IP-overwegingen bij het beschermen van software voor autonome voertuigen met octrooien en auteursrechten
Nu autonome voertuigen en bijbehorende software steeds gangbaarder worden in de auto-industrie, is het belangrijk om te weten welke vormen van intellectueel eigendom bescherming bieden binnen snel evoluerende technologiegebieden en om te begrijpen hoe je registratie kunt verkrijgen en kunt profiteren van de voordelen binnen een steeds competitiever wordende markt. Autonome voertuigen zijn uniek in de auto-industrie omdat ze nieuwe vormen van technologie bevatten die niet vaak in auto's worden toegepast. Dit kan onder meer beeldherkenningssystemen, LIDAR (Light Detection and Ranging) en vooral complexe software met kunstmatige intelligentie en machine learning omvatten. Bescherming van intellectueel eigendom stelt ontwikkelaars van autonome voertuigen in staat om hun concurrenten voor te blijven, een omgeving te creëren waarin onderzoek en innovatie worden gestimuleerd, anderen te weerhouden van inbreuk op beschermde technologie en technologie verder te gelde te maken via licentieovereenkomsten.
Een uitgebreide IP-strategie waarbij zowel octrooien als auteursrechten worden gebruikt, kan helpen om belangrijke technologie te beschermen.
Octrooibescherming
Het Amerikaanse octrooi- en merkenbureau verleent over het algemeen een softwareoctrooi voor autonome voertuigen zodra is aangetoond dat twee hindernissen voor octrooieerbaarheid zijn overwonnen: (1) aangetoond wordt dat het geclaimde onderwerp niet te verwachten of voor de hand liggend is op basis van de stand van de techniek, en (2) aangetoond wordt dat het geclaimde onderwerp niet gericht is op een "juridische uitzondering" (bijvoorbeeld een abstract idee), of, indien dit wel het geval is, dat de claim als geheel aanvullende beperkingen bevat die "aanzienlijk meer" omvatten dan de uitzondering. Door zorgvuldig op te stellen octrooien kunnen de algoritmen of methoden die in de software worden gebruikt, de gebruikersinterfaces voor de software zelf en de gegevensverwerkingstechnieken worden beschermd.
Twee soorten octrooien zijn hier het meest relevant: gebruiksmodeloctrooien en ontwerpoctrooien. Gebruiksmodeloctrooien beschermen functionele aspecten van een autonoom voertuig gedurende 20 jaar. Ontwerpoctrooien beschermen het decoratieve uiterlijk van de onderdelen van een autonoom voertuig gedurende 15 jaar. Een gebruiksmodel kan de functionele aspecten van een autonoom voertuig beschermen, zoals de transmissie of de machine learning-software die het voertuig aanstuurt. Een modelrecht kan decoratieve ontwerpen beschermen, zoals het uiterlijk van de gebruikersinterface van een infotainmentconsole die de bestuurder met de software verbindt. Naarmate autonome voertuigen steeds gangbaarder worden, zullen de interface en interacties tussen de software en de bestuurder steeds vaker voorkomen en belangrijker worden om te beschermen.
Als het gaat om software of andere computertechnologie, kan een gebruiksmodelpatent niet alleen het idee of de wiskunde beschermen, maar moet dat idee of die wiskunde ook op iets worden toegepast. Beoefenaars verwijzen soms informeel naar deze vereiste als een 'technisch effect' of 'technische oplossing voor een technisch probleem'. Een octrooi kan bijvoorbeeld niet het idee van het volgen van mobiele apparaten beschermen, maar een octrooi voor software voor het volgen van mobiele apparaten werd wel geldig geacht omdat het de hardware- en softwaredetails van een specifieke implementatie beschreef. Evenzo kan een octrooi niet het idee van het besturen van een auto beschermen, maar een octrooi kan wel een specifiek softwareprogramma beschermen dat een methode voor autonoom rijden uitvoert door een bepaalde kunstmatige intelligentie toe te passen op LIDAR- en computervisie-input.
Auteursrechtelijke bescherming
Een softwareoctrooi beschermt de functionaliteit van de software gedurende 20 jaar, terwijl een auteursrecht de code zelf beschermt gedurende de levensduur van de auteur plus 70 jaar. Door deze twee vormen van bescherming te combineren, wordt diverse bescherming geboden voor software-innovaties en wordt de IP-portefeuille versterkt. Het registreren van software voor auteursrecht kent echter zijn eigen uitdagingen.
Volgens het auteursrecht wordt software beschouwd als een literair werk en komt het in aanmerking voor bescherming als de software (1) een auteursrechtelijk werk is, (2) origineel is en (3) vastgelegd is op een tastbaar medium. Het auteursrecht beschermt auteurs van literaire werken, maar een auteur moet een mens zijn. Dit werd onlangs bevestigd in de Midjourney-zaak, waarin het Amerikaanse auteursrechtenbureau oordeelde dat afbeeldingen die door de Midjourney AI waren gemaakt, niet onder het auteursrecht vielen omdat ze niet door mensen waren gemaakt.
De laatste tijd zien we in de auto-industrie steeds meer samenwerkingtussen grote fabrikanten en kleinere bedrijven bij het ontwikkelen van software voor zelfrijdende auto's en het trainen van de onderliggende AI/ML-modellen. Dit roept de vraag op of trainingsmodellen auteursrechtelijk beschermd moeten worden. Om softwaremodellen voor autonome voertuigen beter te trainen, zullen grote fabrikanten waarschijnlijk bepaalde aspecten van hun softwareontwikkeling uitbesteden aan derden. Deze modellen zijn technisch gezien niet auteursrechtelijk beschermd, omdat ze worden getraind en "geschreven" door data en niet door een menselijke auteur. Het is van cruciaal belang dat het eigendom van de door software uitgevoerde modellen en de input- en outputdata duidelijk wordt vastgelegd.
Naarmate meer autofabrikanten kunstmatige intelligentie en machine learning in hun software integreren, ontstaat er een probleem met licenties. Dit is een nieuw rechtsgebied met vragen en problemen over het eigendom van het getrainde model en of het getrainde model als een afzonderlijk werk wordt beschouwd. Er kunnen problemen ontstaan als licentievoorwaardenniet specifiek ingaan op de resultaten van deze modellen, de getrainde modellen, de trainingsgegevens en de outputgegevens. Om deze problemen te voorkomen, is het essentieel dat licentieovereenkomsten bepalingen bevatten over het eigendom van software voor autonome voertuigen en verdere afgeleide producten, om potentiële problemen en rechtszaken proactief te voorkomen.
Speciale dank gaat uit naar Alex Liederman, een zomermedewerker bij het kantoor van Foley in Washington, D.C., voor zijn bijdragen aan dit artikel.
