De inspanningen van de Federal Trade Commission om concurrentiebedingen te verbieden, kregen een flinke klap toen een federale rechter in Texas een landelijk verbod uitsprak dat de handhaving van het verbod blokkeerde. De invoering van het verbod zou het delicate evenwicht binnen de franchisebranche kunnen verstoren. Franchiseovereenkomsten zijn vaak afhankelijk van concurrentiebedingen om bedrijfsmodellen te beschermen, de consistentie van het merk te behouden en intellectueel eigendom te beschermen. Zonder deze bescherming zouden franchisegevers te maken kunnen krijgen met een groter risico op concurrentie van voormalige franchisenemers, waardoor de waarde van het merk zou kunnen worden verwaterd en het hele franchisesysteem zou kunnen worden ondermijnd.
Op 20 augustus 2024 heeft de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Texas een beschikking gegeven waarbij hetverbodvan de FTCop concurrentiebedingen voor werknemers(de "Noncompete Rule") op nationaal niveau werd vernietigd. De rechtbank oordeelde dat de Noncompete Rule onterecht te ruim was en de wettelijke bevoegdheid van de instantie te buiten ging.
Eerder deze zomer schaarde een andere federale rechtbank in Pennsylvania zich achter de FTC en oordeelde dat de Noncompete Rule een geldige uitoefening van de bevoegdheid van de FTC was. Onlangs, op 14 augustus 2024, schaardehet Middle District of Floridazich achter de rechtbank van Texas en beperkte het zijn bevel tot blokkering van de Noncompete Rule eveneens tot alleen de specifieke eiser in de zaak. Deze inconsistente uitspraken brachten werkgevers in een staat van volledige onzekerheid, omdat ze niet wisten of hun concurrentiebedingen al dan niet afdwingbaar waren.
Nu, op basis van het definitieve bevel van de rechtbank in Texas waarin wordt geconcludeerd dat de Noncompete Rule "onredelijk te ruim is en geen redelijke verklaring heeft", hebben werkgevers enige zekerheid voor de nabije toekomst. Ze zijn niet langer verplicht om huidige en voormalige werknemers te informeren dat hun concurrentiebedingen niet afdwingbaar zijn – een deadline die anders over slechts enkele weken zou verstrijken.
De rechtszaak over de concurrentiebedingregel zal waarschijnlijk worden voortgezet. De FTC zal vrijwel zeker in beroep gaan tegen de uitspraak bij het Fifth Circuit Court of Appeals. Voor de nabije toekomst moeten franchisesystemen echter hun concurrentiebedingen handhaven in overeenstemming met de toepasselijke staatswetten.
