HHS-richtlijn die niet-gekwalificeerde vreemdelingen uitsluit van meer federale programma's roept vragen op bij zorgverleners en begunstigden

Een versie van dit artikel is gepubliceerd in Law360 op 11 augustus 2025.

In een kennisgeving die op 14 juli 2025 is gepubliceerd, worden 12 nieuwe federale sociale voorzieningenprogramma's genoemd (zie onderstaande lijst) waarvoor niet-gekwalificeerde vreemdelingen niet in aanmerking komen. Hoewel de kennisgeving door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) met onmiddellijke ingang is gepubliceerd, wordt het publiek uitgenodigd om vóór 13 augustus 2025 opmerkingen in te dienen, wat kan leiden tot wijzigingen in de interpretatie van het agentschap.

De kennisgeving kan grote gevolgen hebben voor organisaties en entiteiten die deelnemen aan de genoemde programma's en voor de gemeenschappen die zij bedienen. Belanghebbenden die de mogelijke gevolgen van deze veranderingen evalueren, moeten zich ervan bewust zijn dat er nog belangrijke vragen onbeantwoord blijven.

De kennisgeving heeft tot doel het verbod in de Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act van 1996 (PRWORA) uit te breiden tot niet-staatsburgers die geen "gekwalificeerde vreemdeling" zijn, zodat zij geen toegang hebben tot "enige federale uitkering".¹ Soortgelijke kennisgevingen zijn ook gepubliceerd door het Amerikaanse Ministerie van Arbeid (DOL), het Amerikaanse Ministerie van Onderwijs (DOE), het Amerikaanse Ministerie van Landbouw (USDA) en het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ).

Over het algemeen is eengekwalificeerde vreemdeling een niet-staatsburger die wettelijk is toegelaten voor permanent verblijf in de Verenigde Staten, of die aan bepaalde andere categorieën voldoet (asielzoekers, vluchtelingen, enz.). Personen die tijdelijk wettelijk in het land verblijven, worden niet alsgekwalificeerde vreemdelingen beschouwd. In de kennisgeving worden 12 aanvullende HHS-programma's genoemd als federale sociale voorzieningen waarvoor niet-gekwalificeerde vreemdelingen op grond van de PRWORA niet in aanmerking komen:  

• Titel X Programma voor gezinsplanning; 
• Head Start;
• Titel IV-E Onderwijs- en opleidingsbonnenprogramma; 
• Subsidie voor gemeenschapsdiensten (CSBG); 
• Gezondheidscentrumprogramma; 
• Subsidie voor preventie, behandeling en herstel van middelengebruik; 
• Bloksubsidie voor gemeenschapsgerichte geestelijke gezondheidszorg;
• Projecten voor hulp bij de overgang uit dakloosheid - Subsidieprogramma; 
• Gecertificeerde gemeenschapscentra voor gedragsgezondheidszorg; 
• Programma's voor de behandeling, preventie en ondersteuning bij herstel van psychische aandoeningen en verslavingsproblemen, beheerd door de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (dienst voor verslavingszorg en geestelijke gezondheidszorg); 
• Titel IV-E Preventiedienstenprogramma;
• Titel IV-E Programma voor hulp bij voogdij door familieleden; 
• "Onderwijs en opleiding voor gezondheidsberoepen" [aangemerkt als een federaal programma voor openbare voorzieningen in eerdere HHS-richtlijnen] (inclusief subsidies, leningen, beurzen, betalingen en terugbetalingen van leningen).

Rechtbanken zullen het laatste woord hebben over de reikwijdte van federale sociale uitkeringen en het effect van PRWORA

De kennisgeving verwoordt de interpretatie van het HHS van "federale uitkering" onder PRWORA, maar is geen verordening of wet. De herziene interpretatie is al aangevochten voor de rechter door een groep van 21 staten en het District of Columbia. Na deuitspraak van het Hooggerechtshof in Loper Bright zullen rechtbanken de PRWORA interpreteren zonder rekening te houden met instanties zoals het HHS, waardoor het minder duidelijk is of de gewijzigde positie van het HHS een significante invloed zal hebben op hoe rechtbanken de wet interpreteren.² 

De juridische interpretaties in de kennisgeving geven een bredere kijk op wat een federale uitkering is, maar verschillen ook per programma, waardoor de kans bestaat dat rechtbanken zouden kunnen concluderen dat sommige, maar niet alle, van de 12 nieuw geïdentificeerde programma's onder de PRWORA vallen. Omdat de kennisgeving vooral gericht is op de definitie van "federale uitkering", gaat deze niet in op de meeste vragen over de gevolgen van het identificeren van nieuwe federale uitkeringsprogramma's. Wij verwachten dat toekomstige rechtszaken de reikwijdte van de PRWORA zullen behandelen en verduidelijken.

