Texas geeft nucleaire energiestrategie een impuls met goedkeuring van drie belangrijke wetsvoorstellen
De wetgevende macht van Texas heeft onlangs drie belangrijke wetsvoorstellen aangenomen: House Bill 14 (H.B. 14), Senate Bill 1061 (S.B. 1061) en Senate Bill 1535 (S.B. 1535). Deze wetsvoorstellen introduceren een uitgebreid wettelijk kader om kernenergie in Texas te bevorderen, met inbegrip van uraniumwinning en de ontwikkeling van arbeidskrachten. De wetsvoorstellen zullen naar verwachting worden ondertekend door Greg Abbott, gouverneur van Texas, die tijdens de tussentijdse zitting de Texas Public Utility Commission opdracht heeft gegeven een werkgroep voor geavanceerde kernenergie op te richten om het gebruik van geavanceerde kernreactoren in Texas te bestuderen en te plannen. Het eindrapport van de werkgroep bevat veel van de aanbevelingen waarop deze wetsvoorstellen zijn gebaseerd.
Belangrijkste bepalingen van de geavanceerde nucleaire wetsvoorstellen
1. Oprichting van het Texas Advanced Nuclear Energy Office
De kern van H.B. 14 is de oprichting van het Texas Advanced Nuclear Energy Office (TANEO), een nieuw agentschap dat ondergebracht is bij het kantoor van de gouverneur. [Nieuwe sectie 483.101(a) van de Texas Government Code]. TANEO is opgezet om de ontwikkeling van geavanceerde kernenergie in Texas te bevorderen door strategisch leiderschap te bieden voor het geavanceerde kernreactorsysteem in Texas, vergunningen en regelgeving te coördineren, voorlichting en bewustmaking te geven, de ontwikkeling van geavanceerde kernreactoren voor de opwekking van elektriciteit te bevorderen, hoogbetaalde banen in de productiesector te creëren, belemmeringen voor de ontwikkeling van nucleaire projecten in kaart te brengen en de totstandkoming van een geavanceerde nucleaire toeleveringsketen in de staat te ondersteunen. [Id. bij subparagraaf (b)]. Het wetsvoorstel machtigt de gouverneur om een directeur van het bureau te benoemen om toezicht te houden op en leiding te geven aan programma's die onder het bureau zijn opgezet [nieuwe sectie 483.103 van de Texas Government Code] en een coördinator voor nucleaire vergunningen om ontwikkelaars te helpen bij het navigeren door federale, staats- en lokale vergunningsvereisten. [Nieuwe sectie 483.104 van de Texas Government Code].
2. Nieuwe subsidieprogramma's ter ondersteuning van nucleaire ontwikkeling
H.B. 14 richt het Texas Advanced Nuclear Development Fund op, een speciale rekening binnen het General Revenue Fund van de staat. [Nieuwe sectie 483.201(a) van de Texas Government Code]. Het fonds zal drie nieuwe subsidieprogramma's ondersteunen die zijn bedoeld om de kosten te vergoeden van in aanmerking komende projecten die gebruikmaken van geavanceerde nucleaire technologieën, waaronder kleine modulaire reactoren en microreactoren. De wetgevende macht heeft 350 miljoen dollar aan het fonds toegewezen.
- Subsidies voor projectontwikkeling en terugbetaling van kosten in de toeleveringsketen. Vergoedt tot 50% van de in aanmerking komende kosten in een vroeg stadium (bijv. haalbaarheidsstudies, engineering, licentiewerkzaamheden), met een maximum van 12,5 miljoen dollar per project. [Nieuwe sectie 483.203 van de Texas Government Code].
- Geavanceerde subsidies voor de terugbetaling van nucleaire bouwkosten.Dekttot 50% van de in aanmerking komende bouwkosten, inclusief aanvraagkosten voor de Nuclear Regulatory Commission en de aanschaf van onderdelen met een lange levertijd, met een maximum van 120 miljoen dollar per project. Projecten moeten een bouwvergunning of licentieaanvraag hebben die is geregistreerd bij de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission. [Nieuwe sectie 483.204 van de Texas Government Code].
- Voltooiingsbonus voor reactoren die zijn aangesloten op ERCOT. Biedt prestatiegerichte subsidies voor geavanceerde kernreactoren die commercieel in gebruik worden genomen en worden aangesloten op het ERCOT-elektriciteitsnet. De hoogte van de subsidie wordt bepaald op basis van de opwekkingscapaciteit van de faciliteit, berekend per megawatt. [Nieuwe sectie 483.205 van de Texas Government Code].
TANEO zal elke subsidieaanvrager beoordelen op basis van de kwaliteit van de dienstverlening en het beheer, de efficiëntie van de activiteiten, de toegang tot middelen die essentieel zijn voor het project, de aanvraag voor een vergunning of licentie bij de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission, het vermogen om de subsidie terug te betalen als de benchmarks niet worden gehaald, en het potentiële voordeel van het project voor de staat. [Nieuwe sectie 483.206 van de Texas Government Code]. H.B. 14 zorgt ervoor dat deze subsidies op basis van terugbetaling worden verstrekt en niet als voorfinanciering. [Nieuwe sectie 483.202(b) van de Texas Government Code]. Ontvangers moeten de subsidiegelden terugbetalen als de mijlpalen van het project niet worden gehaald. [Id. bij subsectie (e)(2)]. Het wetsvoorstel verbiedt ook subsidies aan aanvragers die onder bepaalde voorwaarden al door de staat toegewezen middelen hebben ontvangen. [Id. bij subsectie (c)].
