Foley behaalt precedent in grondwettelijke aanvechting van de Qui Tam-bepalingen van de False Claims Act

Foley & Lardner LLP is verheugd een belangrijke overwinning aan te kondigen in een grondwettelijk geschil tegen de "qui tam" bepalingen van de False Claims Act (FCA), met als resultaat de verwerping van een rechtszaak tegen haar cliënten, Florida Medical Associates, LLC, et al. (de gedaagden). De "qui tam" bepalingen van de FCA staan particulieren, bekend als "relators", toe om rechtszaken aan te spannen namens de Verenigde Staten, waarbij frauduleuze claims voor betaling aan de overheid worden beweerd. Deze uitspraak is de eerste uitspraak van een federale rechtbank die oordeelt dat deze bepalingen ongrondwettelijk zijn.

De zaak komt voort uit een rechtszaak die was aangespannen door voormalig arts Clarissa Zafirov, die beweerde dat haar werkgever, Florida Medical Associates, en andere gedaagden frauduleuze praktijken toepasten om de Medicare-vergoedingen op te drijven. Zafirov beweerde dat de gedaagden onnodige medische bezoeken aanmoedigden, wat een schending van de FCA inhield. De overheid mengde zich nooit in de rechtszaak, dus probeerde Zafirov de zaak zelf aan te spannen. In reactie hierop diende Foley een motie in om de zaak af te doen met het argument dat de 'qui tam'-bepalingen aanklagers de bevoegdheid geven om op te treden als functionarissen van de Verenigde Staten zonder naar behoren benoemd te zijn, wat een schending is van de Appointments Clause van artikel II van de Amerikaanse grondwet.

Op 30 september 2024 oordeelde U.S. District Judge Kathryn Kimball Mizelle van het Middle District van Florida dat de "qui tam" bepalingen van de FCA in strijd zijn met artikel II van de grondwet. In haar beslissing benadrukte rechter Mizelle dat deze bepalingen particulieren de macht geven om de uitvoerende macht uit te oefenen zonder verantwoording af te hoeven leggen aan de president, wat in strijd is met de Appointments Clause.

Foley-partner Jason Mehta: "We zijn er trots op dat we deze belangrijke overwinning voor onze cliënten hebben behaald. Al veel te lang worden gedaagden geconfronteerd met de dreiging van advocaten die een drievoudige schadevergoeding eisen voor vermeende overtredingen, waarbij ze uit naam van de Amerikaanse overheid buitenproportionele eisen stellen, zelfs als de overheid er niet bij betrokken is. De uitspraak van rechter Mizelle bekritiseerde deze klokkenluidersrechtszaken terecht voor hun 'ontzagwekkende geldboetes' en zal hopelijk helpen bij het inperken van dergelijke woekeraanklachten die de kosten voor alle Amerikanen hebben opgedreven."

Naast Mehta bestond het Foley-team dat de gedaagden vertegenwoordigde in deze overwinning uit partners Matthew Krueger, Michael Matthews, Joseph Swanson, of counsel Lauren Valiente, en medewerkers Olivia Benjamin, Samantha Gerencir, Jerry Kerska en David Wenthold.