Ontwikkeling in Zuidoost-Wisconsin zal opnieuw worden belemmerd door regels voor schone lucht

De nieuwe luchtkwaliteitsnormen van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) en de vervuiling die vanuit de bovenwindse staten wordt aangevoerd, zullen vanaf 16 januari 2025 van invloed zijn op de groei en ontwikkeling in het zuidoosten van Wisconsin.

Vóór 2012 werd de luchtkwaliteit in het zuidoosten van Wisconsin geclassificeerd als ernstig niet-conform volgens de toen geldende ozonnorm, waardoor strenge vergunnings- en compensatievereisten golden die de groei in onze regio beïnvloedden. Het Wisconsin Department of Natural Resources (DNR) voerde talrijke beperkingen, controles en vergunningsvereisten in voor de industrie in het gebied, waardoor de ozonconcentraties langs de kustlijn van Lake Michigan daalden. In 2012 voldeed dit gebied aan de federale normen en konden de uitbreiding en ontwikkeling in het zuidoosten van Wisconsin doorgaan onder minder strenge eisen.

In 2015 heeft de EPA een lagere federale norm voor ozon vastgesteld. Milwaukee County, Ozaukee County en delen van Washington, Waukesha, Racine, Sheboygan en Kenosha Counties werden eerst geclassificeerd als "marginaal" niet-conform, en vervolgens in 2021 opnieuw aangemerkt als "matig" niet-conform. Omdat deze gebieden binnen drie jaar niet aan de federale norm voldeden, zullen ze worden geherclassificeerd als "ernstige" gebieden die niet aan de norm voldoen, waardoor vanaf 16 januari 2025 strengere ontwikkelingsbeperkingen en aanvullende controles op bestaande bronnen van toepassing zullen zijn.

Maar deze keer is het anders: er is misschien geen weg vooruit om de doelstelling te halen. Bedrijven en DNR zijn het erover eens dat emissiereducties binnen de staat door middel van vergunningverlening en controles op nieuwe en bestaande bronnen in de staat niet voldoende zullen zijn om aan de nieuw verlaagde federale norm te voldoen. De norm is zo laag en de ozon in het zuidoosten van Wisconsin wordt grotendeels gegenereerd door luchtemissies uit Illinois, Indiana en door auto's en vrachtwagens. Dit betekent dat het gebied niet aan de federale norm kan voldoen zonder die andere emissies aan te pakken. En de DNR heeft niet de bevoegdheid om die bronnen te reguleren.

Dit probleem zal blijven bestaan, tenzij er een ingrijpende wijziging van de Clean Air Act komt. Hoewel de partijen blijven lobbyen en procederen om verlichting te brengen in het zuidoosten van Wisconsin, zal de ernstige niet-naleving totdat die verlichting wordt gerealiseerd gevolgen hebben voor (1) de bouw van grote uitbreidingen en nieuwe faciliteiten die aanzienlijke hoeveelheden vluchtige organische stoffen (VOS) en stikstofoxiden (NOx) uitstoten, en (2) huidige bronnen van VOS en NOx van meer dan 50 ton per jaar.

"Belangrijke" bronnen die onder deze beperkingen vallen, omvatten nu ook bedrijven die potentieel 50 ton per jaar aan VOS of NOx kunnen uitstoten – de vorige drempel was 100 ton per jaar.

Gevolgen voor grote uitbreidingen en nieuwe faciliteiten

Om een faciliteit uit te breiden of een nieuwe te bouwen, zullen belangrijke bronnen het volgende moeten doen:

• Verkrijg emissierechten op basis van 1,2 tegen 1.
• Voldoen aan de laagst haalbare emissiewaarde (LAER) voor VOS en NOx.

Omdat Zuidoost-Wisconsin aan de vorige ozonnorm voldeed, zijn er binnen de staat weinig "compensaties" voor VOS- en NOx-emissies onmiddellijk beschikbaar, en een deel van de momenteel opgespaarde compensaties kan verdwijnen nadat het DNR de aanvullende regelgeving heeft voltooid die nodig is om de ernstige aanduiding te implementeren. Als er nieuwe compensaties beschikbaar komen in de regio, zullen deze waarschijnlijk duur zijn gezien de beperkte beschikbaarheid. Hoewel partijen mogelijk credits kunnen kopen van "bovenwinds" Illinois of Indiana, zijn die credits vaak beperkt beschikbaar en vereisen ze afzonderlijke goedkeuring van het DNR en de EPA.

Impact op andere bestaande bronnen

Door de verlaging van de drempel voor belangrijke bronnen van 100 naar 50 ton per jaar zullen meer bronnen een exploitatievergunning van type "Titel V" moeten aanvragen. Titel V-vergunningen vereisen meer rapportage en administratie en zijn afdwingbaar door zowel de EPA als de DNR. Dat betekent dat bronnen met een potentieel emissievermogen tussen 50 en 100 ton per jaar aan VOS of NOx, die voorheen alleen onder een DNR-vergunning opereerden, 12 maanden de tijd hebben om een Titel V-luchtvergunning aan te vragen (tenzij de DNR een eerdere datum vaststelt). Deze vereiste geldt zelfs als die faciliteiten geen uitbreidingen plannen.

Conclusie

Met ingang van 16 januari 2025 zullen verschillende zuidoostelijke provincies worden geclassificeerd als "ernstige niet-naleving" volgens de nieuwe lagere norm, en zal nieuwe industriële expansie in de regio aanzienlijk worden belemmerd. Sommige bestaande bronnen in de regio zullen ook een nieuwe federale luchtvergunning moeten verkrijgen.