DOE kondigt een proefprogramma aan om geavanceerde Amerikaanse toevoerlijnen voor splijtstof te bouwen: Wat u nu moet weten

Inleiding
In navolging vande aankondiging in juni 2025 om een proefprogramma op te zetten voor de bouw en exploitatie van reactoren in overeenstemming metExecutive Order 14301 van president Trump, kondigde het DOE op 16 juli 2025 eenproefprogramma voor brandstoflijnen aan, dat bedoeld is om met toestemming van het DOE brandstofproductielijnen te ontwikkelen of te bouwen, teneinde de productiecapaciteit te vergroten ter ondersteuning van de reactoren die overeenkomstig EO 14301 worden gebouwd en geconstrueerd.  Als u betrokken bent bij enig aspect van de toeleveringsketen voor nucleaire brandstof – met inbegrip van winning en verwerking, conversie, verrijking, transport of opslag – is dit wat u nu moet weten:

Wat is het doel van het Fuel Line Pilot Program? VolgensdeRequest for Application (RFA) die het DOE op 15 juli heeft uitgegeven, is "het doel van de bouw en exploitatie van reactoren [goedgekeurd door EO 14301] het vaststellen van de fundamentele technologische haalbaarheid onder het gezag van het DOE om onderzoek en ontwikkeling op het gebied van kernreactoren te bevorderen ...". Als gevolg hiervan zullen "[de] geavanceerde nucleaire brandstoflijnen [goedgekeurd in het kader van het Fuel Line Pilot Program] de inzet van geavanceerde kernreactoren ondersteunen" die zijn goedgekeurd in het kader van EO 14301.

Op welke bevoegdheid baseert het DOE zich voor het programma? Het DOE heeft eerder bepaald dat, op grond van de Atomic Energy Act (AEA) die reactoren onder voldoende controle van het DOE toestaat, de reactoren die onder EO 14301 worden goedgekeurd, "onder contract staan bij en voor rekening zijn van" het DOE, overeenkomstig 42 U.S.C. § 2140.  Volgens de RFA zijn er dus "ter ondersteuning van deze inspanning aanvullende middelen voor nucleaire faciliteiten (d.w.z. brandstofproductie) nodig. Het DOE baseert zich dan ook op dezelfde bevoegdheid voor dit aspect van het proefprogramma om brandstofproductielijnen te ontwikkelen of te bouwen om de productiecapaciteit te vergroten" [RFA, blz. 2].  Faciliteiten die in het kader van het programma worden gebouwd en geëxploiteerd, hebben dan ook geen vergunning van de Nuclear Regulatory Commission (NRC) nodig. [RFA, blz. 3]. Alle door het DOE goedgekeurde brandstoflijnen die in het kader van het programma worden ontwikkeld, zullen versneld worden behandeld voor toekomstige NRC-vergunningen. [RFA, blz. 3].

Wat zijn de voordelen van deelname aan het programma? Het DOE is van mening dat deelnemers aan het programma op twee belangrijke manieren zullen profiteren: "De goedkeuring van het DOE zal (1) de volgende fase van particuliere financiering mogelijk maken en (2) een snelle weg naar een NRC-vergunning bieden, en daarmee naar commercialisering voor goedgekeurde brandstofproductielijnen. Zie sectie 4(d) van EO 14300 (NRC-hervorming)." [RFA, p. 4]. Dit is echter geen subsidie- of leningprogramma. In feite "zal de aanvrager, indien geselecteerd, verantwoordelijk zijn voor de kosten in verband met het ontwerpen, produceren, bouwen, exploiteren en ontmantelen van de geavanceerde nucleaire brandstoflijn." [RFA, p. 4].

Wie komt in aanmerking om zich aan te melden? Het programma staat open voor: 1) Amerikaanse binnenlandse entiteiten met een meerderheidsbelang in binnenlands eigendom en een fysieke locatie voor bedrijfsactiviteiten in de VS, of 2) Amerikaanse binnenlandse entiteiten met een fysieke locatie in de VS voor bedrijfsactiviteiten die niet in meerderheidsbezit zijn van binnenlandse eigenaren, maar die op het moment van aanmelding een expliciet verzoek om ontheffing indienen voor deelname van buitenlandse entiteiten. [RFA, p. 7].  Bovendien bevat het programma bepaalde drempels voor een "aanvaardbare geavanceerde nucleaire brandstoflijn", waardoor veel entiteiten die nog niet actief zijn op dit gebied, mogelijk worden uitgesloten. Deze drempels zijn met name:

