Cinco tendências da telemedicina que estão a transformar os cuidados de saúde em 2016

A telemedicina é um componente essencial na transição do setor de saúde para cuidados baseados em valor, como forma de gerar receitas adicionais, reduzir custos e aumentar a satisfação dos pacientes. Uma das maiores mudanças na área da saúde na última década, a telemedicina está a passar por um rápido crescimento e implantação em diversas aplicações.

A rápida adoção da telemedicina pelo mercado é impulsionada por fortes forças económicas, sociais e políticas — principalmente, a crescente procura dos consumidores por cuidados de saúde mais acessíveis e baratos. Essas forças estão a pressionar os prestadores de cuidados de saúde a crescer e adaptar os seus modelos de negócio ao novo mercado de cuidados de saúde.

Simultaneamente, está a mudar o equívoco de que a telemedicina cria um encargo financeiro ou depende de financiamento por subsídios. Os líderes inteligentes dos sistemas de saúde estão a criar acordos sustentáveis de telemedicina que geram receitas, e não apenas poupanças de custos, ao mesmo tempo que melhoram os cuidados e a satisfação dos pacientes.Uma investigação realizada pela American Telemedicine Association revela que a telemedicina poupa dinheiro aos pacientes, prestadores e pagadores em comparação com as práticas tradicionais de cuidados de saúde, particularmente ao ajudar a reduzir a frequência e a duração das visitas ao hospital.

Espera-se que o mercado global de telemedicina cresça a uma taxa composta anual de 14,3% até 2020, atingindo eventualmente US$ 36,2 bilhões, em comparação com US$ 14,3 bilhões em 2014. E embora a crescente procura por conveniência, inovação e uma experiência personalizada de cuidados de saúde possa ser o fator mais importante, outras forças também estão em ação.

Estas cinco tendências irão impulsionar o crescimento contínuo da telemedicina e a transformação da prestação de cuidados de saúde em 2016:

1. Expandindo as oportunidades de reembolso e pagamento

Tanto os pagadores privados como os governamentais continuarão a expandir a cobertura da telemedicina, à medida que os consumidores ganham experiência com a tecnologia e exigem cada vez mais acesso a serviços baseados na telemedicina. Alguns planos de saúde já começarama reforçar a sua cobertura de telemedicina, que consideram uma forma de cuidados baseados no valor, capazes de melhorar a experiência do paciente e oferecer economias substanciais. Do lado do governo, 2016 verá particularmente mais cobertura entre as organizações de cuidados geridos pelo Medicaid e os planos Medicare Advantage.

Emboraa pesquisa sobre telemedicina realizada por Foleyem 2014 tenha revelado que o reembolso era o principal obstáculo à implementação da telemedicina, novas leis exigindo a cobertura de serviços baseados em telemedicina foram implementadas em nível estadual, e 2016 será o ano em que essas leis impulsionarão a implementação nesses estados. Da mesma forma, os prestadores estão a tornar-se cada vez mais receptivos à exploração de modelos de pagamento além do reembolso por serviço prestado, e 2016 continuará o crescimento desses acordos. Os exemplos incluem contratos entre instituições e uma maior disposição dos pacientes em pagar do próprio bolso por esses serviços convenientes e valiosos.

2.Aumento nos acordos internacionais

Em 2016, mais hospitais e prestadores de cuidados de saúde dos EUA estabelecerão laços com instituições médicas no exterior, disseminando a experiência dos EUA em cuidados de saúde no exterior. Essas parcerias transfronteiriças proporcionarão acesso a mais pacientes, criarão receitas adicionais e ajudarão a fortalecer marcas internacionais. De acordo com a American Telemedicine Association, mais de 200 centros médicos académicos nos EUA já oferecem consultoria por vídeo em outras partes do mundo. Embora muitos deles sejam programas-piloto, 2016 verá o amadurecimento e a comercialização de grande parte desses acordos internacionais, uma vez que são vantajosos para os participantes de ambos os países.

