De veranderende wind in het federale energiebeleid: het ministerie van Binnenlandse Zaken voert ingrijpende nieuwe beoordelingsvereisten in voor wind- en zonne-energieprojecten

Op 15 juli 2025 heeft het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken (DOI) een memorandum uitgegeven waarin aanzienlijk aangescherpte beoordelingsprocedures worden vastgesteld voor federale beslissingen, maatregelen, raadplegingen en andere activiteiten met betrekking tot wind- en zonne-energieprojecten. Het memorandum, getiteld Departmental Review Procedures for Decisions, Actions, Consultations, and Other Undertakings Related to Wind and Solar Energy Facilities(Ministeriële beoordelingsprocedures voor beslissingen, maatregelen, raadplegingen en andere activiteiten met betrekking tot wind- en zonne-energie- installaties), weerspiegelt de verschuiving in het federale beleid onder Executive Order 14315, "Ending Market Distorting Subsidies for Unreliable, Foreign-Controlled Energy Sources" (Beëindiging van marktverstorende subsidies voor onbetrouwbare, door het buitenland gecontroleerde energiebronnen) (het "DOI Wind and Solar Memo").

Het beleid, dat onmiddellijk van kracht wordt en geen vervaldatum heeft, vereist dat bijna alle federale maatregelen met betrekking tot wind- en zonne-energie-installaties een gecentraliseerde, meerlagige beoordeling ondergaan, die uiteindelijk wordt goedgekeurd door de minister van Binnenlandse Zaken.  Tot de federale bureaus die onder het DOI vallen, behoren onder meer de U.S. Fish and Wildlife Service (FWS), het Bureau of Indian Affairs (BIA), de National Park Service en het Bureau of Land Management (BLM).  

Deze klantwaarschuwing vat de belangrijkste bepalingen van de DOI Wind and Solar Memo samen, de mogelijke gevolgen ervan voor vergunningverlening en ontwikkelingstermijnen, en hoe dit van invloed kan zijn op procedures op staatsniveau.

Welke projecten en acties vallen hieronder?

De DOI Wind and Solar Memo is in grote lijnen van toepassing op:

• Projecten op federaal grondgebied dat wordt beheerd door DOI-instanties. 
• Projecten op particuliere of staatsgrond waarvoor toestemming, overleg met, goedkeuring door of een vergunning van een DOI-instantie vereist is (bijvoorbeeld incidentele vangstvergunningen van de U.S. FWS op grond van de Endangered Species Act).

Er zijn 68 gespecificeerde categorieën van maatregelen met betrekking tot wind- en zonne-energieprojecten die aanleiding geven tot het meerlagige interne beoordelingsproces, waaronder: 

• NEPA-documenten (EA's, EIS's, FONSI's, ROD's);
• Rechten van overpad, huurovereenkomsten en vergunningen voor tijdelijk gebruik;
• Biologische beoordelingen, biologische adviezen en soortconsultaties;
• Vergunningen krachtens de Endangered Species Act (wet inzake bedreigde diersoorten), de Migratory Bird Treaty Act (wet inzake trekvogels) en de Bald and Golden Eagle Protection Act (wet inzake de bescherming van de Amerikaanse zeearend en de steenarend); 
• Naleving van artikel 106 van de National Historic Preservation Act; 
• Overleg over culturele en tribale hulpbronnen;
• Kennisgevingen en machtigingen gepubliceerd in het Federal Register;
• Financieringssubsidies en discretionaire toekenningen;
• Elke andere maatregel of beslissing van een federale instantie die de ontwikkeling van windenergie of zonne-energie bevordert.

Een algemene bepaling breidt het beleid verder uit tot "elke andere onderneming die geheel of gedeeltelijk de ontwikkeling, bouw of exploitatie van wind- of zonne-energie-installaties faciliteert".

Nieuw beoordelingsproces

Volgens de DOI Wind and Solar Memo moeten alle betrokken acties worden voorgelegd voor een gecentraliseerde beoordeling door het DOI Office of Executive Secretariat and Regulatory Affairs, gevolgd door een beoordeling door de adjunct-secretaris van Binnenlandse Zaken en een definitieve goedkeuring door de minister van Binnenlandse Zaken.

Routinebeslissingen die vroeger regionaal of door lokale kantoren werden genomen, moeten nu door het hoogste niveau worden gecontroleerd, ongeacht de complexiteit of urgentie ervan.

