De nieuwe strategie van de EPA voor ozon en PM2,5 NAAQS creëert een tijdelijk venster voor industriële expansie en ontwikkeling

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft een nieuwe aanpak gekozen om de strengere limieten voor ozon en_PM2,5 van de regering-Biden te 'verdedigen'. Het EPA weigert zich te verzetten tegen de tijdelijke terugdraaiing van een betwiste herziening van de ozonlimieten, maar vraagt wel actief om de intrekking van de nationale luchtkwaliteitsnormen (NAAQS)_{voor PM2,5.}  Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat deze NAAQS-normen permanent zullen worden versoepeld zonder ingrijpen van het Congres, kunnen deze onconventionele tactieken op korte termijn enige verlichting bieden aan entiteiten die willen uitbreiden of zich willen ontwikkelen in Wisconsin en op nationaal niveau.

Herindeling van ozon — Zuidoost-Wisconsin

Op 16 januari 2025 heeft de EPA delen van Zuidoost-Wisconsin geherclassificeerd van "matig" naar "ernstig" niet-naleving van de NAAQS-normen voor ozon voor 2015. Maar die herclassificatie is opgeschort.  Op 5 september 2025 heeft het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Zevende Circuit de herclassificatie van de regio door de EPA opgeschort op verzoek van de staat Wisconsin, nadat de EPA had geweigerd een standpunt in te nemen in reactie op het verzoek van de staat.  Terwijl het Zevende Circuit de aangevoerde argumenten in overweging neemt, zal de luchtvergunningverlening in het niet-nalevingsgebied in het zuidoosten van Wisconsin doorgaan onder de eerdere, minder strenge classificatie van 'matige' niet-naleving, wat voorlopig enige verlichting biedt voor de uitbreiding of bouw van belangrijke bronnen in de regio.

Het zuidoosten van Wisconsin voldeed aan de ozonnormen van 2012 tot 2015, toen de EPA de NAAQS voor ozon herzag van 75 naar 70 deeltjes per miljard. Als gevolg daarvan werden delen van het zuidoosten van Wisconsin eerst geclassificeerd als "marginaal" niet-conform en vervolgens in 2021 opnieuw aangemerkt als "matig" niet-conform.  Deze gebieden omvatten Milwaukee County, Ozaukee County en delen van Washington, Waukesha, Racine, Sheboygan en Kenosha Counties.  Aangezien de ozonsensoren die worden gebruikt voor de aanwijzing van de regio nog niet voldoen aan de norm van 70 deeltjes per miljard, werden deze gebieden vanaf 2025 opnieuw aangemerkt als "ernstige" gebieden die niet aan de norm voldoen, wat gevolgen heeft voor (1) de bouw van grote uitbreidingen en nieuwe faciliteiten die aanzienlijke hoeveelheden vluchtige organische stoffen (VOS) en stikstofoxiden (NOx) uitstoten, en (2) huidige bronnen van VOS en NOx van meer dan 50 ton per jaar.

In zijn beroep tegen de regelgeving van de EPA voor 2025 voor het Hof van Beroep voor het Zevende Circuit heeft de staat Wisconsin het Hof verzocht deze aanwijzing op te schorten, met het argument dat de EPA een procedurefout had gemaakt bij de uitvoering van de definitieve regel en dat de EPA geen rekening had gehouden met de impact van bronnen van ozonprecursoren buiten de staat op de regio. De EPA weigerde terug te slaan en nam geen standpunt in over het verzoek en voerde geen argumenten aan tegen het verzoek van de staat om opschorting.  Bij gebrek aan verzet tegen het verzoek om opschorting werd de opschorting door het Zevende Circuit toegekend in afwachting van de uitspraak in de zaak van de staat.

Verzoek tot intrekking van_{de PM2,5} -norm

Zoals vermeld in onze eerdere waarschuwing, heeft de EPA op 6 maart 2024 een regel vastgesteld om de NAAQS voor fijnstof met een diameter van 2,5 micrometer en kleiner (_PM2,5) te verlagen van 12,0^mg/m3 naar 9,0^mg/m3.  Deze strengere norm zou ertoe hebben geleid dat meer gebieden zouden worden aangemerkt als niet-conform voor_PM2,5, wat mogelijk zou hebben geleid tot aanzienlijke nieuwe kosten en controle-eisen voor faciliteiten met luchtvergunningen in die nieuwe niet-conforme gebieden.

Iets meer dan een jaar later, op 12 maart 2025, verklaarde de EPA dat zij van plan was de regel uit het Biden-tijdperk te herzien. In plaats van een nieuwe regelgeving in te voeren om de regel te herzien, heeft de EPA echter het Hof van Beroep voor het D.C. Circuit aangespoord om de regel te vernietigen, ondanks het feit dat de EPA de regel een jaar geleden tijdens de mondelinge behandeling nog verdedigde.  De EPA gaat verder dan de passieve aanpak die zij voor het Zevende Circuit had gekozen en "bekent nu haar fout" aan het Hof van Beroep voor het District Columbia en karakteriseert de herziene_{PM2,5-regelgeving} als "een onwettige aanscherping van de jaarlijkse norm voor fijnstof".

Gevolgen voor nieuwe en bestaande faciliteiten

Wat ozon betreft, zullen luchtvergunningen worden verleend op basis van de vroegere "matige" normen voor niet-naleving, totdat de betwisting van de herclassificatie door de staat is opgelost.  Dit betekent dat partijen die hun activiteiten willen uitbreiden of nieuwe faciliteiten willen bouwen in het zuidoosten van Wisconsin, in ieder geval voorlopig te maken zullen hebben met lagere regelgevingsdrempels om hun luchtvergunningen te verkrijgen of te wijzigen, en dat bestaande faciliteiten met een 'gematigde' aanwijzing hun luchtvergunningstatus niet opnieuw hoeven te evalueren om rekening te houden met de strengere normen die de EPA in januari heeft vastgesteld.

Met betrekking tot_PM2,5 zal de regel uit het Biden-tijdperk op 7 februari 2026 van kracht worden. Als de regel tegen die datum niet door het D.C. Circuit of de EPA wordt ingetrokken of herroepen, zal de nieuwe regel van kracht worden en zullen er waarschijnlijk nog meer rechtszaken volgen.  Als de regel wordt ingetrokken of herroepen, zullen de nieuwe normen niet van kracht worden en blijven de niet-conforme gebieden en luchtvergunningen voor_PM2,5 op nationaal niveau ongewijzigd, waardoor de vergunningverlening voor nieuwe ontwikkelingsprojecten wordt vereenvoudigd en de instelling van nieuwe niet-conforme_PM2,5 -gebieden wordt voorkomen.

Voor meer informatie of hulp bij luchtvergunningseisen kunt u contact opnemen met Pete Tomasi, Amanda Aggs of Katie Plachta bij Foley & Lardner LLP.