1. “Voldoende uitontwikkeld ontwerp om de aanstaande ontwikkeling en indiening van veiligheidsdocumentatie te ondersteunen, inclusief een definitieve voorlopige gedocumenteerde veiligheidsanalyse binnen de vereiste termijn om de activiteiten te ondersteunen;
2.  Er zijn plannen opgesteld voor de fabricage van brandstof waarbij gebruik wordt gemaakt van een gekwalificeerde brandstofvorm, en er is nucleaire brandstofgrondstof geïdentificeerd die zal voorzien in de brandstofbehoeften van een gekwalificeerde testreactor.
3.  Voldoende financiële middelen en een volwassen toeleveringsketen om het ontwerp, de bouw, de inbedrijfstelling, de exploitatie en de ontmanteling, indien van toepassing, te voltooien; [en]
4.  De uitvoeringsgereedheid omvat de aanschaf/productie van alle brandstofleidingmaterialen, -systemen en -onderdelen, en gekwalificeerd personeel om alle projectfasen te ondersteunen.

[RFA, blz. 3-4].

Wat verwacht het DOE van deelnemers aan het programma? Het creëren van extra brandstofbronnen voor reactoren die zijn goedgekeurd onder EO 14301 is natuurlijk het primaire doel van het Fuel Line Pilot Program van het DOE.  Bovendien moeten aanvragers volgens de RFA mogelijk een eeuwigdurende, niet-overdraagbare licentie aan het DOE verlenen voor specifiek gebruik van nieuwe gegevens, technisch, financieel of anderszins, die tijdens het project worden gegenereerd. Het DOE kan dergelijke gegevens gebruiken ter ondersteuning van zijn inspanningen voor toekomstige vergunningen voor onderzoeksreactoren en veiligheidsrechtvaardigingen. Gelicentieerde gegevens kunnen onder meer gegevens omvatten die verband houden met de vergunning voor apparatuur voor de fabricage van nucleaire brandstof en bepaalde operationele gegevens. [RFA, p. 6]. Het is echter opmerkelijk dat "het DOE geen juridische rechten wil verkrijgen op intellectuele eigendom, zoals eigendomsrechten op uitvindingen, auteursrechtelijk beschermde werken of software die voortvloeit uit dit project, afgezien van specifieke gegevens die voortvloeien uit het project. . . ." [RFA, p. 3].

Hoe worden deelnemers aan het programma geselecteerd? In sectie G van de RFA wordt de beoordeling en evaluatie van aanvragen besproken. De belangrijkste punten zijn:

1. Het DOE zal de aanvragen beoordelen om op basis van verdiensten te bepalen welke aanvragen aan de kwalificaties voldoen.
2. DOE "behoudt zich het recht voor om alle, sommige of geen van de ontvangen aanvragen te selecteren";
3. Er is geen maximum aantal gekwalificeerde aanvragen; en
4. Het DOE zal projecten prioriteren op basis van de kwaliteit van het voorgestelde project en op basis van de aanvragen die vóór de eerste aanvraagdeadline zijn ontvangen.

[RFA, p. 12].

Wat zijn de belangrijkste deadlines? De RFA stelt 23 juli 2025 vast als deadline voor potentiële aanvragers om vragen in te dienen, en 15 augustus 2025 als deadline voor het indienen van aanvragen. [RFA-omslag].  Na die deadline "kunnen aanvragen op elk moment worden ingediend en zullen ze periodiek worden beoordeeld voor selectie zodra dat redelijkerwijs mogelijk is." [RFA-omslag]. Ten slotte "verwacht het DOE de eerste selectie van deelnemers binnen 30 dagen na ontvangst van het voorstel bekend te maken. Het DOE kan na die datum op doorlopende basis verdere selecties van deelnemers bekendmaken." [Id.]

Over Foley's sectorteam Energie & Infrastructuur
Foley's interdisciplinaire team Energie & Infrastructuur bestaat uit meer dan 200 advocaten en vertegenwoordigt regelmatig cliënten in de traditionele en hernieuwbare energie, olie & gas, nucleaire energie, infrastructuur en energietransitie. Foley biedt uitgebreide juridische diensten voor nucleaire energiebedrijven en -projecten om cliënten door elke fase te begeleiden – van ontwikkeling en locatiebeheer tot investeringen, commerciële contracten en financiering.  Foley kan ook bedrijven helpen die betrokken zijn bij de toeleveringsketen van nucleaire brandstof – waaronder mijnbouw, productie en verwijdering – om hun weg te vinden in de verschillende staats- en federale regelgevingen, internationale overeenkomsten en nationale veiligheidsoverwegingen.