Wat elke multinational moet weten over... tariefstrategieën voor verkoopcontracten

Beoordeling van tariefimpact in commerciële contracten

Aangezien de omvang en reikwijdte van de invoerheffingen van president Trump voortdurend veranderen, is dit een cruciaal moment voor bedrijven om hun contracten te evalueren en te bepalen hoe hogere invoerheffingen de winstgevendheid negatief kunnen beïnvloeden, en of er strategieën zijn om de verliezen te beperken.

Contractbeoordeling voor tariefbepalingen

Tarieven beïnvloeden de winstgevendheid doorgaans op twee manieren:

1. Hogere kosten voor materiaal of onderdelen als gevolg van de tarieven, en
2. Tarieven die worden toegepast op de uiteindelijke verkoopprijs van geïmporteerde of geëxporteerde goederen.

Zoals hieronder aangegeven, zijn bepalingen inzake overmacht en commerciële onhaalbaarheid botte instrumenten, wat betekent dat de toewijzing van tariefgerelateerde kosten het best kan worden geregeld in de prijsbepalingen van commerciële contracten. Houd bij het opstellen van deze bepalingen rekening met het volgende:

• Prijsaanpassingen: Het opnemen van een mechanisme dat billijke prijsverhogingen mogelijk maakt als reactie op stijgende kosten in verband met belastingen, heffingen, tarieven of andere uitgaven als gevolg van wijzigingen in wet- en regelgeving of andere overeengekomen redenen, kan gunstig zijn voor de verkoper. Dit soort prijsbepalingen kan de financiële druk als gevolg van tariefverhogingen verzachten.

• Tarieftoewijzing: Tarieven worden altijd rechtstreeks aan de Amerikaanse douane betaald door de geregistreerde importeur, die één enkele partij moet zijn. Maar de douane maakt het niet uit of partijen achter de schermen de tariefverantwoordelijkheid herverdelen. In prijsbepalingsbepalingen kan dus worden gespecificeerd hoe de tariefkosten worden verdeeld tussen partijen voor buitenlandse goederen die in de Verenigde Staten worden geïmporteerd en voor goederen die naar het buitenland worden geëxporteerd. Deze toewijzing kan worden vastgelegd via uitdrukkelijke bepalingen over dit onderwerp of door zorgvuldig gebruik te maken van Incoterms om de leveringsverantwoordelijkheid vast te leggen. Duidelijkheid over (a) welke partij verantwoordelijk is voor het betalen van eventuele tarieven aan de betreffende overheidsinstantie; (b) of de verkoper, de koper of beide partijen verantwoordelijk zijn voor het betalen van tarieven; en (c) wat het terugbetalingsmechanisme zal zijn, indien van toepassing, is essentieel voor kostenplanning en risicobeperking.

In gevallen waarin prijsbepalingen onvoldoende bescherming bieden tegen tariefgerelateerde kosten, moeten andere contractuele bepalingen worden herzien. Bijvoorbeeld:

• Beëindigingsrechten: Beëindigingsbepalingen kunnen een exitstrategie bieden als voortzetting van de uitvoering economisch onhoudbaar wordt. Er moet bijzondere aandacht worden besteed aan de vraag of beëindiging om redenen van gemak is toegestaan en, zo ja, welke kennisgevingseisen van toepassing zijn.

• Aanvaarding/afwijzing van inkooporders: Contracten kunnen flexibiliteit bieden met betrekking tot de aanvaarding of afwijzing van inkooporders. Bij gebrek aan een vaste hoeveelheidsverplichting of een overeenkomst inzake vereisten/output, kan een verkoper orders afwijzen en daarmee weigeren producten te leveren.

Veelvoorkomende misvattingen over tariefverlichting

• Overmacht/commerciële onhaalbaarheid: Een veel voorkomende misvatting is dat een overmachtsclausule of de doctrine van commerciële onhaalbaarheid van toepassing kan zijn om prestaties te rechtvaardigen als gevolg van gestegen tariefkosten. Hoewel deze doctrines soms strategisch worden gebruikt om discussies over heronderhandeling van contracten op gang te brengen, beschouwen rechtbanken kostenstijgingen vaak als voorzienbare bedrijfsrisico's die geen grond vormen voor het inroepen van overmacht of commerciële onhaalbaarheid (tenzij de kostenstijging, zoals een verhoogd tarief, uitdrukkelijk wordt aangemerkt als een geval van overmacht dat de uitvoering van de overeenkomst rechtvaardigt).

• Bepaling inzake belastingverdeling: Een andere misvatting is dat een belastingbepaling waarin staat dat de koper alle belastingen betaalt, een Amerikaanse verkoper toestaat om de tarieven op zijn inputs door te berekenen aan een Amerikaanse koper. Doorgaans worden belastingbepalingen opgesteld om de verantwoordelijkheid voor belastingen die op de transactie worden geheven, te verdelen tussen de koper en de verkoper, en houden ze geen rekening met belastingen/tarieven die op de upstream-inputs worden geheven.

Aanbevolen volgende stappen

Dit is een rechtsgebied waar deskundige juridische adviseurs u kunnen helpen bij het identificeren van uw opties onder huidige contracten en het maximaliseren van het vermogen van uw bedrijf om proactieve maatregelen te nemen om toekomstige tariefgerelateerde risico's te beheersen. Het beheersen van de gevolgen van tarieven of andere onverwachte overheidsmaatregelen vereist een op maat gemaakte aanpak op basis van de contractuele invloed en commerciële relaties van elk bedrijf. Een grondige contractbeoordeling, in combinatie met proactieve communicatie met zakelijke partners, kan een solide basis vormen voor het aanpakken van tariefuitdagingen.

Als u vragen heeft over dit onderwerp, neem dan gerust contact op met een van de auteurs of uw advocaat bij Foley & Lardner. Als u op de hoogte wilt blijven van toekomstige updates over 'Wat elke multinational moet weten' over het opereren in de complexe internationale handelswereld van vandaag, meld u dan aan voor onze blog over tarieven en internationale handel . Klik hier om u te registreren.