EPA wil negen PFAS-stoffen reguleren als gevaarlijke bestanddelen

Op 8 februari 2024 publiceerde het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) twee voorgestelde regels in het Federal Register die, indien aangenomen, negen per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) zouden opnemen als "gevaarlijke bestanddelen" onder de Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) en de mogelijkheden van het agentschap om deze PFAS aan te pakken in RCRA-corrigerende maatregelen zouden uitbreiden. Deze regels vloeien voort uit een verzoekschrift dat in 2021 door de gouverneur van New Mexico is ingediend, waarin de U.S. EPA wordt gevraagd PFAS te reguleren, en uit de toezegging van de U.S. EPA om PFAS aan te pakken in het kader van de RCRA in de in 2021 gepubliceerde Strategic PFAS Roadmap van de U.S. EPA.

Voorstel voor PFAS-lijst

Het eerste voorstel beoogt negen PFAS, hun zouten en hun structurele isomeren toe te voegen aan de lijst van gevaarlijke bestanddelen van de Amerikaanse EPA in 40 C.F.R. Part 261 Appendix VIII.[1] Opname in deze lijst is een van de criteria om te bepalen of een vast afval een gevaarlijk afval is. Hoewel de voorgestelde regel de negen specifieke PFAS niet als "gevaarlijk afval" onder RCRA vermeldt, maakt hun opname in de lijst de weg vrij voor de Amerikaanse EPA om deze negen PFAS in de toekomst mogelijk als gevaarlijk afval onder RCRA aan te merken. Hoewel "gevaarlijke bestanddelen" geen "gevaarlijk afval" zijn volgens de RCRA, zijn er specifieke bepalingen in de bestaande regelgeving die eigenaren of exploitanten van afvalverwerkingsinstallaties verplichten om het vrijkomen van gevaarlijke bestanddelen in de bovenste watervoerende laag op een RCRA-saneringslocatie aan te pakken.

Als deze regel wordt aangenomen, zal dit de bevoegdheid van de Amerikaanse EPA uitbreiden om PFAS-saneringen te eisen op locaties die onder de jurisdictie van de RCRA vallen. Het voorstel zou de Amerikaanse EPA en staatsinstanties verplichten om deze PFAS in aanmerking te nemen bij het implementeren van corrigerende maatregelen in behandelings-, opslag- en verwijderingsfaciliteiten onder de RCRA. Het corrigerende maatregelenprogramma van de Amerikaanse EPA onder de RCRA machtigt de Amerikaanse EPA of een bevoegde staatsinstantie om dergelijke faciliteiten te verplichten om lozingen van gevaarlijke afvalstoffen of gevaarlijke bestanddelen te saneren. 42 U.S.C. § 6924(u)-(v).

Verduidelijkingen voor corrigerende maatregelen

De tweede voorgestelde regel van de Amerikaanse EPA zou de definitie van "gevaarlijk afval" wijzigen voor wat betreft corrigerende maatregelen voor afvalverwerkingsinstallaties voor vaste stoffen bij verwerkings-, opslag- en verwijderingsfaciliteiten. Volgens de Amerikaanse EPA zou deze voorgestelde regel de voorschriften in overeenstemming brengen met de wettelijke definitie van "gevaarlijk afval" in 42 U.S.C. § 6903(5). De definitie van "gevaarlijk afval" zou alle vermelde gevaarlijke afvalstoffen, gevaarlijke bestanddelen en alle andere gevaarlijke afvalstoffen omvatten die volgens de regelgeving "een toename van de sterfte of een toename van ernstige onomkeerbare of invaliderende omkeerbare ziekten veroorzaken of daaraan in aanzienlijke mate bijdragen; of [] een aanzienlijk huidig of potentieel gevaar vormen voor de menselijke gezondheid of het milieu wanneer ze onjuist worden behandeld, opgeslagen, vervoerd of verwijderd, of anderszins worden beheerd". Indien deze regel wordt aangenomen, zou de Amerikaanse EPA of staten die de voorgestelde regel implementeren, aanvullende en mogelijk kostbare eisen kunnen opleggen om de negen voorgestelde PFAS en opkomende verontreinigende stoffen te onderzoeken en op te ruimen in het kader van corrigerende maatregelen. Deze aanvullende eisen zouden ook een uitbreiding kunnen betekenen van de bestaande bepalingen met betrekking tot de aanpak van gevaarlijke bestanddelen in de bovenste watervoerende laag van een RCRA-saneringslocatie.

Conclusies en volgende stappen

Gezamenlijk zouden deze voorgestelde regels de saneringsverplichtingen op bestaande locaties die onder RCRA-correctieve maatregelen vallen, uitbreiden en de Amerikaanse EPA de bevoegdheid geven om nieuwe correctieve maatregelen uit te vaardigen om deze negen PFAS of andere opkomende verontreinigende stoffen aan te pakken. Opmerkingen over het voorstel van de Amerikaanse EPA om de negen PFAS als gevaarlijke bestanddelen op te nemen, moeten uiterlijk op 8 april 2024 zijn ontvangen. Opmerkingen over het voorstel met betrekking tot verduidelijkingen voor corrigerende maatregelen van de RCRA moeten uiterlijk op 11 maart 2024 zijn ontvangen. Neem voor meer informatie over de voorgestelde regels of voor hulp bij het indienen van opmerkingen over de voorgestelde regel contact op met Foley & Lardner LLP.

[1] De negen specifieke PFAS die voor opname in de lijst worden voorgesteld, zijn: (1) perfluoroctaanzuur ("PFOA"), (2) perfluoroctaansulfonzuur ("PFOS"), (3) perfluorbutaanzuur (PFBS), (4) hexafluorpropyleenoxide-dimeerzuur (HFPO-DA of GenX), (5) perfluornonaanzuur (PFNA), (6) perfluorhexaanzuur (PFHxS), (7) perfluordecaanzuur ("PFDA"), (8) perfluorhexaanzuur ("PFHxA") en (9) perfluorbutaanzuur ("PFBA").