Nieuw jaar, nieuwe regels voor het aanvragen van H-1B-visa
Op 23 december 2025 heeft het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) een definitieve regel om het proces te wijzigen waarmee de overheid H-1B-visa afgeeft aan aanvragers die onder het H-1B-plafond vallen.
Elk jaar wijst de regering 65.000 H-1B-visa toe, plus 20.000 extra visa voor personen met een hogere opleiding. Deze worden 'cap-subject petitions' genoemd en zijn het type H-1B-visa waar de meeste werkgevers in de privésector naar op zoek zijn. Daarentegen zijn H-1B-visa die worden aangevraagd door instellingen voor hoger onderwijs, non-profitorganisaties die aan dergelijke onderwijsinstellingen zijn verbonden, en non-profitonderzoeksorganisaties en overheidsonderzoeksinstanties niet onderworpen aan de numerieke beperking op het aantal H-1B-visa dat elk jaar wordt afgegeven.
Volgens de vorige regel moesten werkgevers eerst een online registratie indienen voor elke kandidaat tijdens een bepaalde periode die jaarlijks op 1 april afliep. Elke registratie omvatte basisgegevens en er moest $ 10 worden betaald. De Amerikaanse immigratiedienst (USCIS) hield vervolgens een loting omdat het aantal registraties het aantal beschikbare visa ruimschoots overschreed. Alleen werkgevers die de loterij 'wonnen', mochten een volledige H-1B-aanvraag indienen, die normaal gesproken op 1 oktober van hetzelfde jaar in werking trad. Bij wijze van voorbeeld: in het boekjaar 2026ongeveer 339.000 aanvragen ingediend voor de loterij, wat betekende dat werkgevers ongeveer 30% kans hadden om het recht te winnen om een volledige aanvraag in te dienen.
De nieuwe regel maakt een einde aan het willekeurige lotingsproces en voert een gewogen selectieproces in dat de toewijzing van H-1B-visa aan hoger opgeleide en beter betaalde personen bevordert, terwijl werkgevers de mogelijkheid behouden om H-1B-werknemers in alle loonschalen aan te trekken.
Om dit vrij ingewikkelde proces samen te vatten: aanvragers die zich hebben geregistreerd voor de H-1B-lotingsprocedure worden opgenomen in een pool, waarbij gebruik wordt gemaakt van een gewogen systeem. De toegekende weging is gebaseerd op het salaris dat aan de H-1B-begunstigde wordt aangeboden, in overeenstemming met de loonniveaus van de Occupational Employment and Wage Statistics (OEWS) van het Amerikaanse Ministerie van Arbeid (DOL). Begunstigden wier aangeboden loon overeenkomt met niveau 4 (het hoogste niveau) van de vierdelige loonstructuur van het DOL, worden vier keer in de selectiepool opgenomen. Een begunstigde van niveau 3 wordt drie keer opgenomen, een begunstigde van niveau 2 twee keer en een begunstigde van niveau 1 één keer.
Zoals vermeld in de kennisgeving in het Federal Register
“Het doel van deze regel is om het DHS in staat te stellen het numerieke maximum zodanig toe te passen dat werkgevers worden gestimuleerd om hogere lonen aan te bieden, of om te solliciteren naar functies die hogere vaardigheden en hoger opgeleide vreemdelingen vereisen, die in overeenstemming zijn met hogere loonniveaus. Dit gewogen selectieproces zal over het algemeen de toewijzing van H-1B-visa aan hoger opgeleide en beter betaalde vreemdelingen bevorderen, terwijl werkgevers de mogelijkheid behouden om H-1B-werknemers in alle loonschalen aan te trekken, om zo beter tegemoet te komen aan de intentie van het Congres voor het H-1B-programma. Bovendien zal het misbruik van het H-1B-programma om relatief lager betaalde, minder geschoolde functies te vervullen, ontmoedigen, wat een aanzienlijk probleem is onder het huidige H-1B-programma.
Deze definitieve regel treedt in werking op 27 februari 2026 en zal van kracht zijn voor het registratieseizoen voor H-1B-visa voor het boekjaar 2027. Deze regel volgt op het uitvoeringsbesluit van president Trump van september 2025, waarin een aanvraagvergoeding van 100.000 dollar werd vereist voor alle H-1B-visa. Die kosten werden juridisch aangevochten, maar op 23 december 2025 bevestigde de Amerikaanse districtsrechter Beryl Howell de wettigheid ervan en oordeelde dat deze binnen de bevoegdheid van de president vallen op grond van immigratiewetten. Werkgevers kunnen verwachten dat de groepen die de kosten aanvechten, in beroep zullen gaan tegen die beslissing.
Het spookbeeld van een aanvraagvergoeding van $ 100.000, in combinatie met een nieuw toewijzingsproces dat begunstigden met een hoger salaris bevoordeelt, zal werkgevers ertoe aanzetten hun strategie voor het gebruik van H-1B-visa te heroverwegen. Natuurlijk zijn er alternatieven voor H-1B-visa die werkgevers ook in overweging moeten nemen, zoals O-, TN- en verschillende soorten EB-visa.
In combinatie met de reisverboden die president Trump heeft opgelegd om personen uit twintig verschillende landen de toegang te ontzeggen en de verschillende intrekkingen van tijdelijke beschermde status en werkvergunningen, moeten werkgevers de ontwikkelingen in het nieuwe jaar nauwlettend in de gaten houden.
