States with Pending Legislation to Ban Employee Noncompetes: Maine Poised to be Next State to Enact a Ban

Zoals we blijven melden, worden concurrentiebedingen steeds strenger gecontroleerd en beperkt. Vorig jaar schreven we over staten met civielrechtelijke en strafrechtelijke sancties voor overtredingen van de wetgeving inzake concurrentiebedingen, wat slechts één aspect is van de voortdurende trend om concurrentiebedingen voor werknemers aan banden te leggen.

Sommige staten zijn nog een stap verder gegaan en hebben dergelijke overeenkomsten verboden (met enkele beperkte uitzonderingen). Op dit moment hebben vier staten een verbod ingesteld: Californië, Minnesota, North Dakota en Oklahoma.* We verwachten dat deze lijst in 2024 zal groeien. De enige vraag is welke staat de volgende zal zijn. Momenteel hebben zes staten (en New York City) wetgeving in behandeling die, indien aangenomen, concurrentiebedingen voor werknemers zou verbieden: Illinois, Maine, Massachusetts, Michigan, New York City, Rhode Island en Wisconsin. Van deze staten lijkt Maine de volgende te zijn die een verbod zal invoeren.

Illinois:H.B. 5385 zou de Illinois Freedom to Work Act wijzigen en "concurrentiebedingen", zoals gedefinieerd in de wet, onuitvoerbaar maken. Het verbod zou niet van toepassing zijn op verschillende soorten overeenkomsten, waaronder: (i) niet-wervingsovereenkomsten, (ii) niet-concurrentieovereenkomsten bij verkoop van een bedrijf, en (iii) overeenkomsten die het gebruik of de openbaarmaking van bedrijfsgeheimen of uitvindingen verbieden, en vele andere. Het wetsvoorstel zou niet alleen concurrentiebedingen met werknemers in Illinois verbieden, maar zou ook verder bepalen dat een concurrentiebeding: "onwettig en nietig is, ongeacht waar en wanneer de [overeenkomst] is aangegaan" en dat "[een] werkgever of voormalige werkgever niet mag trachten een contract af te dwingen dat op grond van deze wet nietig en niet afdwingbaar is, ongeacht of het contract is ondertekend en het dienstverband buiten [Illinois] is gehandhaafd". Bovendien bevat het wetsvoorstel een kennisgevingsbepaling die werkgevers verplicht om werknemers, evenals voormalige werknemers die na 1 januari 2023 in dienst waren, uiterlijk op 1 april 2025 schriftelijk mee te delen dat concurrentiebedingen nietig en niet afdwingbaar zijn. H.B. 5385 werd op 9 februari 2024 ingediend en doorverwezen naar de Rules Committee.
Maine: H.P. 951 zou alle concurrentiebedingen voor werknemers verbieden, met drie beperkte uitzonderingen: (i) wanneer een bedrijf wordt verkocht, (ii) wanneer een aandeelhouder van een LLC al zijn aandelen verkoopt of afstoot, en (iii) wanneer een partnerschap wordt ontbonden. Het wetsvoorstel – dat niet met terugwerkende kracht zou gelden – zou ook bepalingen inzake rechtskeuze buiten de staat ongeldig maken. Naast het verbieden van concurrentiebedingen, zou het wetsvoorstel werkgevers verplichten om posters op de werkplek op te hangen om werknemers op de hoogte te brengen van het verbod. Overtreding van de wet kan werkgevers een civielrechtelijke boete van 5.000 dollar opleveren. Het wetsvoorstel is aangenomen door het Huis van Afgevaardigden en de Senaat en is op 19 maart 2024 naar gouverneur Janet Mills gestuurd. Naar verwachting zal zij het wetsvoorstel ondertekenen.
Massachusetts:Ondanks dat het gebruik van concurrentiebedingen al streng aan banden is gelegd, lijkt Massachusetts deze overeenkomsten verder te willen beperken. S.B. 1192 zou 'concurrentiebedingen', zoals gedefinieerd in sectie 24L van hoofdstuk 149 van de Algemene Wetten, ongeldig en niet-afdwingbaar maken. Het verbod zou niet van toepassing zijn op verschillende soorten overeenkomsten die worden genoemd in sectie 24L van hoofdstuk 149 van de Algemene Wetten, waaronder: (i) overeenkomsten inzake het niet-werven van werknemers of klanten, (ii) concurrentiebedingen bij de verkoop van een bedrijf, en (iii) geheimhoudings- of vertrouwelijkheidsovereenkomsten, en vele andere. Onlangs, op 4 maart 2024, is het wetsvoorstel doorverwezen naar de Commissie voor Senaatsregels.
Michigan: H.B. 4537 zou elke overeenkomst verbieden die "de werknemer verbiedt om na beëindiging van het dienstverband een baan of een bedrijfstak uit te oefenen". Sinds mei 2023, toen het wetsvoorstel werd doorverwezen naar de Commissie voor Arbeid, is er geen activiteit meer geweest rond dit wetsvoorstel.
New York City:Int. Nr. 140 zou werkgevers verbieden om concurrentiebedingen overeen te komen met werknemers (zowel werknemers in loondienst als zelfstandige contractanten) in New York City. Het wetsvoorstel is breed geformuleerd en specificeert niet welke band een werknemer met New York City moet hebben om onder het toepassingsgebied van de wet te vallen. Het is bijvoorbeeld onduidelijk of een werknemer "gevestigd" moet zijn in New York City, of dat het voldoende is om "te werken" in New York City. De wet zou met terugwerkende kracht gelden, waardoor concurrentiebedingen die vóór de inwerkingtreding van de wet zijn aangegaan, worden geannuleerd. De wet zou een civielrechtelijke boete van 500 dollar per overtreding opleggen. De meest recente activiteit met betrekking tot dit wetsvoorstel vond plaats op 28 februari 2024, toen het werd doorverwezen naar de Commissie voor consumenten- en werknemersbescherming.
Rhode Island: HB 8059 zou concurrentiebedingen onuitvoerbaar maken tegen werknemers, behalve in het kader van de verkoop van een bedrijf. Het Huis van Afgevaardigden van Rhode Island heeft het wetsvoorstel ingediend en op 13 maart 2024 doorverwezen naar de Arbeidscommissie van het Huis. HB 8059 is identiek aan SB 0888, dat tijdens de wetgevende zitting van 2023 door de Senaat van Rhode Island werd aangenomen, maar sneuvelde voordat het werd doorverwezen naar het Huis van Afgevaardigden van Rhode Island.
Wisconsin: AB 481 zou concurrentiebedingen voor werknemers ongeldig maken. Het verbod zou niet gelden voor geheimhoudingsovereenkomsten. Het zou ook niet gelden voor concurrentiebedingen die beperkt zijn tot "het verbieden of beperken van het ongeoorloofd gebruik van een klantenlijst of intellectueel eigendom dat eigendom is van of in licentie is gegeven door de werkgever", maar het lijkt erop dat het wetsvoorstel anderszins niet-wervingsclausules zou beperken die niet gebaseerd zijn op misbruik van bedrijfseigen informatie. Het wetsvoorstel zou werkgevers verplichten om posters op de werkplek op te hangen om werknemers te informeren dat concurrentiebedingen onwettig zijn. De laatste activiteit met betrekking tot dit wetsvoorstel vond plaats op 12 oktober 2023, toen het voor het eerst werd voorgelezen en werd doorverwezen naar de Commissie voor Arbeid en Geïntegreerde Werkgelegenheid.

