USPTO emite regras finais que limitam continuações e número de reivindicações
Hoje, o Escritório de Patentes e Marcas Registradas dos Estados Unidos (USPTO) divulgou as regras finais que limitam as continuações e o número de reivindicações. Embora as regras só entrem em vigor a 1 de novembro de 2007, alguns aspetos afetarão os pedidos que já estão pendentes. O extenso pacote de regras é complexo e altamente detalhado. Este alerta fornece um resumo geral destacando as principais disposições das regras e identificando as medidas que os requerentes podem ou não precisar tomar antes de 1 de novembro. Uma discussão mais aprofundada das regras ocorrerá durante a conferência web Patent Nation da Foley, agendada para a próxima semana, cujos detalhes serão divulgados em breve.
Limite de duas continuações mais um RCE («Limite2+1»)
As regras finais permitem duas continuações (incluindo continuações parciais) mais um pedido de exame continuado (RCE) — que pode ser apresentado no pedido original ou numa das continuações — como uma questão de direito, sem qualquer justificação, em novos pedidos que ainda não tenham tido quaisquer continuações ou RCEs apresentados.
Retroatividade
O limite de continuações é retroativo, no sentido de que os pedidos apresentados antes de 1 de novembro de 2007 serão contabilizados para o limite de continuações que se aplicará a qualquer continuação apresentada em ou após 1 de novembro de 2007.
Há uma exceção única para pedidos que reivindicam prioridade apenas para pedidos não provisórios apresentados antes de 21 de agosto de 2007, nos quais nenhum outro pedido nos EUA apresentado em ou após 21 de agosto de 2007 reivindica prioridade para o mesmo pedido anterior. Para este subconjunto de pedidos, um (e apenas um) pedido de continuação adicional pode ser apresentado sem cumprir as novas regras, mesmo após 1 de novembro de 2007.
O limite de um RCE é retroativo. Assim, se um RCE tiver sido apresentado antes de 1 de novembro de 2007 no pedido em questão ou em qualquer um dos seus pedidos principais ou secundários, não poderá ser apresentado nenhum outro RCE sem justificação.
Continuações adicionais e RCEs permitidos sob os padrões «Não poderia ter sido apresentado anteriormente»
As regras finais estabelecem que continuações adicionaisou RCEs serão permitidos para obter consideração de uma alteração, argumento ou evidência somente mediante uma petição que demonstre que a alteração, argumento ou evidência «não poderia ter sido apresentado durante o processo do pedido apresentado anteriormente». As regras finais não oferecem nenhuma orientação quanto às circunstâncias que satisfarão esse padrão.
Divisões em série de acordo com a restrição são permitidas
As regras finais definem rigorosamente os pedidos de divisão com referência a um requisito de restrição e não contam as divisões contra os limites de continuação. As regras finais permitem divisões em série, o que é consistente com a prática atual e diferente das regras propostas. Portanto, um requerente pode adiar o depósito de divisões e pode depositar várias divisões em série, desde que um pedido anterior na cadeia de prioridade permaneça pendente.
O limite 2+1 aplica-se a cada pedido de divisão(
). Cada pedido de divisão tem direito a duas continuações mais um RCE como uma questão de direito.
Limite de cinco reivindicações independentes/vinte e cinco reivindicações totais
Cada pedido pode conter até cinco reivindicações independentes e até 25 reivindicações totais. Se forem incluídas mais de cinco reivindicações independentes ou mais de 25 reivindicações no total no pedido, será necessário um «Documento de Apoio à Análise» (ESD), que deverá ser apresentado antes da primeira ação administrativa sobre o mérito. Se nenhum ESD for apresentado antes da primeira ação administrativa sobre o mérito, o pedido não poderá ser alterado para incluir mais de cinco reivindicações independentes ou mais de 25 reivindicações no total.
Os limites 5/25 são aplicados após a imposição de qualquer Requisito de Restrição, de modo que as reivindicações não selecionadas e retiradas não são contabilizadas. No entanto, se um Requisito de Restrição for retirado e as reivindicações não selecionadas forem reintegradas, os limites 5/25 serão aplicados ao número total de reivindicações após a reintegração.
Não há pressa para apresentar continuações antes de 1 de novembro de 2007
A apresentação reflexiva de inúmeras continuações agora, antes que as regras entrem em vigor em 1 de novembro, pode não trazer nenhum benefício, pois as novas regras exigirão que os requerentes limitem as reivindicações «patenteavelmente indistintas» a um único pedido em determinadas circunstâncias. Assim, os requerentes que planeiam apresentar continuações antes de 1 de novembro devem considerar até que ponto as reivindicações são patenteavelmente distintas das reivindicações já pendentes em outros pedidos relacionados.
A apresentação de vários pedidos também não evitará as regras de limite de reivindicações, pois as novas regras estabelecem que o USPTO contará as reivindicações «patenteavelmente indistintas» apresentadas em mais de um pedido como se tivessem sido apresentadas em ambos os pedidos ao contar as reivindicações.
Considere apresentar um RCE antes de 1 de novembro de 2007
Os requerentes que enfrentam uma rejeição final devem considerar a apresentação de um RCE antes de 1 de novembro de 2007. Se um RCE já tiver sido apresentado no pedido, em qualquer pedido principal ou em qualquer pedido que reivindique prioridade sobre o mesmo pedido principal, um RCE não será permitido após 1 de novembro de 2007 sem justificativa. Portanto, se quaisquer novas alterações ou evidências forem apresentadas, pode ser aconselhável apresentar um RCE antes de 1 de novembro de 2007.
Procure mais detalhes sobre uma análise mais aprofundada das implicações na próxima conferência web Patent Nation da Foley e num alerta de acompanhamento.
Para obter mais detalhes sobre as novas regras, participe do webinar especial de duas horas do USPTO na quinta-feira, 23 de agosto de 2007, às 13h (horário da costa leste dos EUA).