O crescente poder de compra das populações de classe média em países como a China está a proporcionar a mais pacientes os meios e a oportunidade de procurar tratamento em centros médicos ocidentais. Temos visto modelos com e sem fins lucrativos paraa telemedicina internacional — hospitais em parceria com organizações em países em desenvolvimento para expandir a disponibilidade de cuidados de saúde ou oferecer cuidados comerciais a clientes em nações com áreas de riqueza concentrada, mas sem as capacidades e o acesso aos cuidados de saúde ocidentais.

3. Impulso contínuo a nível estadual

Os governos estaduais dos EUA estão a liderar a expansão da telemedicina. De acordo com um estudo do Center for Connected Health Policy, durante a sessão legislativa de 2015, mais de 200 projetos de lei relacionados à telemedicina foram apresentados em 42 estados. Atualmente, 29 estados e o Distrito de Columbia promulgaram leis que exigem que os planos de saúde cubram serviços de telemedicina. Em 2016, veremos mais projetos de lei apoiando a cobertura de seguro de saúde para serviços baseados em telemedicina apresentados em várias legislaturas estaduais.

Enquanto os legisladores estaduais estão a liderar o caminho para incorporar a telemedicina no sistema de saúde, dois desenvolvimentos recentes apontam para uminteresse crescente a nível federal. Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) estão a considerar a expansão da cobertura do Medicare para a telemedicina, e um projeto de lei em tramitação na Câmara dos Representantes dos EUA pagaria aos médicos pela prestação de serviços de telemedicina aos beneficiários do Medicare em qualquer local.

4. Clínicas de retalho e centros de saúde no local de trabalho em ascensão

Um estudo recente da Towers Watson descobriu que mais de 35% dos empregadores com instalações de saúde no local oferecem serviços de telemedicina, e outros 12% planeiam adicionar esses serviços nos próximos dois anos. Outros estudos sugerem que quase 70% dos empregadores oferecerão serviços de telemedicina como benefício aos funcionários até 2017. O crescimento de empresas de telemedicina de âmbito nacional, comoa MDLIVE e a Teladoc, agora cotada na bolsa, que oferecem serviços de saúde adaptados às necessidades específicas de empregadores e outros grupos, é um reflexo da procura por esses serviços.

Além disso, os consumidores estão cada vez mais dispostos a visitar clínicas médicas de retalho e pagar do próprio bolso pelaconveniência e pelos múltiplos benefícios dos serviços de telemedicina, quando a telemedicina não é coberta pelos seus planos de seguro. Tanto a CVS Health como a Walgreens anunciaram publicamente planos para incorporar componentes de serviços baseados em telemedicina nas suas lojas físicas.

5. Mais ACOs a utilizar tecnologia para melhorar os cuidados e reduzir custos

2016 será o ano da telemedicina e das ACOs. Desde o advento das Organizações de Cuidados Responsáveis (ACOs) do Medicare, o número de beneficiários do Medicare atendidos tem crescido consistentemente ano após ano, e os primeiros indícios sugerem que o número de beneficiários atendidos pelas ACOs provavelmente continuará a aumentar em 2016. Essas organizações representam um caminho ideal para o crescimento da telemedicina.

Embora o CMS ofereça incentivos significativos para redução de custos na forma de pagamentos de poupança partilhada,apenas 27% das ACOs alcançaram poupanças suficientes para se qualificarem para esses incentivos no ano passado. Entretanto, apenas 20% das ACOs utilizam serviços de telemedicina, de acordo com um estudo recente. Acreditamos que a necessidade generalizada de atingir as métricas de pagamento de incentivos, juntamente com a baixa taxa de adoção, levará a um uso significativamente maior da telemedicina entre as ACOs em 2016.

Este é o primeiro de uma série de artigos que exploram essas cinco tendências com mais profundidade. Visite o blog sobre cuidados de saúde da Foley,“Health Care Law Today”, para ler análises mais aprofundadas sobre cada uma das cinco tendências nas próximas semanas.