De reikwijdte van nieuw geïdentificeerde federale programma's voor openbaar nut is onduidelijk 

Hoewel de kennisgeving uiteenzet waarom bepaalde HHS-programma's federale openbare uitkeringen zijn, wordt niet ingegaan op hoe deze conclusie van toepassing is op bepaalde programma's. Zo wordt in de kennisgeving aangegeven dat het "Health Center Program" een federale openbare uitkering is, wat waarschijnlijk verwijst naar de federale subsidies die aan bepaaldegemeenschapsgezondheidscentra worden verstrekt op grond van artikel 330 van de Public Health Services Act. De kennisgeving gaat niet in op de vraag of HHS van mening is dat het "Health Center Program" ook entiteiten omvat die zijn goedgekeurd omdat ze voldoen aan de vereisten voor een subsidie op grond van artikel 330, maar geen subsidie ontvangen (d.w.z. "Federally qualified health center look-alikes"). Evenzo gaat de kennisgeving niet in op de vraag of de opname van programma's zoals de Substance Use Prevention, Treatment, and Recovery Services Block Grant het PRWORA-verbod toepast op de entiteit die de subsidie ontvangt of ook op alle subbegunstigden, contractanten en gedelegeerde entiteiten.

Er kunnen wettelijke vrijstellingen van toepassing zijn

Sommige programma's die voldoen aan de herziene interpretatie van HHS van 'federaal openbaar voordeel' kunnen ook in aanmerking komen voor wettelijke vrijstellingen onder PRWORA. Deze vrijstellingen worden niet besproken in de kennisgeving, maar blijven van kracht onder de wet. Belanghebbenden dienen de wet te raadplegen om alle toepasselijke vrijstellingen te identificeren, waaronder (maar niet beperkt tot) de volgende:

• Beperkte dekking door Medicaid (alleen voor noodgevallen);
• Volksgezondheidszorg voor vaccinaties tegen immuniseerbare ziekten en voor het testen en behandelen van symptomen van besmettelijke ziekten, ongeacht of deze symptomen al dan niet door een besmettelijke ziekte worden veroorzaakt;
• Programma's, diensten of hulp (zoals gaarkeukens, crisisbegeleiding en -interventie, en kortdurende opvang) die door de procureur-generaal, naar eigen goeddunken en zonder mogelijkheid tot herziening, na overleg met de betreffende federale instanties en departementen zijn vastgesteld, en die (i) diensten in natura leveren op gemeenschapsniveau, onder meer via openbare of particuliere non-profitorganisaties; (ii) de verstrekking van bijstand, de omvang van de verstrekte bijstand of de kosten van de verstrekte bijstand niet afhankelijk stellen van het inkomen of de middelen van de individuele ontvanger; en (iii) noodzakelijk zijn voor de bescherming van het leven of de veiligheid.
• Programma's voor huisvesting of hulp bij gemeenschapsontwikkeling of financiële bijstand die worden beheerd door de minister van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling, elk programma onder titel V van de Housing Act van 1949 [42 U.S.C. 1471 et seq.], of elke vorm van bijstand onder sectie 1926c van titel 7, voor zover de vreemdeling op 22 augustus 1996 een dergelijke uitkering ontvangt.
• Non-profit liefdadigheidsorganisaties die federale of staats- of lokale sociale uitkeringen verstrekken, zijn niet verplicht om de geschiktheid voor dergelijke uitkeringen vast te stellen, te verifiëren of anderszins te controleren. 

De vereiste verificatieactiviteiten zijn onduidelijk

Volgens de PRWORA komen niet-staatsburgers die geen gekwalificeerde vreemdelingen zijn niet in aanmerking voor federale sociale uitkeringen, tenzij er een uitzondering van toepassing is.³ Bovendien schrijft de wet voor dat de minister van Justitie, na overleg met het HHS, voorschriften moet uitvaardigen die vereisen dat wordt gecontroleerd of personen die een niet-uitgezonderde federale uitkering 'aanvragen' geen niet-gekwalificeerde niet-staatsburgers zijn.⁴ De minister van Justitie heeft in 1997voorlopige controlevoorschriften uitgevaardigd, maar heeft nog geen voorschriften vastgesteld. 

