Ervoor zorgen dat uw onafhankelijke contractanten geen belastingplicht voor werkloosheidsverzekering in Wisconsin 'leveren'

Ondernemers in de Badger State moeten hier rekening mee houden: in een recente zaak heeft het Hof van Beroep van Wisconsin bepaald dat bezorgers die als zelfstandige ondernemers werden betaald, ten onrechte als zodanig waren geclassificeerd.

Ter achtergrondinformatie: de wetgeving van Wisconsin hanteert negen factoren om te bepalen of werknemers in aanmerking komen voor werkloosheidsverzekering. Het bedrijf draagt de verantwoordelijkheid om aan te tonen dat ten minste zes van de negen factoren van toepassing zijn, zodat personen worden vrijgesteld en het bedrijf geen werkloosheidsverzekering hoeft te betalen voor zijn onafhankelijke contractanten.

In de recente Amazon Logistics, Inc. v. Labor and Industry Review Commission, et al. heeft het Hof van Beroep van Wisconsin deze negen factoren in detail geanalyseerd. Het bedrijf Amazon Logistics betwistte de beslissingen van het Department of Workforce Development en de Labor and Industry Review Commission dat zijn onafhankelijke bezorgers als werknemers moesten worden beschouwd.

Amazon Logistics coördineert de levering van producten via verschillende kanalen, waaronder een smartphone-app, 'Amazon Flex', die door individuele chauffeurs wordt gebruikt. Individuele chauffeurs downloaden de app en melden zich aan om bezorgdiensten voor het bedrijf uit te voeren. Als onderdeel van de aanmelding ondertekenen chauffeurs de 'Independent Contractor Terms of Service' (servicevoorwaarden voor onafhankelijke contractanten) van het bedrijf. Personen die worden toegelaten tot het Amazon Flex-programma kunnen vervolgens tijdsblokken selecteren om leveringen te doen. Tijdens dergelijke leveringsblokken halen de chauffeurs pakketten op bij het magazijn, scannen ze de pakketten in de app voordat ze deze in hun eigen voertuig laden, en gaan ze vervolgens verder met het bezorgen van de pakketten, waarbij ze via de app aangeven dat de levering is voltooid. De app geeft ook een voorgestelde leveringsroute. Personen worden betaald wanneer het leveringsblok is voltooid.

Amazon Logistics voerde aan dat deze bezorgers geen werknemers waren en dat er geen werkloosheidsverzekering voor hen hoefde te worden betaald. Uiteindelijk concludeerde de rechtbank echter dat het bedrijf slechts aan vijf van de negen vereiste factoren voldeed om de personen vrij te stellen, wat betekende dat zij voor de werkloosheidsverzekering als werknemers werden beschouwd.

De analyse van de rechtbank bood met name de volgende richtlijnen voor werkgevers die eenzelfde uitkomst willen voorkomen:

• De voorwaarden van uw overeenkomst als zelfstandig ondernemer vormen belangrijk bewijsmateriaal in een geschil over de belastingheffing op de werkloosheidsverzekering.
  • Details in de overeenkomst voor zelfstandige contractanten waarin personen worden verplicht om een smartphone, voertuig en andere apparatuur aan te schaffen en te onderhouden voor het uitvoeren van de diensten, bepaalden zowel dat de personen de belangrijkste kosten in verband met de uitgevoerde diensten droegen, als dat de personen terugkerende zakelijke verplichtingen of verbintenissen hadden uit hoofde van de overeenkomst — factoren die in het voordeel zijn van de status van zelfstandige contractant.
  • De rechtbank merkte ook op dat de schadevergoedingsbepaling in de overeenkomst bepaalde dat personen een geldboete konden krijgen voor onvoldoende werk — nog een factor die in het voordeel van de status van onafhankelijke contractant sprak.
• Kunnen vaststellen of uw onafhankelijke contractanten voor andere entiteiten werken.
  • Of uw onafhankelijke contractanten werkzaamheden voor andere entiteiten uitvoeren, is relevant voor tal van factoren in deze analyse.
  • Amazon Logistics voerde aan dat zijn individuele chauffeurs ook diensten verrichtten op andere digitale platforms in de gig-economie, maar er was onvoldoende bewijs in het dossier om dit feit met zekerheid vast te stellen. Anekdotische waarnemingen van stickers op de auto van één persoon waren onvoldoende om vast te stellen dat er daadwerkelijk werk werd verricht voor andere entiteiten.
  • Op basis van de negen-factortest van Wisconsin had het bedrijf, als het op dit punt meer solide bewijs had geleverd, nog drie factoren in zijn voordeel kunnen vaststellen, waardoor de classificatie van de werknemer zou zijn voorkomen.

Bedrijven met zelfstandige contractanten in Wisconsin moeten deze zaak zorgvuldig bestuderen om ervoor te zorgen dat hun werknemers correct worden geclassificeerd. En werkgevers overal moeten goed letten op de verschillende criteria van de staat en de federale overheid die van toepassing zijn op de status van zelfstandige contractant.