Implicaties voor ontwikkelaars

1. Projectvertragingen: Het nieuwe proces veroorzaakt nu al aanzienlijke vertragingen. Sommige lokale kantoren van de Amerikaanse FWS hebben naar verluidt de verwerking van raadplegingen met betrekking tot wind- en zonne-energie opgeschort in afwachting van verdere richtlijnen. Ook zijn de instrumenten van de instantie die bedoeld zijn om het raadplegingsproces te versnellen, teruggeschroefd: Zo wordt de tool Information for Planning and Consultation (IPaC) van de Amerikaanse FWS routinematig gebruikt door ontwikkelaars van wind- en zonne-energieprojecten als screeningstool voor de mogelijke aanwezigheid van beschermde diersoorten en kritieke habitats. Op het moment van schrijven staat op de IPaC-website echter vermeld dat zonne- en windproducten niet in aanmerking komen voor het gebruik van deze tool, onder verwijzing naar de DOI Wind and Solar Memo.  

2. Onzekerheid voor projecten op privéterrein: Projecten op privéterrein zijn niet vrijgesteld van de nieuwe vereisten als er federale vergunningen of raadplegingen onder de bevoegdheid van het DOI bij betrokken zijn. Dit omvat de aanleg van transmissielijnen en toegangswegen die mogelijk over federaal terrein lopen, evenals de impact op diersoorten.

3. Risico's met betrekking tot belastingvoordelen: De timing van de publicatie van de DOI Wind and Solar Memo valt samen met de ondertekening op 4 juli 2025 van de One Big Beautiful Bill Act, die belastingvoordelen voor schone energie voor wind- en zonne-energieprojecten na 31 december 2027 afschaft, tenzij de bouw eerder van start gaat. De aanvullende beoordelingen die vereist zijn op grond van de DOI Wind and Solar Memo kunnen de projecttermijnen in gevaar brengen en de inspanningen om die deadlines te halen belemmeren.

4. Gevolgen voor projectfinanciering. De extra onzekerheid en mogelijke vertragingen als gevolg van de DOI Wind and Solar Memo kunnen risico's opleveren voor projectfinanciering. Kredietverstrekkers en belastinginvesteerders eisen doorgaans redelijk duidelijke vergunningstermijnen en aangetoonde geschiktheid voor cruciale belastingvoordelen als voorwaarden voor het sluiten van een overeenkomst.  De eis in het memorandum dat zelfs routinematige federale acties op ministerieel niveau moeten worden beoordeeld, kan deze termijnen verstoren, waardoor het risico toeneemt dat mijlpalen voor commerciële exploitatie worden gemist, uitbetalingen worden vertraagd of niet wordt voldaan aan de regels voor "start van de bouw" voor het investeringsbelastingkrediet (ITC) en het productiebelastingkrediet (PTC). Projecten in een vergevorderd stadium van ontwikkeling of die de financieringsdeadline naderen, moeten mogelijk hun risicospreiding met betrekking tot vergunningen herzien, projectplanningen aanpassen of met financiële partners onderhandelen over verlengingen. 

5. Risico voor procedures op staatsniveau: Hoewel de Wind- en Zonne-memo van het DOI betrekking heeft op maatregelen van federale instanties, kan het effect ervan ook doorwerken in vergunningsprocedures op staatsniveau. Bijvoorbeeld:

• Staten die goedkeuringen afhankelijk stellen van het ontvangen van federale raadplegingen (bijvoorbeeld ESA Sectie 7, vergunningen voor adelaars) kunnen vertragingen ondervinden.
• Staatscommissies voor openbare nutsvoorzieningen (PUC's) moeten mogelijk projectplanningen herzien als federale mijlpalen onzeker zijn.
• In rechtsgebieden met gecoördineerde vergunningensystemen kunnen vertragingen in één federaal onderdeel bredere goedkeuringen vertragen.

Aanbevelingen

• Voer onmiddellijk een audit uit van lopende en geplande acties om te bepalen of er aspecten van een project zijn waarvoor goedkeuringen nodig zijn die binnen het toepassingsgebied van het memorandum vallen.
• Vermijd waar mogelijk een federale nexus (bijvoorbeeld door projecten zo te lokaliseren dat er geen impact is op federale gronden of beschermde diersoorten).
• Overleg in een vroeg stadium met adviseurs en consultants om risicobeperkende strategieën te identificeren en maatregelen te documenteren om de deadlines voor belastingvermindering te halen.
• Werk samen met het DOI en vertegenwoordigers van het Congres om te pleiten voor praktische implementatiebeleidsmaatregelen en tijdige begeleiding.

Neem contact op met een van de auteurs voor hulp bij het beoordelen van de mogelijke gevolgen van het nieuwe beleid van de DOI voor uw projecten of voor vragen over naleving, vergunningen of risicobeheerstrategieën.