Werkgevers die van plan zijn om concurrentiebedingen overeen te komen met werknemers in de bovengenoemde staten, dienen samen met hun raadsman na te gaan wat de gevolgen zijn van de eventuele nieuwe wetgeving. Dit is een snel evoluerend gebied van het concurrentierecht, aangezien steeds meer staatswetgevers (en de federale overheid) overwegen om concurrentiebedingen voor werknemers te verbieden of aan andere beperkingen te onderwerpen, waaronder boetes voor bedrijven die de wet overtreden. Verwacht wordt dat andere staatswetgevers in de nabije toekomst soortgelijke verboden zullen voorstellen. We zullen de ontwikkelingen op dit gebied van de wetgeving blijven volgen en hierover verslag uitbrengen.

*HoewelMont. Code Ann. § 28-2-703 (vastgesteld in 1895) lijkt op een verbod op concurrentiebedingen, handhaven de rechtbanken van Montana dergelijke overeenkomsten, mits ze zorgvuldig zijn opgesteld om te voldoen aan de verschillende specifieke vereisten van de staat die zijn vastgelegd in het gewoonterecht van Montana.

Disclaimer

Deze blog wordt ter beschikking gesteld door Foley & Lardner LLP ("Foley" of "het kantoor") voor informatieve doeleinden. Het is niet bedoeld om het juridische standpunt van het kantoor namens een cliënt over te brengen, noch is het bedoeld om specifiek juridisch advies te geven. Eventuele meningen in dit artikel weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van Foley & Lardner LLP, haar partners of haar cliënten. Handel daarom niet op basis van deze informatie zonder advies te vragen aan een bevoegde advocaat. Deze blog is niet bedoeld om een advocaat-cliënt relatie te creëren en de ontvangst ervan vormt geen advocaat-cliënt relatie. Communicatie met Foley via deze website per e-mail, blogbericht of anderszins creëert geen advocaat-cliënt relatie voor welke juridische kwestie dan ook. Daarom wordt communicatie of materiaal dat u via deze blog naar Foley verzendt, hetzij via e-mail, blogpost of op een andere manier, niet behandeld als vertrouwelijk of als eigendom. De informatie op deze blog wordt gepubliceerd "AS IS" en is niet gegarandeerd volledig, nauwkeurig en/of up-to-date. Foley geeft geen verklaringen of garanties van welke aard dan ook, expliciet of impliciet, met betrekking tot de werking of inhoud van de site. Foley wijst uitdrukkelijk alle andere garanties, waarborgen, voorwaarden en verklaringen van welke aard dan ook af, hetzij uitdrukkelijk of impliciet, hetzij voortvloeiend uit een wet, wet, commercieel gebruik of anderszins, met inbegrip van impliciete garanties van verkoopbaarheid, geschiktheid voor een bepaald doel, titel en niet-inbreuk. In geen geval zal Foley of een van haar partners, functionarissen, werknemers, agenten of filialen aansprakelijk zijn, direct of indirect, onder welke rechtsleer dan ook (contract, onrechtmatige daad, nalatigheid of anderszins), jegens u of iemand anders, voor claims, verliezen of schade, direct, indirect speciaal, incidenteel, bestraffend of gevolgschade, voortvloeiend uit of veroorzaakt door de creatie, het gebruik van of het vertrouwen op deze site (inclusief informatie en andere inhoud) of websites van derden of de informatie, middelen of het materiaal waartoe toegang wordt verkregen via dergelijke websites. In sommige rechtsgebieden kan de inhoud van deze blog worden beschouwd als advocaatreclame. Houd er, indien van toepassing, rekening mee dat eerdere resultaten geen garantie bieden voor een vergelijkbaar resultaat. Foto's zijn alleen voor dramaturgische doeleinden en kunnen modellen bevatten. Afbeeldingen impliceren niet noodzakelijkerwijs een huidige status als cliënt, partner of werknemer.