Investeren in gezondheidszorg: de voortdurende aanval van Washington weerspiegeld in de "Corporate Crimes Against Healthcare Act of 2024" (wet inzake bedrijfsmisdrijven tegen de gezondheidszorg van 2024)

Op 11 juni hebben senatoren Elizabeth Warren (D-Mass) en Edward Markey (D-Mass) een wetsvoorstel ingediend met de titel "The Corporate Crimes Against Healthcare Act of 2024" ( Wet inzake bedrijfsmisdrijven tegen de gezondheidszorg van 2024). Het wetsvoorstel zou handelingen van leidinggevenden die gezondheidszorginstellingen leiden die, volgens een persbericht van het kantoor van senator Markey, worden "geplunderd" en waarbij die plundering kan worden herleid tot de dood van een patiënt, strafbaar stellen . Bovendien geeft de voorgestelde wet de Amerikaanse en deelstaatregeringen het recht om de vergoeding die aan bepaalde leidinggevenden is betaald in de periode van tien jaar voorafgaand aan een gebeurtenis die als plundering wordt beschouwd, terug te vorderen. De voorgestelde wet richt zich ook op vastgoedbeleggingsfondsen (REIT's) en bevat bepaalde aanvullende rapportagevereisten voor instellingen die een transactie ondergaan waarbij de zeggenschap verandert.

Het wetsvoorstel lijkt een aanvulling te zijn op het Health Over Wealth Act-wetsvoorstel dat senator Markey in mei 2024 heeft ingediend en dat het onderwerp is van onze blog "Private Equity: Proposed Health Over Wealth Act – What This Means for You" (Private equity: voorgesteld Health Over Wealth Act-wetsvoorstel – wat ditvoor u betekent).

Kort samengevat zou de voorgestelde wet:

• Maak het strafbaar en leg een straf op van minimaal één en maximaal zes jaar gevangenisstraf voor leidinggevenden die een zogenaamde 'triggering event' veroorzaken met betrekking tot zorginstellingen zoals verpleeghuizen en ziekenhuizen, en waarbij een patiënt overlijdt.

• Terugvordering van elke huidige of voormalige directeur, functionaris of controlerende persoon van, of agent voor, een private-equitybedrijf of doelonderneming; elke huidige of voormalige aandeelhouder of joint venture-partner die deelneemt aan de bedrijfsvoering van een doelonderneming; of elk particulier fonds (d.w.z. een private-equitybedrijf) de vergoeding die door en aan bovengenoemde personen en entiteiten is verdiend en betaald gedurende de periode van tien jaar voorafgaand aan de triggerende gebeurtenis.

• De procureur-generaal van de Verenigde Staten en de procureurs-generaal van de staten machtigen om een civielrechtelijke boete op te leggen van maximaal vijf keer (5x) het bedrag van de hierboven teruggevorderde vergoeding;

• Verbied betalingen uit federale gezondheidsprogramma's (zoals Medicare en Medicaid) aan entiteiten die activa verkopen of activa gebruiken als onderpand voor leningen die door een REIT aan de entiteiten zijn verstrekt, met een uitzondering voor bestaande REIT-regelingen;

• Intrekking van (i) bepaalde bepalingen in de Internal Revenue Code die belastbare REIT-dochterondernemingen toestaan invloed uit te oefenen op de activiteiten van zorginstellingen; en (ii) de 20% pass-through-aftrek, aangenomen in de belastingverlagingen van Trump in 2017, voor alle REIT-beleggers;

• Zorgverleners die federale financiering ontvangen, verplichten om fusies, overnames, veranderingen in eigendom en zeggenschap, en financiële gegevens, waaronder schulden en schuld-winstverhoudingen, openbaar te maken; en

• Verplicht het Bureau van de Inspecteur-generaal van het Ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) om een rapport aan het Congres te verstrekken over de "nadelen van corporatisering in de gezondheidszorg".

De voorgestelde wet definieert een "triggering event" (d.w.z. een gebeurtenis die aanleiding geeft tot de hierboven beschreven strafrechtelijke en civielrechtelijke sancties en terugbetaling) als volgt:

• Een "doelonderneming" die meer dan 90 dagen achterloopt met de betaling van salarissen en lonen aan 25% van haar totale personeelsbestand;
• De sluiting van een doelonderneming;
• Een doelonderneming die meer dan 90 dagen achterstallig is met de betaling van de huur;
• Een doelonderneming die meer dan 90 dagen achterstallig is met een lening;
• Een doelonderneming die faillissement aanvraagt of een andere insolventieprocedure start.

