijna een dollar gedaald. Sommige prognoses voorspellen een verdere daling, terwijl andere een stijging verwachten in de komende maanden. Het is gemakkelijk om met de vinger te wijzen naar een waslijst van mogelijke oorzaken: onrust in Europa, aanhoudende gevolgen van de COVID-19-uitbraak of de verkrapping van de wereldwijde toeleveringsketen als reactie op tekorten. Anderen zijn ervan overtuigd dat inflatie de enige boosdoener is, en sommige sceptici zijn ervan overtuigd dat de hebzucht van bedrijven binnen de sector de werkelijke oorzaak is.
Ondanks al deze onzekerheden is één ding duidelijk: brandstofprijzen hebben veel meer invloed dan alleen de prijs die consumenten aan de pomp betalen. Stijgende aardolieprijzen leiden tot overeenkomstige stijgingen in verschillende sectoren en kunnen van invloed zijn op Uber-prijzen, de kosten van vliegtickets en verzendtijden. Hogere brandstofkosten vormen ook een bedreiging voor langdurige praktijken in de sector, zoals het just-in-time (JIT) voorraadbeheermodel, en kunnen de wereldwijde aardolievoorziening effectief beperken. Omdat schommelingen in de brandstofprijzen zoveel andere sectoren kunnen beïnvloeden, is het belangrijk om de afzonderlijke factoren te identificeren die van invloed zijn op de benzineprijs.
Ten eerste maakt de prijs van ruwe olie ongeveer 54% uit van de verkoopprijs van een gallon benzine. Omdat oliefutures worden verhandeld op een wereldwijde grondstoffenmarkt, worden de prijzen van ruwe olie bepaald door de fundamentele economische principes van vraag en aanbod. Verder kan geopolitieke instabiliteit ook van invloed zijn op de prijs van ruwe olie. Ondanks dat de Verenigde Staten jaarlijks de meeste olie produceren van alle landen, zijn ze netto-importeur van aardolie. Dit maakt het land bijzonder gevoelig voor verstoringen in de toeleveringsketen of internationale sancties op aardolieproducten als gevolg van buitenlandse conflicten, zoals het conflict tussen Rusland en Oekraïne.
De volgende factor, bestaande uit federale, staats- en lokale belastingen, maakt ongeveer 16% uit van de verkoopprijs van een gallon brandstof. Momenteel heft de federale overheid een accijns van 18,30 cent per gallon, samen met een vergoeding van 0,1 cent voor federale opslag. Staatsbelastingen variëren per rechtsgebied en bedragen gemiddeld ongeveer 31 cent per gallon aan het begin van 2022. Sommige door de staat opgelegde belastingen variëren sterk in vergelijking met andere. Consumenten die een gallon benzine willen kopen in Californië kunnen bijvoorbeeld tot $ 6 per gallon betalen met een staatsbelasting van 57 cent, terwijl Alaska slechts een staatsbelasting op benzine van ongeveer 9 cent heft. Individuele gemeenten kunnen ook belastingen heffen op de detailhandel in benzine, waardoor deze prijsverschillen nog groter worden.
De kosten voor het raffineren van ruwe olie maken ongeveer 14% uit van de prijs die aan de pomp wordt betaald. Raffinagekosten kunnen afhankelijk zijn van verschillende factoren, waaronder het type ruwe olie dat wordt gebruikt, de verwerkingstechnologie die beschikbaar is in de raffinaderij en de specifieke brandstofvereisten die worden opgelegd door lokale en nationale overheden. Raffinagekosten zijn ook seizoensgebonden, waarbij de kosten in de zomermaanden over het algemeen hoger zijn. Helaas blijft de raffinagecapaciteit van aardolie in de VS al jaren achter bij de vraag. Dit probleem bestond al lang voordat de COVID-19-pandemie uitbrak, maar de problemen in de toeleveringsketen en de verminderde beschikbaarheid van arbeidskrachten als gevolg van de pandemie hebben het capaciteitsprobleem nog verergerd. Toch zijn er sinds 1977 maar heel weinig nieuwe raffinaderijen geopend in de Verenigde Staten. Aangezien veel raffinaderijen worden gesloten of overschakelen op de productie van alternatieve brandstoffen, zoals biobrandstoffen, zal de raffinagecapaciteit de komende jaren waarschijnlijk achterblijven bij de vraag naar aardolie. Dit drijft de benzineprijs omhoog.
Ten slotte maken de distributie- en reclamekosten ongeveer 16% uit van de prijs van benzine in de detailhandel. Nadat ruwe olie tot benzine is geraffineerd, wordt deze via pijpleidingen van de raffinaderijen naar lokale terminals getransporteerd. Vervolgens kan de benzine worden gemengd met andere producten, zoals ethanol, om aan lokale voorschriften te voldoen. Benzine voor de detailhandel wordt uiteindelijk met tankwagens naar individuele tankstations gedistribueerd. Elke stap in dit distributieproces brengt extra kosten met zich mee die uiteindelijk door de consument aan de pomp worden betaald. Wat reclame betreft, kunnen de kosten variëren naargelang de marketingstrategie die de tankstationhouder kiest. Tankstationhouders hebben te maken met een aantal extra kosten, waaronder salarissen voor werknemers, lease- of huurbetalingen, kosten voor apparatuur, verzekeringen en meer. Deze kosten variëren per tankstation, seizoen en locatie, maar veel van deze kosten worden doorberekend aan de consument aan de pomp.
Gezien de vele factoren die van invloed zijn op de benzineprijzen in de detailhandel, kan het moeilijk zijn om de specifieke oorzaken van een bepaalde stijging of daling van de kosten te achterhalen. In plaats van te focussen op de steeds veranderende benzineprijzen in de detailhandel, is het verstandiger om rekening te houden met de andere factoren. De prijs van ruwe olie op de wereldmarkt is de belangrijkste factor die van invloed is op de benzineprijzen in de detailhandel, dus de prijs van West Texas Intermediate (WTI) ruwe olie, veranderingen in de productiecapaciteit en het bbp van de VS, en wereldwijde en binnenlandse patronen in het aardolieverbruik zijn het meest informatief. Bedrijven moeten rekening houden met locatiegebonden factoren die van invloed zijn op de brandstofprijzen, waaronder staats- en lokale belastingen en andere regelgeving die de totale kosten verhogen. Bedrijven kunnen ook de binnenlandse raffinagecapaciteit en de wereldwijde vraag in de gaten houden, evenals nieuws over buitenlandse conflicten of andere bronnen van geopolitieke instabiliteit. Het is onmogelijk om met een hoge mate van nauwkeurigheid te bepalen of de brandstofprijzen zullen stijgen of dalen, maar inzicht in de factoren die de "prijs aan de pomp" bepalen, kan duidelijkheid brengen in een dynamische situatie en de onzekerheid die stijgende kosten met zich meebrengen.