De verificatievereisten worden niet inhoudelijk behandeld in de kennisgeving. Daardoor is er geen nieuwe informatie over de vraag of en hoe entiteiten die de nieuw geïdentificeerde federale uitkeringen verstrekken, activiteiten moeten uitvoeren om de geschiktheid te verifiëren. In verband met deze vraag is er een wettelijke vrijstelling van de verificatievereisten van de PRWORA voor non-profit liefdadigheidsorganisaties, die HHS niet interpreteert in de kennisgeving.⁵ We verwachten dat federale instanties dit onderwerp in de toekomst zullen behandelen, bijvoorbeeld door middel van de bekendmaking door de minister van Justitie van de verificatieregels die vereist zijn door de PRWORA. 

De kennisgeving bevat ook een aantal "belangrijke overwegingen" die meer screening aanmoedigen: 

• "Het Amerikaanse volk heeft via zijn gekozen vertegenwoordigers in het Congres en de president die het heeft gekozen om de uitvoerende macht te leiden, duidelijk gemaakt dat het beleid van dit land inhoudt dat de toegang van personen tot sociale voorzieningen afhankelijk moet zijn van hun immigratiestatus." 
• "President Trump heeft eveneens talrijke presidentiële maatregelen genomen die de wil van het Amerikaanse volk weerspiegelen dat vreemdelingen geen last mogen vormen voor ons stelsel van sociale voorzieningen en dat ons stelsel van sociale voorzieningen geen magneet mag zijn voor illegale immigratie."
• "Zelfs als PRWORA en aanverwante regelgeving een entiteit niet verplichten om de immigratiestatus van een persoon die een uitkering aanvraagt te controleren, verbiedt niets in de wet een dergelijke entiteit om een dergelijke controle uit te voeren."

Afhaalmaaltijden

De HHS-kennisgeving, samen met soortgelijke kennisgevingen van andere federale instanties, onderstreept het voornemen van de uitvoerende macht om bepaalde niet-staatsburgers uit te sluiten van meer federale programma's. Rechtbanken is al gevraagd om zich uit te spreken over de ruimere interpretatie en de bevoegdheid van de overheid om de kennisgevingen uit te vaardigen. We verwachten dat er in de toekomst rechtszaken zullen komen over de toepassing van PRWORA op federale uitkeringsprogramma's per programma. 

We verwachten ook verdere richtlijnen met betrekking tot verificatie- of screeningvereisten om te bevestigen dat niet-staatsburgers die geen gekwalificeerde vreemdelingen zijn, niet in aanmerking komen voor federale sociale uitkeringen, met inbegrip van de nieuw geïdentificeerde programma's. Op dit moment zijn er geen duidelijke vereisten voor entiteiten die federale sociale uitkeringen verstrekken om hun procedures voor het verifiëren van de subsidiabiliteit aan te passen — of richtlijnen over hoe dit te doen — hoewel dergelijke entiteiten ervoor kunnen kiezen om dit wel te doen. 

De advocaten van Foley volgen rechtszaken en publicaties met betrekking tot de pogingen van de nieuwe regering om het bereik van PRWORA uit te breiden en moedigen potentieel betrokken organisaties en entiteiten aan om op de hoogte te blijven van veranderingen naarmate deze zich voordoen. Belanghebbenden kunnen ook opmerkingen indienen bij HHS om de beleidswijziging vorm te geven en te verfijnen. De openbare consultatieperiode van 30 dagen loopt af op 13 augustus 2025. Opmerkingen kunnenhier worden ingediend. Neem bij vragen contact op met de auteurs, uw Foley-relatiepartner of onzeHealth Care Practice GroupenHealth Care & Life Sciences Sector.

[1] 8 U.S.C. § 1611(a).
[2] Loper Bright Enterprises v. Raimondo, nr. 22-451 (28 juni 2024), samen metRelentless, Inc. v. Department of Commerce, nr. 22-1219,hier beschikbaar.
[3] 8 U.S.C. § 1611(a).
[4] 8 U.S.C. § 1642(a).
[5] 8 U.S.C. § 1642(d).