Van zeldzame genen tot precisiegezondheid: 80 miljoen dollar aan nieuwe NIH-financiering om langere, gezondere levens te bestuderen
De Long Life Family Study (LLFS) is een multicenter onderzoeksprogramma van meerdere decennia dat is ontworpen om de genetische en biologische factoren te ontdekken die bijdragen aan een uitzonderlijk lange levensduur en gezond ouder worden. De LLFS ging halverwege de jaren 2000 van start en rekruteerde bijna 5.000 personen uit 539 families in de VS en Denemarken - families die verrijkt zijn voor een lange levensduur - verspreid over drie generaties, waarbij de oudste leden gemiddeld rond de 90 jaar oud waren bij de rekrutering.
Eerder ontving het project 68 miljoen dollar over vijf jaar in 2019 van het National Institutes of Health (NIH) National Institute on Aging, waarbij de Washington University in St. Louis de leiding had als coördinerend en analyserend centrum naast veldpartnerlocaties aan de Boston University, Columbia University, de University of Pittsburgh en de University of Southern Denmark. Onlangs verlengde de NIH de financiering met nog eens $80 miljoen over vijf jaar, zodat LLFS tot 2030 kan lopen. Tot nu toe zijn meer dan 5.400 mensen ingeschreven en gevolgd door herhaalde thuisbeoordelingen gedurende bijna 20 jaar.
De huidige fase omvat geavanceerde "long-read" genoomsequencing met PacBio-technologie (tot 7.800 monsters), epigenomica, proteomica, metabolomica en microbioomanalyse, waardoor zeldzame beschermende varianten, methylatiepatronen en andere biologische markers kunnen worden opgespoord die standaardbenaderingen vaak missen.
Impact voor precisiegeneeskunde
De zoektocht van LLFS naar zeldzame, beschermende genetische varianten en de integratie van multi-omics met gedetailleerde fenotypische en longitudinale gegevens sluiten nauw aan bij de doelstellingen van precisiegeneeskunde, waarbij genetische kenmerken worden gebruikt om resistentie tegen ziekten te voorspellen, preventieve strategieën op maat te maken en therapieën te ontwikkelen die zijn afgestemd op individuele biologische profielen. Het generatie-overschrijdende ontwerp van de studie helpt ook bij het identificeren van levensloop- en omgevingsfactoren die genetische risico's of veerkracht kunnen veranderen.
In een tijdperk van algemeen krimpende federale onderzoeksbudgetten, onderstreept deze aanhoudende en uitgebreide NIH-investering de waargenomen grote impact van LLFS. De bevindingen kunnen direct informatie opleveren voor gepersonaliseerde verouderingsinterventies, de ontwikkeling van biomarkers en therapieën die gericht zijn op het verlengen van zowel de levensduur als de gezondheid. De schaal en longitudinale diepte van LLFS zal ongetwijfeld van invloed zijn op de geriatrie, preventie van chronische ziekten en het volksgezondheidsbeleid.
Referenties:
NIH kent $68 miljoen toe aan Washington University St. Louis voor onderzoek naar gezonde levensduur
