Michigan neemt wetgeving tegen afleiding tijdens het rijden aan

Op 7 juni ondertekende Gretchen Whitmer, gouverneur van Michigan, wetgeving tegen afleiding tijdens het rijden, waarmee Michigan de 26e staat werd die een vorm van wetgeving tegen afleiding tijdens het rijden/handsfree rijden heeft aangenomen.  De ondertekeningsceremonie vond plaats in de Mitchel Kiefer Memorial Rink in de USA Hockey Arena, genoemd naar de student van Michigan State die in 2016 omkwam door een afgeleide bestuurder op de I-96. De Mitchel Kiefer Foundation speelde een belangrijke rol bij het bepleiten van de goedkeuring van de wetsvoorstellen en werkt samen met soortgelijke groepen in andere staten om de goedkeuring van wetgeving inzake afgeleid rijden in het hele land te bevorderen.

Volgens de vroegere wetgeving van Michigan was het illegaal om tijdens het besturen van een rijdend motorvoertuig een sms-bericht te lezen, te typen of te versturen. De nieuwe wetgeving (vastgelegd in Michigan Public Acts 39, 40 en 41 van 2023), die op 30 juni van kracht wordt, maakt het illegaal om een mobiel elektronisch apparaat vast te houden tijdens het besturen van een motorvoertuig, ongeacht of het voertuig rijdt of stilstaat. De wetgeving bevat bepaalde uitzonderingen voor noodgevallen.  Hoewel de handhaving nog steeds een uitdaging vormt, zou de herziene wet gemakkelijker te handhaven moeten zijn dan de wetgeving inzake sms'en, die niet het afschrikkende effect had waarop velen hadden gehoopt toen deze in 2010 werd aangenomen.

Overtredingen van de nieuwe wetgeving inzake afgeleid rijden leiden over het algemeen tot de volgende straffen: voor een eerste overtreding een boete van $ 100 of 16 uur taakstraf, of beide; voor een tweede of volgende overtreding een boete van $ 250 of 24 uur taakstraf, of beide. Als een persoon betrokken is bij een ongeval waarvoor hij of zij verantwoordelijk is terwijl hij of zij deze wet overtreedt, worden de boetes en de uren taakstraf verdubbeld. Bovendien wordt een persoon die de wet meer dan drie keer binnen een periode van drie jaar overtreedt, verplicht een basiscursus voor betere rijvaardigheid te volgen.  Het is belangrijk op te merken dat deze boetes civielrechtelijk en niet strafrechtelijk van aard zijn en zijn ingesteld om de bezorgdheid van sommige groeperingen, zoals de American Civil Liberties Union, weg te nemen dat de wetgeving onevenredig zou worden gehandhaafd in steden en gemeenschappen met een gekleurde bevolking. Artikel 602b(9) van P. A. 41 bepaalt specifiek: "Een politieagent mag een motorvoertuig of de bestuurder of passagier in het motorvoertuig niet fouilleren uitsluitend vanwege een overtreding van dit artikel."

Tussen nu en het lange weekend van 4 juli zal er intensief worden gecommuniceerd om automobilisten in Michigan te informeren over de nieuwe vereisten. Er wordt een strenge handhaving verwacht tijdens dat weekend, wanneer veel automobilisten in Michigan naar het noorden reizen.  Voorstanders van de wetgeving benadrukten dat naleving begint bij elke automobilist, en de voorlichtingscampagne gebruikt de slogan 'Just Drive' op posters om automobilisten te herinneren aan hun verplichtingen ten opzichte van zichzelf en anderen op de weg om het veilig gebruik van motorvoertuigen te waarborgen. Deze handzame herinneringen zijn een veiliger alternatief voor andere mogelijke vormen van communicatie door gefrustreerde, zich aan de regels houdende automobilisten wanneer zij afgeleide automobilisten zien.

