A EEOC sinaliza a intenção de processar e litigar reclamações de discriminação por orientação sexual nos termos do Título VII

Sinalizando a sua intenção de defender o seu ponto de vista de que o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964 proíbe a discriminação com base na orientação sexual (incluindo identidade transgénero), a Comissão para a Igualdade de Oportunidades no Emprego tomou várias medidas recentes para promover a sua teoria de que o termo legal «sexo» do Título VII tem uma ampla aplicação no âmbito da lei federal contra a discriminação no emprego. De acordo com a EEOC, a proibição geral do Título VII contra a discriminação com base no sexo abrange proibições mais específicas sobre certos atos de discriminação por orientação sexual sob uma teoria de estereótipos sexuais e proíbe os empregadores de levar em consideração o sexo ou género, bem como as perceções sobre os papéis de género, ao tomar decisões de emprego.

Nas últimas semanas, a Comissão moveu ações judiciais contra uma funerária em Michigan e uma clínica oftalmológica na Flórida, alegando discriminação ilegal contra funcionários transexuais de homem para mulher. Além disso, a agência apresentou recentemente um parecer amicus curiae ao Tribunal de Apelação dos Estados Unidos para o Sétimo Circuito (que abrange Illinois, Indiana e Wisconsin), solicitando que o tribunal de apelação reconsiderasse uma decisão proferida no início deste ano, na qual se determinava que o Título VII não proíbe a discriminação com base na orientação sexual, com base no raciocínio de que, embora a lei se aplique ao género de uma pessoa, não se aplica à sua orientação sexual. Ao tomar todas essas medidas, a EEOC está a sugerir que será cada vez mais provável que ela entre com ações judiciais por alegadas discriminações por orientação sexual e processe acusações de discriminação com base nessa teoria, até que e a menos que a Suprema Corte decida que a proibição do Título VII contra a discriminação com base no sexo exclui especificamente a discriminação com base na orientação sexual.

O que isso significa para os empregadores? Para muitos, pode não ter muito efeito prático, porque algumas leis estaduais ou locais já proíbem a discriminação com base na orientação sexual e identidade transgénero. Muitos outros empregadores já proíbem a discriminação com base em quaisquer características identificadoras, independentemente das leis federais ou estaduais que se aplicam a eles, e essa é certamente uma boa prática a ser seguida pelos empregadores em todas as jurisdições. No entanto, as ações da EEOC sinalizam que ela continuará a considerar o Título VII — a lei federal de discriminação no emprego com 50 anos — como um estatuto vivo e em evolução, amplo o suficiente para abranger muitas teorias de discriminação não especificamente enumeradas na lei em nosso mundo sociopolítico em constante evolução. Como sempre, as ações da EEOC servem como um bom lembrete para que os empregadores abordem todas as decisões de emprego com um foco claro apenas no mérito e documentem as razões legítimas para todas as decisões de emprego.