3. Wetgevend toezicht en vertrouwelijkheid
Alvorens een subsidietoekenning op grond van H.B. 14 definitief vast te stellen, moet TANEO hiervan kennis geven aan de luitenant-gouverneur en de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, die gezamenlijk binnen 30 dagen (met een mogelijke verlenging van 14 dagen) hun afkeuring kunnen uitspreken over de voorgestelde subsidie. [Id. bij subparagraaf (d)]. Subsidieaanvraagdocumenten worden als vertrouwelijk beschouwd en vallen niet onder de openbaarmakingsplicht op grond van de Texas Public Information Act. [Nieuwe sectie 483.207 van de Texas Government Code].
4. Gestroomlijnde procedures voor uraniumwinning en -productie
S.B. 1061 stroomlijnt het aanvraagproces voor uraniumwinning door procedurele vertragingen te verminderen en de regels voor het verlenen van vergunningen te verduidelijken. Meer specifiek wijzigt S.B. 1061 de Texas Water Code om te bepalen dat aanvragen voor toestemming of wijziging van toestemming onbetwist kunnen zijn als:
- de vergunning heeft betrekking op een productiegebied dat binnen de grenzen van een vergunning ligt, waarin een tabel is opgenomen met waarden voor het herstel van de grondwaterkwaliteit voor elk gebied;
- de herstelwaarden voor elk productiegebied liggen onder de bovengrens van het vastgestelde bereik;
- de vergunning heeft betrekking op een productiegebied dat binnen de grenzen van een vergunning ligt, waarin de basiskenmerken van het grondwater van de putten zijn opgenomen, zoals vereist door de regelgeving van de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ); en
- De TCEQ stuurt de ontvangstbevestiging van de aanvraag uiterlijk 30 dagen nadat de TCEQ heeft vastgesteld dat de aanvraag administratief volledig is, per post naar het grondwaterbeschermingsdistrict van de provincie en de eigenaren van oppervlakte- en delfstoffen in het gebied. [Nieuwe artikelen 27.0513(d)(1) – (4) van de Texas Water Code].
Door deze wijzigingen hoeven bedrijven niet meer het volledige vergunningsproces te doorlopen bij het wijzigen van aanvragen. Deze wijzigingen zijn van toepassing op aanvragen of wijzigingen die op of na 1 september 2025 worden ingediend. [S.B. 1061, secties 3 en 4].
5. Opzetten van een geavanceerd programma voor de ontwikkeling van personeel op het gebied van kernenergie
S.B. 1535 creëert het programma voor de ontwikkeling van geavanceerd nucleair personeel om een talentenpijplijn te ontwikkelen voor de verwachte groei van de geavanceerde nucleaire industrie. Het wetsvoorstel geeft de Texas Workforce Commission (TWC) de opdracht om dit initiatief op te zetten en te beheren. [Nieuwe sectie 302.0081(b) van de Texas Labor Code]. De TWC moet samenwerken met de Texas Education Agency en de Texas Higher Education Coordinating Board om tekorten in het aanbod van arbeidskrachten in de geavanceerde kernenergie-industrie te beoordelen, talent te behouden en de pijplijn van arbeidskrachten voor de kernenergie-industrie te versterken [Id. bij subparagraaf (c)(1)(A)], en de ontwikkeling van academische en opleidingsprogramma's in nucleaire disciplines te ondersteunen. [Id. bij subparagraaf (c)(2)]. Het wetsvoorstel machtigt ook steun voor publiek-private partnerschappen om bewustzijn te creëren voor een carrière in de nucleaire sector, academische trajecten naar nucleaire vakgebieden, opleidingsprogramma's voor werknemers aangeboden door openbare hogescholen en technische scholen, en onderzoek en leiderschapsontwikkeling bij algemene academische instellingen. [Id. bij subparagraaf (c)(1)(B)]. Over het algemeen beoogt S.B. 1535 de arbeidskracht te vergroten om te voldoen aan de verwachte groei van de geavanceerde kernenergiesector in Texas.
Wat de goedkeuring van deze wetsvoorstellen betekent
Samen vormen deze wetsvoorstellen een mijlpaal voor kernenergie in Texas. Ze institutionaliseren steun op staatsniveau, van coördinatie van vergunningen tot aanzienlijke subsidies en ontwikkeling van arbeidskrachten. Met de volledige steun van de gouverneur en afstemming op de vastgestelde energiebehoeften zijn wetgevers en de industrie klaar voor een grote verschuiving in de energieportfolio van Texas. Voor de energiesector zou de opkomende nucleaire capaciteit de broodnodige veerkracht van het elektriciteitsnet aanzienlijk kunnen versterken, de economische activiteit op het gebied van projectontwikkeling, productie en financiering kunnen stimuleren en een signaal kunnen zijn dat Texas zich voorbereidt op diverse en betrouwbare energiebronnen naast fossiele brandstoffen en hernieuwbare energie.
Over de sector Energie & Infrastructuur van Foley
Het interdisciplinaire Energy & Infrastructure-team van Foley bestaat uit meer dan 200 advocaten en vertegenwoordigt regelmatig cliënten in de traditionele en hernieuwbare energiesector, de olie- en gassector en de infrastructuur- en energietransitiesector. Samen met onze praktijkgroep Government Solutions zijn wij goed gepositioneerd om u te adviseren over de implicaties van deze en andere staats- of federale wetgeving die van invloed kan zijn op de manier waarop u zaken doet.
Speciale dank gaat uit naar Chance Fraser, een zomermedewerker bij het kantoor van Foley in Houston, voor zijn bijdragen aan dit artikel.
