5 belangrijke overwegingen met betrekking tot intellectuele eigendom voor AI-startups

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in TechCrunch+ op 7 oktober 2022 en is met toestemming herdrukt.

Startende bedrijven ontwikkelen innovatieve oplossingen op basis van kunstmatige intelligentie, maar vragen zich vaak af of dergelijke intellectuele eigendom (IP) kan worden beschermd en wat daarvoor de beste strategie is. Zonder inzicht in hoe ze hun investeringen in R&D kunnen beschermen en technologie als eigendom kunnen claimen, laten startende bedrijven een hulpmiddel achterwege, waardoor ze mogelijk marktaandeel en investeringen mislopen.

De onderstaande overwegingen zijn nuttig voor bedrijven die inzicht willen krijgen in de mogelijkheden om hun innovaties te beschermen.

Innovaties op het gebied van kunstmatige intelligentie zijn octrooieerbaar

AI-software is octrooieerbaar en aanvragers vragen in hoog tempo om bescherming. In 2000 ontving het Amerikaanse octrooi- en merkenbureau (USPTO) ongeveer 10.000 aanvragen met betrekking tot kunstmatige intelligentie. In 2020 was dat aantal gestegen tot ongeveer 80.000 aanvragen, waarvan 77% werd goedgekeurd.

Ondanks enkele uitdagingen met betrekking tot soorten software en bedrijfsmethoden die niet in aanmerking komen voor octrooibescherming, verkrijgen we al vele jaren octrooibescherming voor AI-innovaties. Het USPTO heeft zelfs richtlijnen voor octrooieerbaarheid uitgevaardigd, met een voorbeeld van het trainen van een neuraal netwerk. Octrooieerbare innovaties kunnen betrekking hebben op een verbetering van een bepaald model, een implementatie van een model, verbeterde training of andere aspecten.

Het USPTO karakteriseert AI-innovatie als een technologie die de volgende componenten omvat: planning/controle, kennisverwerking, spraak, AI-hardware, evolutionaire berekeningen, natuurlijke taalverwerking, machine learning en visie.

Als een bedrijf een innovatieve functie heeft waarmee het zich onderscheidt van concurrenten, dan kan octrooibescherming een waardevol instrument zijn om een concurrentievoordeel te behalen, misschien zelfs in combinatie met auteursrechtelijke bescherming en bescherming van bedrijfsgeheimen.

Directe octrooibescherming voor detecteerbare kenmerken

Octrooien kunnen nuttig zijn om anderen te verhinderen een inbreukmakend product of een inbreukmakende methode te maken, te gebruiken of te verkopen. Wanneer we beweren dat een ander bedrijf inbreuk maakt op een octrooi, kijken we naar de claims, die het eigendomsrecht definiëren. Als een ander bedrijf elk onderdeel van een claim toepast, maakt dat bedrijf inbreuk.

Om inbreukmakende bedrijven gemakkelijker te kunnen identificeren, bijvoorbeeld aan de hand van hun marketingmateriaal of de inherente functionaliteit van hun software, kunnen claims worden gericht op de aspecten van de innovatie die gemakkelijker detecteerbaar zijn. Zo kunnen aspecten van het algoritme met betrekking tot wiskunde voor een optimalisatiealgoritme moeilijk te detecteren zijn.

Hoewel er mechanismen bestaan om informatie van de beschuldigde partij te verkrijgen, kan een octrooihouder een sterkere positie innemen als de claims betrekking hebben op de zichtbare kenmerken van het product van de partij. Evenzo zal de inbreukmakende partij zich er bij het beoordelen van die claims sneller van bewust zijn dat haar systeem waarschijnlijk inbreuk maakt. Wanneer die concurrenten onderzoek doen naar mogelijke risico's van inbreuk, is het nuttig om gepatenteerde claims te hebben die aanleiding geven tot grote bezorgdheid dat een rechtbank het bedrijf kan verbieden dat product te gebruiken of het kan verplichten tot het betalen van een aanzienlijke schadevergoeding.

Conventionele contractuele overeenkomsten kunnen achterhaald zijn

AI-ontwikkelaars sluiten regelmatig overeenkomsten met derden om toegang te krijgen tot hun gegevens voor trainings- of implementatiedoeleinden. Een derde partij kan bepaalde intellectuele eigendomsrechten bezitten die een trainingsdataset beschermen, zoals een bedrijfsgeheim of auteursrecht. Tijdens de training werkt het AI-model zijn gewichten of hyperparameters bij aan de hand van de trainingsgegevens, wat resulteert in een getrainde variant van het origineel. De derde partij kan mogelijk bepaalde eigendomsrechten doen gelden op de getrainde AI of de output daarvan, aangezien deze aantoonbaar het product is van de trainingsgegevens van de derde partij.

