Omgaan met HSR-aanvragen tijdens een sluiting van de overheid: wat klanten moeten weten

Nu de federale overheid stil ligt, vragen veel klanten die betrokken zijn bij lopende transacties zich af: wat betekent dit voor Hart-Scott-Rodino (HSR)-aanmeldingen en antitrustbeoordelingen?

Het goede nieuws is dat HSR-meldingen nog steeds normaal kunnen worden ingediend en dat de wettelijke wachttijd van 30 dagen blijft lopen. De HSR-wachttijd is wettelijk verplicht en kan daarom niet administratief worden opgeschort. De Federal Trade Commission (FTC) en het Department of Justice (DOJ) blijven HSR-aanmeldingen ontvangen en verwerken, zodat fusies volgens de gebruikelijke tijdschema's kunnen worden doorgevoerd.

Zelfs met de aanzienlijke verlofregelingen die worden verwacht als gevolg van de sluiting en mogelijke ontslagen, verwachten we niet veel vertraging met betrekking tot het overgrote deel van de HSR-aanmeldingen die weinig of geen concurrentieproblemen opleveren en die routinematig worden goedgekeurd na afloop van de wachttijd. Voor dergelijke niet-problematische transacties heeft de FTC echter aangekondigd dat zij tijdens de sluiting de toekenning van "vroegtijdige beëindiging" zal opschorten, wat in de praktijk wellicht de belangrijkste gevolgen van de sluiting zal zijn.

Voor transacties die mogelijk antitrustkwesties kunnen opleveren, brengt de sluiting nieuwe risico's en onzekerheden met zich mee:

• Onzekerheid over personeelsbezetting bij antitrustinstanties: Nu er verlofregelingen van kracht zijn, blijft het onduidelijk hoeveel personeel er beschikbaar zal zijn bij de FTC en het DOJ. Medewerkers die mogelijke concurrentieproblemen signaleren, kunnen te maken krijgen met minder middelen om dergelijke mogelijke problemen tijdig te evalueren.
• Historische context: In het verleden hebben sluitingen doorgaans niet geleid tot een wijdverbreid gebruik van tweede verzoeken om de wachttijden te verlengen, waarschijnlijk vanwege het grote percentage transacties dat weinig of geen mededingingsbezwaren oproept en de korte duur van de meeste sluitingen. Toch brengt elke sluiting unieke uitdagingen met zich mee en moeten klanten voorbereid zijn op vertragingen bij complexere beoordelingen.
• De toewijding van de FTC aan fusiebeoordelingen: Het is bemoedigend dat de FTC heeft aangegeven middelen te zullen toewijzen aan fusiebeoordelingen waarvoor een wettelijke deadline geldt, wat suggereert dat de FTC ernaar zal streven beoordelingen te prioriteren op basis van het niveau van bezorgdheid en timing.

Wat klanten moeten doen

Klanten met lopende of aanstaande transacties moeten:

• Blijf HSR-meldingen indienen zoals gepland.
• Houd rekening met het verhoogde risico op vertragingen bij transacties die onderworpen zijn aan antitrustonderzoek.
• Houd de communicatie van het bureau in de gaten voor updates over personeelsbezetting en prioriteiten.
• Raadpleeg een advocaat om te beoordelen of een transactie antitrustkwesties kan oproepen en bereid u daarop voor.

Neem voor meer informatie of om te bespreken hoe de sluiting van invloed kan zijn op uw specifieke transactie contact op met uw vertegenwoordiger van Foley & Lardner LLP.