Atualização semanal sobre o governo e a política da Flórida

Legislatura: O presidente da Câmara, Ray Sansom, renuncia ao cargo
O presidente da Câmara dos Representantes da Flórida, Ray Sansom (R-Fort Walton Beach), renunciou ao cargo de presidente. Num e-mail enviado aos membros da Câmara em 30 de janeiro de 2009, o deputado Sansom escreveu: «Com efeito imediato, decidi afastar-me do exercício das minhas funções como presidente da Câmara dos Representantes». Embora a intenção aparente do deputado Sansom fosse afastar-se temporariamente, o seu futuro não ficou imediatamente claro.

No seu e-mail, o deputado Sansom declarou que «os processos judiciais em curso criaram temporariamente uma incapacidade» para ele exercer as suas funções como presidente da Câmara e que, de acordo com as regras da Câmara, o presidente interino, deputado Larry Cretul (R-Ocala), exerceria os poderes do presidente durante a incapacidade temporária. Vários membros da Câmara argumentaram que a regra invocada pelo deputado Sansom não permite a destituição temporária do cargo e exige a eleição de um novo presidente.   

Em 1 de fevereiro de 2009, o presidente do Conselho de Regras e Calendário da Câmara, deputado Bill Galvano (R-Bradenton), divulgou a sua análise e recomendação. O deputado Galvano afirmou que a regra relevante da Câmara é ambígua, na medida em que não prevê expressamente nem permite a transferência de autoridade de volta ao deputado Sansom. Ele recomendou que a Câmara, «por uma questão de cautela e a fim de garantir certeza e evitar qualquer ambiguidade adicional», elegesse um novo presidente quando a sessão legislativa regular se reunisse em 3 de março de 2009.

O deputado Galvano também declarou que não estava a concorrer ao cargo de presidente da Câmara e que não aceitaria uma nomeação para o cargo.

Uma reunião da Conferência Republicana da Câmara foi marcada para as 21h do dia 2 de fevereiro de 2009. Os jornais da Flórida estão a noticiar que os republicanos da Câmara provavelmente escolherão o deputado Cretul para suceder o deputado Sansom como presidente. Os jornais também estão a noticiar que J. Dudley Goodlette, que serviu na Câmara dos Representantes de 1998 a 2006 como deputado republicano por Naples, substituirá Mike Hansen como chefe de gabinete da Câmara dos Representantes. O Sr. Hansen atuou anteriormente como diretor de gabinete do Conselho de Política e Orçamento da Câmara dos Representantes e como diretor do Gabinete de Política e Orçamento do Governador na administração de Jeb Bush.

No início da semana, um grande júri de Tallahassee votou a favor da investigação da relação do deputado Sansom com a Northwest Florida State College e um promotor imobiliário da região de Destin. O deputado Sansom também é alvo de uma queixa apresentada à Comissão de Ética da Flórida.

Seguros: State Farm Florida anuncia a sua retirada do mercado de seguros imobiliários da Flórida
Em 27 de janeiro de 2009, a State Farm Florida Insurance Co. (State Farm Florida) apresentou uma notificação informando que deixaria de oferecer cobertura de seguros imobiliários na Flórida nos próximos dois anos. Num comunicado à imprensa, a seguradora afirmou que, mesmo sem furacões, os custos operacionais aumentaram, pois os sinistros diários cresceram tanto em número quanto em gravidade, e que os descontos nos prémios exigidos pelo estado também reduziram as receitas. Numa teleconferência com repórteres, o presidente da State Farm Florida, Jim Thompson, afirmou que as operações de seguros imobiliários da empresa estavam a perder dinheiro a uma taxa de US$ 20 milhões por mês em 2008, um ano sem grandes eventos catastróficos.

No início do mês, o Comissário de Seguros da Flórida, Kevin M. McCarty, rejeitou o pedido de aumento das taxas de seguro residencial da State Farm Florida, que teria aumentado as taxas em uma média estadual de 47,1%.

A State Farm Florida emite aproximadamente 933.000 apólices de seguro residencial e outras apólices residenciais. Em 2007, a empresa detinha 21,3% do mercado de seguros residenciais da Flórida, seguida pela Citizens Property Insurance Corp., que detinha 20,5% do mercado.

A retirada da State Farm Florida do mercado está sujeita a revisão regulatória. O comissário de seguros McCarty disse: «Farei tudo ao meu alcance para proteger os consumidores da Flórida contra a desestabilização desnecessária do mercado de seguros... e garantir que tenham acesso a seguros a taxas que não sejam excessivas ou injustamente discriminatórias». O Gabinete de Regulamentação de Seguros da Flórida emitiu uma intimação exigindo que a State Farm Florida forneça informações detalhadas sobre todos os seus segurados.

