EPA rondt nieuwe rapportageverplichtingen voor broeikasgassen af voor aardolie- en aardgassystemen: Meer bedrijven betrokken; meer vergoedingen gevraagd

Op 14 mei 2024 publiceerde het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) de definitieve vereisten voor de rapportage van broeikasgassen voor aardolie- en aardgassystemen onder 40 C.F.R. Part 98, Subpart W in het Federal Register. De wijzigingen in deze regel zijn het gevolg van de goedkeuring van de Inflation Reduction Act van 2022 (IRA), die de EPA verplichtte normen te ontwikkelen voor het innen van betalingen voor methaan van installaties die bepaalde drempels overschrijden. De nieuwe regel breidt de rapportageverplichting uit naar andere installaties, voegt methoden voor het berekenen en detecteren van emissies toe en verbetert deze, en legt definitief vast welke gegevens vertrouwelijk zijn. De definitieve regel is van toepassing op een breed scala aan olie- en gasinstallaties die worden geëxploiteerd door de aardolieproductie-, gastransport- en nutsbedrijven. Deze regel zal aanzienlijke administratieve en administratiekosten met zich meebrengen voor deze sectoren, die bovendien vergoedingen moeten betalen voor gerapporteerde methaanemissies.

Achtergrond en getroffen faciliteiten

De IRA heeft de Clean Air Act gewijzigd door een verplichting op te nemen voor de EPA om normen vast te stellen voor het rapporteren en berekenen van betalingen op basis van "empirische gegevens [...], die een nauwkeurig beeld geven van de totale methaanemissies en afvalemissies van de betreffende faciliteiten, en die eigenaren en exploitanten van betreffende faciliteiten in staat stellen empirische emissiegegevens in te dienen." 42 U.S.C. § 7436(h). Eigenaren en exploitanten van installaties die meer dan 25.000 ton kooldioxide-equivalent rapporteren, zullen verplicht zijn om broeikasgasgegevens te verzamelen, broeikasgasemissies te berekenen en de gespecificeerde procedures voor kwaliteitsborging, ontbrekende gegevens, registratie en rapportage te volgen. Op basis van die gegevens moeten eigenaren en exploitanten ook een vergoeding betalen voor methaanemissies op basis van gespecificeerde drempels. 42 U.S.C. § 7436(c). De betrokken faciliteiten omvatten de productie van aardolie en aardgas, de verwerking van aardgas op het land, de compressie van aardgas op het land, de ondergrondse opslag van aardgas, de opslag van vloeibaar aardgas, apparatuur voor de import en export van vloeibaar aardgas, de verzameling en het transport van aardolie en aardgas op het land, en aardgastransportpijpleidingen op het land. 42 U.S.C. § 7436(d). In de opmerkingen van de EPA bij de definitieve regel wordt het gebruik van satellieten en andere "geavanceerde technologieën" voor het monitoren van emissies besproken en volgens hun factsheet voor de definitieve regel kan de EPA aanvullende input vragen over het gebruik van geavanceerde technologieën om het monitoren en meten van methaanemissies te vergemakkelijken.

Rapportageverplichtingen

De regel is opmerkelijk gezien het aanzienlijke aantal en type bronnen dat moet worden gerapporteerd. Volgens de regel moeten de betrokken faciliteiten_CO2-,_CH4- en_N2O-emissiesrapporteren van vrijwel alle olie- en gasapparatuur en -onderdelen, waaronder bijvoorbeeld pneumatische ontluchtingsapparatuur voor aardgas, emissies van fakkelinstallaties, ontluchtingsapparatuur voor zuigercompressoren, ontluchtingsapparatuur voor dehydrators, ontluchtingsapparatuur voor het verwijderen van zuur gas,_CO2 opgelost in koolwaterstofvloeistoffen voor verbeterde oliewinning, ontluchtingsschoorstenen voor afblazen en lekken in apparatuur. 40 C.F.R. § 98.232. De nieuwe regel vereist ook rapportage van emissies van "andere grote uitstootgebeurtenissen" om "onderhouds- of abnormale uitstootgebeurtenissen vast te leggen die niet volledig worden verantwoord met behulp van bestaande methoden in subdeel W", zoals het ontluchten van pijpleidingen of methaan dat vrijkomt in een opslagfaciliteit als gevolg van een overdruk situatie die resulteert in een uitstoot van 100 kilogram of meer methaan per uur. Regel voor de rapportage van broeikasgassen: herzieningen en vertrouwelijkheidsbepalingen voor aardolie- en aardgassystemen, 89 Fed. Reg. 42.062, 42.078 (14 mei 2024) (te codificeren in 40 C.F.R. deel 98). De nieuwe regel wijzigt ook de formules die faciliteiten gebruiken om emissies te berekenen, waardoor bestaande rapportagemethoden moeten worden bijgewerkt.

De definitieve regel schrijft ook voor dat deze emissies openbaar moeten worden gemaakt. De EPA staat alleen toe dat bepaalde gegevenselementen vertrouwelijk worden behandeld. Gegevenselementen die in aanmerking komen voor vertrouwelijke behandeling zijn onder meer de hoeveelheid aardgas die in het kalenderjaar voor verwerking is ontvangen, de hoeveelheid verwerkt gas die in het kalenderjaar de gasverwerkingsinstallatie heeft verlaten en de hoeveelheid restgas die door de installatie is verwerkt.

Ten slotte geeft de timing van de definitieve regel faciliteiten slechts beperkte tijd om zich voor te bereiden op naleving. De regel treedt in werking op 1 januari 2025, met uitzondering van faciliteiten die specifiek zijn vrijgesteld onder 40 C.F.R. §§ 98.233, 98.236 en 98.238, en waarvoor de vereisten van de definitieve regel op 15 juli 2024 van kracht worden. Het uitdrukkelijke doel van deze korte ingangsdatum is om bepaalde faciliteiten in staat te stellen empirische emissiegegevens in te dienen met behulp van de herziene formules en rapportagemethodologie die door de nieuwe regel worden vereist. Hoewel de regel nog niet is aangevochten, verwachten we dat dit wel zal gebeuren, en dat een eventuele aanvechting zich zal baseren op recente beslissingen met betrekking tot Chevron's deferentie en de Major Questions Doctrine.

Voor meer informatie over de definitieve regel of hulp bij rapportageverplichtingen onder de definitieve regel kunt u contact opnemen met Pete Tomasi, Amanda Beggs of Katherine Plachta bij Foley & Lardner LLP.