In een langverwachte stap heeft Gretchen Whitmer, gouverneur van Michigan, op 24 maart 2023 een intrekking ondertekend van de zogenaamde "Right to Work"-wetgeving uit 2012. De intrekking was al lang een verklaard doel van de Democraten in de wetgevende macht van de staat. Nadat beide kamers van de wetgevende macht van de staat na de verkiezingen van 2022 onder Democratische controle kwamen, maakten de meerderheid in de wetgevende macht en de gouverneur hun belofte waar.
In 2012 keurde een Republikeinse wetgevende macht de Right to Work-wet van Michigan goed, die clausules in collectieve arbeidsovereenkomsten verbood die werknemers verplichten lid te worden van een vakbond en vakbondsbijdragen te betalen (meestal 'Union Security'-clausules genoemd). De wet stond werknemers in Michigan in werkplekken met een vakbond toe om zich niet bij de vakbond aan te sluiten en/of geen vakbondsbijdrage te betalen als ze dat wilden. Omdat de federale wet (namelijk de National Labor Relations Act) vakbonden verplicht om alle werknemers in een onderhandelingsunit te blijven vertegenwoordigen, had de wet tot gevolg dat werknemers konden profiteren van de voordelen van vakbondsvertegenwoordiging zonder de last van het betalen van contributie. Het is geen verrassing dat vakbonden fel gekant waren tegen de Right to Work-wet, omdat deze hen middelen ontnam.
Interessant genoeg hebben vakbonden sinds de goedkeuring van de Right to Work-wet in Michigan manieren gevonden om de wet in bepaalde omstandigheden in hun voordeel te gebruiken. Zo gebruiken sommige vakbonden tijdens organisatiecampagnes de wet om terughoudende werknemers te overtuigen om voor de vakbond te stemmen door hen te informeren dat ze geen contributie hoeven te betalen en dat ze zich kunnen afmelden voor dergelijke betalingen zodra de vakbond is gekozen. In het geval van een verkiezing was het ironische resultaat van de Right to Work-wet dat deze de vakbonden een campagnemiddel verschafte, terwijl werkgevers het tegenargument werd ontnomen dat werknemers tegen een vakbond zouden moeten stemmen omdat de betaling van contributie ten koste zou gaan van hun loon.
Ondanks het potentiële nut ervan in de campagne van vakbonden, werd de Right to Work-wetgeving over het algemeen nog steeds afgekeurd door vakbonden vanwege de negatieve gevolgen voor hun middelen en ledenaantal. De vakbonden waren dan ook over het algemeen ingenomen met de nieuwe wetgeving, die de Right to Work-wetgeving van Michigan in zijn geheel intrekt.
De praktische implicatie van de nieuwe wet is dat, zodra deze in maart 2024 van kracht wordt, bij alle onderhandelingen over nieuwe collectieve arbeidsovereenkomsten in de staat Michigan zeker onderhandeld zal worden over clausules inzake vakbondsveiligheid als onderwerp van onderhandeling. Bovendien kunnen sommige bestaande overeenkomsten al clausules inzake vakbondsveiligheid bevatten die zijn opgesteld om van kracht te worden zodra dit wettelijk is toegestaan. Sommigen speculeren dat de intrekking van het recht op werk in Michigan ook kan leiden tot meer organisatieactiviteiten, omdat de mogelijkheid van een vakbondsveiligheidsclausule de financiële prikkel voor dergelijke campagnes vergroot.
Werkgevers in Michigan met faciliteiten waar een vakbond actief is, moeten hun contracten controleren om te bepalen of deze een veiligheidsclausule bevatten die van kracht kan worden zodra de intrekking van kracht wordt. Dergelijke werkgevers moeten ook rekening houden met de vervaldatum van hun collectieve arbeidsovereenkomsten om te bepalen of deze vóór of na de ingangsdatum van de intrekking aflopen, aangezien dit van invloed is op de vraag of vakbondsveiligheidsclausules onderwerp van onderhandeling zullen zijn. Werkgevers met niet-georganiseerde faciliteiten moeten alert zijn op mogelijke organisatieactiviteiten, aangezien de vakbonden hun invloed willen uitbreiden.
Zelfs werkgevers buiten Michigan in staten met een 'Right to Work'-wetgeving zouden Michigan moeten zien als een mogelijke voorbode van verandering in hun eigen staat, als de wetgevende macht daar geneigd is om het voorbeeld van Michigan te volgen.