O senador Mike Fasano (R-New Port Richey) anunciou que estava a trabalhar com o comissário de seguros numa legislação que tornaria mais difícil para uma seguradora emitir seguros automóveis após sair do mercado de seguros imobiliários e numa legislação que exigiria que uma seguradora renovasse 98% das suas apólices de seguro residencial a cada ano.

A reação imediata do governador Crist à notícia da retirada da State Farm Florida foi: «Provavelmente, eles cobram as taxas mais altas do estado. Os floridianos ficarão muito melhor sem eles». No final da semana, ele anunciou o seu apoio às propostas do senador Fasano.

Orçamento do Estado: Governador Crist veta cortes orçamentais no valor de 365 milhões de dólares e transferências de fundos fiduciários
Em 27 de janeiro de 2009, o governador Crist assinou os projetos de lei de corte orçamental que uma sessão especial da legislatura havia aprovado no início do mês e usou o seu poder de veto para restaurar aproximadamente 365 milhões de dólares em gastos.

As principais restaurações orçamentárias incluíram:

• Aquisição de terrenos para fins ambientais: 276 milhões de dólares
• Educação: US$ 28,9 milhões, incluindo US$ 14,5 milhões para remuneração por mérito dos professores
• Agência para Pessoas com Deficiência: US$ 23 milhões
• Programas de abuso de substâncias: US$ 16 milhões
• Turismo, incluindo Visit Florida: US$ 22 milhões

Estímulo económico: alguns republicanos acusam o plano de estímulo federal de prejudicar a Flórida
Membros republicanos do Congresso, incluindo os deputados C. W. Bill Young (^R-10º Distrito Congressional) e Adam Putnam (^R-12º Distrito Congressional), acusaram a Flórida denão receber uma parte justa do financiamento previsto no plano de estímulo económico aprovado pela Câmara dos Representantes dos EUA.

O deputado Putnam citou uma análise do The Wall Street Journal que mostrou a Flórida em atraso em várias categorias. Na área de financiamento de transportes e infraestruturas, a Flórida está programada para receber US$ 2 bilhões, ou US$ 108,03 per capita. A alocação per capita da Flórida para transportes e infraestruturas é a mais baixa de todos os estados, exceto a Carolina do Norte, com US$ 108,02 per capita. Na categoria de ajuda aos estados, a Flórida recebe US$ 3,5 bilhões, ou US$ 193,51 per capita, a menor alocação per capita entre os estados. O deputado Young observou que a fórmula de alocação para o Fundo de Estabilização Fiscal Estadual desqualificaria a Flórida, pois o financiamento estadual para o ensino fundamental e médio e o ensino superior caiu abaixo dos níveis de 2006.

As alocações para a Flórida foram defendidas pelo Center for American Progress, um grupo de reflexão com sede em Washington, D.C. De acordo com a análise dessa organização, a legislação aprovada pela Câmara dos Representantes proporcionaria à Flórida um total de 29,3 mil milhões de dólares em financiamento e reduções fiscais, valor superado apenas pelas alocações para a Califórnia, Nova Iorque e Texas, e que os 4,3 mil milhões de dólares em financiamento adicional do Medicaid para a Flórida são superados apenas pelo financiamento do Medicaid para os três estados maiores.

Política: Incerteza continua com candidatos a entrar e sair da corrida ao Senado dos EUA
A corrida para suceder o senador republicano Mel Martinez, que se aposenta, continua indefinida. Do lado democrata, o senador estadual Dan Gelber (D-Miami Beach) declarou formalmente a sua candidatura em 27 de janeiro de 2009, juntando-se ao deputado federal Kendrick Meek (^D-17º Distrito Congressional), que declarou a sua candidatura no início do mês. Outra possível candidata democrata é a prefeita de Tampa, Pam Iorio, que anunciou que está a considerar concorrer.

Em 28 de janeiro de 2009, o deputado federal Allen Boyd (^D-2º Distrito Congressional), líder dos Blue Dog Democrats no Congresso dos Estados Unidos, anunciou que não concorreria ao Senado.

Entre os republicanos, o procurador-geral da Flórida, Bill McCollum, que já concorreu duas vezes ao Senado dos EUA, anunciou em 28 de janeiro de 2009 que não concorreria ao Senado e, em vez disso, concorreria à reeleição como procurador-geral.

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