De overeenkomst moet duidelijk de eigendoms- en licentiegrenzen tussen de trainingsgegevens, het AI-model, het getrainde AI-model en de outputgegevens afbakenen. Er zijn veel variaties op dit thema – onduidelijke regels met betrekking tot de eigendom van de gegevens en de AI-software kunnen verborgen kwetsbaarheden met zich meebrengen. De gegevens zelf kunnen ook onderworpen zijn aan bepaalde privacywetten en elke entiteit die gegevens gebruikt, ontvangt of verstrekt, moet zich bewust zijn van die regelgeving.

Conventionele overeenkomsten met betrekking tot software of gegevens zullen deze grenzen waarschijnlijk niet duidelijk afbakenen en moeten daarom nauwkeurig worden onderzocht door AI-ontwikkelaars of gegevenseigenaren.

Bescherming van bedrijfsgeheimen is ook beschikbaar

Een innovatie kan worden beschermd door een octrooi dat uiteindelijk openbaar wordt gemaakt en/of een bedrijfsgeheim dat geheim moet blijven. Bij AI-software kan de functionaliteit van het systeem worden beschermd door een octrooi, terwijl bepaalde details van het algoritme of zelfs de code kunnen worden beschermd door een bedrijfsgeheim.

Het is van cruciaal belang om op te merken dat bescherming van bedrijfsgeheimen niet wordt verleend aan informatie of documenten die louter geen onderwerp zijn van octrooiaanvragen. In plaats daarvan moet een programma voor bedrijfsgeheimen erop gericht zijn de toegang te beperken, de materialen dienovereenkomstig te labelen en deze materialen op een veilige plaats op te slaan. In sommige gevallen kan een document waarin het bedrijfsgeheim wordt beschreven zelfs nuttig zijn.

Met een dergelijk programma kan een innovatieve oplossing profiteren van zowel octrooibescherming als bescherming van bedrijfsgeheimen.

Wees u bewust van deadlines die bescherming kunnen uitsluiten

Het openbaar maken van technologie, of dit nu gepland is tijdens een conferentie of een partnerbijeenkomst, of ongepland en incidenteel, kan leiden tot het verlies van octrooirechten. Voor Amerikaanse octrooien heeft een uitvinder slechts een jaar vanaf de datum van openbaarmaking om octrooibescherming aan te vragen. In de meeste internationale rechtsgebieden moeten uitvinders octrooibescherming aanvragen voordat zij hun uitvinding openbaar maken.

Wat een "openbaarmaking" inhoudt, is afhankelijk van de specifieke feiten, maar over het algemeen wordt onder openbaarmaking verstaan: de verkoop of aanbieding van de AI, een presentatie of publicatie over de AI of de onderliggende algoritmen, of het gebruik van de AI in het bedrijfsleven, zelfs als de eindgebruiker niet weet hoe deze werkt. Startups komen vaak in de problemen door de technologie openbaar te maken wanneer ze investeerders benaderen of onderhandelen met externe zakenpartners.

Een bedrijf kan zich soms tegen openbaarmakingen beschermen door middel van geheimhoudingsovereenkomsten of non-disclosure agreements (NDA's), waardoor het privé met partners of investeerders kan samenwerken. Het is van cruciaal belang dat bedrijven overwegen en vastleggen wie de details van de AI mag openbaar maken en onder welke omstandigheden, met name wanneer die details door octrooien worden beschermd.

De weg vooruit: IP-overwegingen integreren in de strategie

Nu AI steeds meer voorkomt in onze economie en een integraal onderdeel wordt van innovatie, kunnen start-ups het zich niet veroorloven om intellectuele eigendomsrechten te negeren. Om te voorkomen dat ze kansen missen om fondsen te werven, producten op de markt te brengen en innovatie te illustreren, moeten op AI gebaseerde start-ups ervoor zorgen dat intellectuele eigendom een integraal onderdeel vormt van hun bedrijfsstrategie.

Hier zijn zes aandachtspunten om in gedachten te houden:

• Overweeg verschillende vormen van intellectuele eigendom voor innovaties van huidige producten, toekomstige producten en verbeteringen die waarschijnlijk door concurrenten zullen worden overgenomen.
• Vergeet niet om bescherming na te streven voordat u uw uitvinding openbaar maakt. Het kan de moeite waard zijn om een eerste aanvraag in te dienen voor de fundamentele technologie (bijvoorbeeld als een voorlopige octrooiaanvraag) om zo een brede bescherming voor de kernideeën te verkrijgen.
• Evalueer innovaties en IP-strategieën op verschillende mijlpalen, waaronder de release van nieuwe producten en beslissingsmomenten tijdens het octrooionderzoek.
• Stel een weloverwogen IP-strategie op die aansluit bij de bedrijfsstrategieën van het bedrijf.
• De IE-strategie is geen eenmalige beslissing, maar moet regelmatig worden geëvalueerd. Blijf voortbouwen op de bestaande aanvragen (bijvoorbeeld met voortzetting van aanvragen) om een robuustere bescherming te bieden op cruciale gebieden van innovatie of uitvindingen.
• Richt internationale octrooiaanvragen op strategisch cruciale markten, aangezien het niet nodig is om overal bescherming voor elke uitvinding na te streven.