Volgens de meest recente gegevens van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) kwamen in 2021 in de Verenigde Staten 3.522 mensen om het leven en raakten nog eens 362.415 mensen gewond bij auto-ongelukken waarbij afgeleide bestuurders betrokken waren.  Deze cijfers vertegenwoordigden 8% van de dodelijke ongevallen en 14% van de ongevallen met letsel in het land.¹ In datzelfde jaar waren er in Michigan 59 dodelijke slachtoffers en 16.543 verkeersongevallen waarbij afgeleid rijden een rol speelde.  Deze ongevallen waren goed voor 5,9% van alle ongevallen in Michigan in die periode.² Opvallend is dat de NHTSA heeft gemeld dat het aantal ongevallen waarbij afgeleid rijden een rol speelde, tussen 2020 en 2021 alleen al met 12% is toegenomen.³

De wetgeving van Michigan werd gesteund door MichAuto, een organisatie die door de Detroit Regional Chamber of Commerce wordt beheerd en zich bezighoudt met voorlichting en belangenbehartiging op het gebied van belangrijke kwesties die van invloed zijn op de auto- en mobiliteitsindustrie in Michigan, waaronder veiligheid. Lisa Lunsford, CEO van autoleverancier GS3 Global en voorzitter van MichAuto, sprak tijdens de ondertekeningsceremonie over het belang van de wetgeving.   MichAuto pleitte al enkele jaren voor de goedkeuring van de wet en steunde de heroïsche inspanningen van de Kiefer Foundation om de goedkeuring ervan te bewerkstelligen. De wetgevende sponsors van het wetsvoorstel waren Matt Koleszar, Christine Morse, Regina Weiss, Carrie Rheingans, Helena Scott, Brenda Carter, Samantha Steckloff, Felicia Brabec, Karen Whitsett, Tyrone Carter en Mike Mueller.   Gouverneur Whitmer had al tijdens haar eerste State of the State-toespraak begin 2019 haar steun voor de wetgeving uitgesproken.

In 2020 kwamen door afgeleide bestuurders in het hele land 3.142 mensen om het leven. Dat tragische aantal steeg in 2021 tot maar liefst 3.522 doden.⁴ Omdat de wetgevende macht van de staten het verkeer op de wegen reguleert en een belangrijke rol kan spelen bij het bevorderen van de veiligheid van voertuigen, kondigde de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) in 2020 aan dat er 297 miljoen dollar aan subsidie beschikbaar was voor haar State and Community Highway Safety Program.⁵De NHTSA verdeelt deze middelen via subsidies aan de staten om de handhaving van de regelgeving inzake afgeleid rijden door de staten te bevorderen en te vergemakkelijken. Op grond van de Fixing America's Surface Transportation (FAST) Act van 2015 stelt de NHTSA als voorwaarde voor het toekennen van deze subsidies dat staten wetten tegen afleiding tijdens het rijden invoeren, vergelijkbaar met de wet van Michigan. Deze subsidies voor afleiding tijdens het rijden ondersteunen soortgelijke programma's die gericht zijn op het bevorderen van de verkeersveiligheid, zoals programma's tegen rijden onder invloed, motorhelmen en kinderzitjes.

Voor fabrikanten heeft NHTSA richtlijnen opgesteld die ontwikkelaars aanmoedigen om hiermee rekening te houden bij het maken en integreren van applicaties voor elektronische apparaten in voertuigen en draagbare aftermarket-apparaten. De richtlijnen zijn bedoeld om "de veiligheid te bevorderen door de introductie van apparaten die te veel afleiden in voertuigen te ontmoedigen" en om "een veiligheidskader voor ontwikkelaars te bieden".⁶Hoewel de richtlijnen niet bindend en vrijwillig zijn , zijn ze bedoeld om mogelijke afleidingen voor bestuurders die elektronische apparaten in voertuigen gebruiken te beperken en te verminderen.

Autofabrikanten moeten hun steentje bijdragen aan wetgeving tegen afleiding van bestuurders en het minimaliseren van afleiding tijdens het rijden, wat een uitdaging vormt nu er steeds meer technologie in de cockpit van voertuigen wordt ingebouwd.  Recente beslissingen van bepaalde OEM's om functies zoals Apple^CarPlay® niet op te nemen, kunnen deze inspanningen ondermijnen, waardoor naadlozer "handsfree" rijden mogelijk wordt. Hier spelen grotere economische krachten een rol, waaronder de wens van OEM's om gegevens met betrekking tot de werking van hun voertuigen te controleren. Er moet een goed evenwicht worden gevonden om aan beide vereisten tegemoet te komen.

Foley blijft de ontwikkelingen op het gebied van autoveiligheid volgen en zal lezers op de hoogte houden van belangrijke ontwikkelingen. Voor het meest actuele materiaal kunt u onze blog volgen, Dashboard Insights.

Speciale dank gaat uit naar Emma C. Flanigan, een zomermedewerker uit 2023, voor haar bijdragen aan dit artikel.