NLRB breidt focus uit naar schulden en toezicht op werknemers

Vorige week heeft de National Labor Relations Board (NLRB) een overeenkomst voor informatie-uitwisseling gesloten met het Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), met als doel "door werkgevers veroorzaakte schulden" aan te pakken, evenals het surveilleren van werknemers en de verkoop van persoonlijke gegevens. Deze stap betekent een uitbreiding van de traditionele focus van de instanties op de bescherming van werknemers, als onderdeel van de inspanningen van de regering-Biden om werknemers te beschermen in het kader van een "overheidsbrede aanpak" (zoals Jennifer Abruzzo, algemeen adviseur van de NLRB, het in het persbericht formuleerde).

Met betrekking tot "door de werkgever veroorzaakte schulden" beweerde de regering-Biden in een rapport van maart 2022 dat terugbetalingsovereenkomsten – waarbij een werkgever opleidings-, onderwijs- of andere kosten voor zijn rekening neemt en van een werknemer verlangt dat hij deze kosten terugbetaalt als hij niet gedurende een bepaalde periode in dienst blijft – concurrentieverstorend zijn omdat ze werknemers ontmoedigen om hun baan op te zeggen om terugbetalingskosten te vermijden (vergelijkbaar met concurrentiebedingen, die de Federal Trade Commission heeft voorgesteld te verbieden). Dergelijke terugbetalingsovereenkomsten worden al lang erkend als toegestaan onder de federale wetgeving wanneer opleiding of onderwijs vrijwillig is en losstaat van de baan.

Het zou ongekend zijn als de NLRB (die belast is met de bescherming van arbeidsrechten) of de CFPB (die belast is met de bescherming van consumenten in plaats van werknemers) de terugbetalingsverplichtingen of "schulden" van werknemers zouden reguleren. In het persbericht van de instanties wordt verwezen naar werknemers in de "gig-economie", die doorgaans worden aangemerkt als zelfstandige ondernemers en daarom zelf verantwoordelijk zijn voor hun eigen kosten, bijvoorbeeld voor het leveren van hun eigen voertuigen en apparatuur. De NLRB beschermt werknemers en geen zelfstandige ondernemers, dus deze focus op de gig-economie gaat verder dan het traditionele mandaat van de instantie.

Met betrekking tot surveillance heeft de NLRB eerder benadrukt dat zij toezicht zou houden op de controle van werknemers op de werkplek door werkgevers, onder meer in een memorandum van de algemeen adviseur van oktober 2022 (GC 23-02). De NLRB maakt zich zorgen dat werkgevers GPS-volgsystemen, camera's en andere technologie gebruiken om werknemers te controleren en mogelijk vakbondsactiviteiten en andere beschermde activiteiten te ontmoedigen. De laatste aankondiging van de NLRB en CFPB gaat nog een stap verder en geeft aan dat het volgen van de activiteiten van werknemers buiten de werkuren en de verkoop van gegevens aan derden (door bewakingsbedrijven) mogelijk in strijd is met wetten ter bescherming van de consument, waaronder de Fair Credit Reporting Act. Ook hier gaat de focus van de NLRB op deze consumentenkwestie en de focus van de CFPB op werkgelegenheid verder dan de traditionele bevoegdheden van de instanties. In hoeverre de federale overheid werkgevers verantwoordelijk kan houden voor de handelingen van andere bedrijven die over werknemersgegevens beschikken, blijft onduidelijk.

Blijf op de hoogte van verdere regelgevende maatregelen van de NLRB en/of CFPB met betrekking tot schulden en toezicht op werknemers. In de tussentijd moeten werkgevers overwegen om terugbetalingsovereenkomsten en praktijken op het gebied van technologie en gegevensverzameling te herzien om naleving van de toepasselijke wetgeving te waarborgen.