Het laatste memo van de NLRB herinnert op een grimmige manier aan de komende veranderingen voor vertegenwoordigingsverkiezingen
Alsof het nog niet duidelijk genoeg was dat werkgevers dit jaar alleen maar stukken steenkool in hun kerstsok zullen vinden van de National Labor Relations Board (NLRB) (zie bijvoorbeeld hier en hier), publiceerde de algemeen adviseur van de NLRB op 8 december 2023 publiceerde de algemeen adviseur van de NLRB een memo die dient als een "grinchy" herinnering aan de vakbondsvriendelijke wijzigingen die op 26 december 2023, direct na de kerstvakantie, van kracht zullen worden voor verkiezingen voor vakbondsvertegenwoordiging. Hoewel de memo het huidige standpunt van de NLRB herhaalt dat de verkiezingsregel van 2023 "onnodige belemmeringen voor een eerlijke en snelle afhandeling van vertegenwoordigingszaken" wegneemt en "het doel van een eerlijke, efficiënte en snelle afhandeling van vragen over vertegenwoordiging" zal bereiken, erkent zij ook dat de versnelde verkiezingsprocedures "de tijd tussen het indienen van het verzoekschrift en de verkiezingen aanzienlijk zullen verkorten en de afhandeling van eventuele rechtszaken na de verkiezingen zullen versnellen".
In de memo van de NLRB van december worden de belangrijke verschillen tussen de nieuwe verkiezingsprocedures en de bestaande procedures uiteengezet en wordt samengevat hoe vertegenwoordigingszaken door de NLRB zullen worden behandeld zodra de regel van 2023 van kracht wordt. Deze verschillen omvatten het volgende:
- De hoorzittingen voorafgaand aan de verkiezingen zullen worden gepland om 8 kalenderdagen na het indienen van het verzoekschrift te beginnen, wat ongeveer 10 dagen eerder is dan volgens de bestaande verkiezingsprocedures;
- De schriftelijke reactie van een niet-verzoekende partij op een verzoek om vertegenwoordiging moet binnen 7 kalenderdagen na indiening van het verzoek worden ingediend, wat 3 kalenderdagen eerder is dan momenteel het geval is.
- Verzoekers mogen aan het begin van de hoorzitting voorafgaand aan de verkiezingen mondeling reageren op de standpuntverklaring van de niet-verzoekende partij, in plaats van drie dagen voorafgaand aan de hoorzitting voorafgaand aan de verkiezingen een schriftelijke reactie op de standpuntverklaring in te dienen en te betekenen.
- Uitstel van de hoorzitting voorafgaand aan de verkiezingen of van de uiterste datum voor het indienen van de standpuntverklaring is alleen mogelijk voor twee werkdagen bij bijzondere omstandigheden en voor meer dan twee werkdagen bij uitzonderlijke omstandigheden, in plaats van de onbeperkte termijn die voorheen op basis van gegronde redenen naar goeddunken van de regionale directeuren werd toegestaan.
- Werkgevers moeten de kennisgeving van het verzoek tot verkiezing op opvallende plaatsen ophangen en verspreiden en deze elektronisch verspreiden (als elektronische communicatie met werknemers in de eenheid waarvoor het verzoek is ingediend gebruikelijk is) binnen twee werkdagen na betekening, in plaats van de vijf werkdagen die volgens de bestaande regel zijn toegestaan.
- Alleen kwesties die nodig zijn om te bepalen of er verkiezingen moeten worden gehouden, worden beslist in een hoorzitting voorafgaand aan de verkiezingen. Kwesties en bewijsmateriaal met betrekking tot het stemrecht en de opname in een passende onderhandelingsunit worden in de fase na de verkiezingen (na de stemming) in overweging genomen, indien deze niet hoeven te worden opgelost om te bepalen of er verkiezingen moeten worden gehouden.
- Partijen krijgen de gelegenheid om vóór het einde van de verkiezingshoorzitting mondeling hun standpunt uiteen te zetten en mogen alleen met toestemming van de regionale directeur (voorverkiezingshoorzittingen) of de hoorzittingsfunctionaris (na-verkiezingshoorzittingen) schriftelijke stukken indienen, waarbij zij zich moeten beperken tot onderwerpen die door de regionale directeur of de hoorzittingsfunctionaris zijn toegestaan, in plaats van dat zij automatisch stukken mogen indienen zoals onder de huidige procedures het geval is.
- De details van de verkiezing (bijvoorbeeld type, datum, tijd, locatie, verkiesbaarheidsperiode, enz.) worden gespecificeerd in het besluit en de instructies voor de verkiezing, en de kennisgeving van de verkiezing wordt tegelijkertijd met het besluit en de instructies voor de verkiezing verzonden.
- In de verkiezingsaankondiging wordt aan werknemers meegedeeld dat de stemgerechtigdheid of opname van personen in de onderhandelingsunit, indien nodig, na de verkiezingen zal worden vastgesteld, en dat personen tegen wie bezwaar is gemaakt, noch worden opgenomen in, noch worden uitgesloten van de onderhandelingsunit en dat zij hebben mogen stemmen onder voorbehoud van bezwaar.
- De verkiezingen zullen worden gepland op de "eerste mogelijke datum" na het uitvaardigen van een besluit en instructies voor de verkiezingen, en de huidige wachttijd van 20 werkdagen wordt afgeschaft.
Kortom, deze verkiezingsprocedures zullen (i) de tijd die nodig is om een verkiezing te plannen en te houden aanzienlijk verkorten, (ii) de tijd die werkgevers hebben om campagne te voeren tegen vertegenwoordiging aanzienlijk verminderen, (iii) geschillen over de vraag of bepaalde personen in de onderhandelingsunit moeten worden opgenomen en/of mogen stemmen, elimineren of uitstellen tot na het houden van de verkiezingen, en (iv) de mogelijkheden voor schriftelijke argumenten van de partijen elimineren of aanzienlijk verminderen. Samen zullen deze wijzigingen, in combinatie met de uitspraak van de NLRB eerder dit jaar in Cemex Construction Material Pacific, maken het voor vakbonden veel gemakkelijker om zich te organiseren en succes te boeken in hun inspanningen om vertegenwoordiging te verkrijgen. (De uitspraak verplicht werkgevers die een verzoek tot erkenning van een vakbond ontvangen, om de vakbond vrijwillig te erkennen of onmiddellijk een verzoek tot verkiezingen in te dienen, en voorziet in onderhandelingsbevelen voor oneerlijke arbeidspraktijken in verband met verkiezingen.) Bijgevolg moeten werkgevers ervoor zorgen dat hun management en leidinggevend personeel op de hoogte zijn van de komende wijzigingen in de verkiezingsprocedures van de NLRB en dat zij zijn opgeleid en voorbereid om op korte termijn te reageren op vakbondsorganisatie en verkiezingen.