De bovenstaande gebeurtenissen lijken vrij breed en er lijkt een risico te bestaan dat bepaalde soorten zakelijke praktijken die niet noodzakelijkerwijs misbruik of problemen opleveren, onder het toepassingsgebied van de wet zouden kunnen vallen. Bovendien definieert de wet een "doelonderneming" op een te simplistische manier als een "gezondheidszorgonderneming die wordt overgenomen in een transactie waarbij de zeggenschap verandert". Dit zou kunnen betekenen dat vrijwel elke onderneming of soortgelijke entiteit die zich bezighoudt met gezondheidszorg hieronder valt.

De voorgestelde wet zou van toepassing zijn op:

• Elke huidige of voormalige directeur, functionaris of controlerend persoon van, of agent voor, een private-equitybedrijf of doelonderneming;
• Elke huidige of voormalige aandeelhouder of joint venture-partner die deelneemt aan de bedrijfsvoering van een doelonderneming; of
• Elk particulier fonds (d.w.z. een private-equitybedrijf).

De terug te vorderen vergoeding omvat:

• Salarissen;
• Bonussen;
• Op aandelen gebaseerde beloning (bijvoorbeeld opties, winstdelingen, toekenning van aandelen);
• Advies-, beheer- en toezichtskosten;
• Winst uit de verkoop van activa en onroerend goed;
• Ontslagvergoeding; en
• Gouden parachute-uitkeringen.

Zoals hierboven vermeld, zijn de sancties draconisch en zullen ze van toepassing zijn op de bovengenoemde brede categorieën van personen of bedrijven. De sancties variëren van strafrechtelijke sancties tot mogelijk ongelooflijk hoge terugbetalingen en civielrechtelijke sancties.

De voorgestelde wet lijkt bedoeld om een einde te maken aan de REIT-sector in de gezondheidszorg, aangezien deze wet personen of entiteiten die activa verkopen aan of als onderpand verpanden aan REIT's, uitsluit van deelname aan federale gezondheidszorgprogramma's. Dat wil zeggen dat als een zorgverlener een transactie aangaat met een REIT, zoals een sale-leaseback-overeenkomst, deze zorgverlener wordt uitgesloten van deelname aan federale gezondheidszorgprogramma's, zoals Medicare en Medicaid.[1] De voorgestelde wet zou ook een einde maken aan de verschillende inkomstenbelastingvoordelen die aan REIT's kunnen worden toegerekend en waar hun beleggers gebruik van kunnen maken, zoals de 20% pass-through-aftrek.

Ten slotte zou de voorgestelde wet aanbieders, zoals ziekenhuizen en gezondheidszorgsystemen, artsenpraktijken, met inbegrip van die welke worden gecontroleerd door private-equityfondsen, ambulante chirurgische centra, aanbieders van gedragsgezondheidszorg, thuiszorginstellingen en dergelijke, verplichten om jaarlijks bepaalde informatie aan de federale overheid te verstrekken, zoals:

• Informatie over transacties waarbij de aanbieder in het voorgaande jaar betrokken was, zoals transacties waarbij de zeggenschap is veranderd;
• Naamgegevens, inclusief zorgverlenernummers, van individuele zorgverleners binnen de rapporterende zorgverlener;
• Financiële informatie, zoals schuld-winstverhoudingen, het bedrag aan schulden van de aanbieder (inclusief een uitsplitsing van de schulden per ziekenhuis binnen een gezondheidszorgsysteem), in rekening gebrachte vergoedingen en aan investeerders uitgekeerde dividenden, informatie over inkomsten uit vermogenswinst van non-profitziekenhuissystemen, enz.

De bovenstaande informatie wordt door HHS op een website geplaatst die voor het publiek toegankelijk is. Het niet melden of het melden van misleidende informatie kan leiden tot civielrechtelijke geldboetes tot een bedrag van $ 5.000.000.

Dit wetsvoorstel is een nieuwe poging van voorstanders in het Congres om grip te krijgen op investeringen in de gezondheidszorg in de Verenigde Staten. Gezien de stemregels in de Senaat van de Verenigde Staten en het feit dat de Republikeinen de meerderheid hebben in het Huis van Afgevaardigden, is het lot van dit wetsvoorstel onzeker, maar het laat zien dat voorstellen voor overheidsingrijpen in de gezondheidszorg weinig tekenen van vertraging vertonen.

Foley is er om u te helpen bij de korte- en langetermijngevolgen van veranderingen in de regelgeving. Wij beschikken over de middelen om u te helpen bij deze en andere belangrijke juridische overwegingen met betrekking tot bedrijfsvoering en branchespecifieke kwesties. Neem contact op met de auteurs, uw Foley-relatiepartner, onze Sector Gezondheidszorg en biowetenschappenof met onze Praktijkgroep Gezondheidszorg met vragen.

[1] Er geldt een vrijstelling voor aanbieders en overeenkomsten met REIT's die op de datum van inwerkingtreding van de voorgestelde wet van kracht zijn.