Porque é que a nova lei de telemedicina do Arizona envia uma mensagem importante

O governador do Arizona, Doug Ducey, sancionou um projeto de lei(S.B. 1363), em 17 de maio de 2016, que exige que os planos de saúde privados paguem os serviços de telemedicina em todo o estado, em vez de apenas os serviços recebidos nas zonas rurais do estado.

A atual lei de cobertura de telessaúde do Estado, que entrou em vigor em janeiro de 2015, apenas exige que os seguros de saúde comerciais cubram os serviços de telemedicina prestados a doentes em zonas rurais. Isto priva todos os residentes do Arizona em zonas não rurais de usufruírem de serviços de telemedicina ao abrigo dos seus planos de benefícios de seguros. (Imaginamos os cidadãos de Phoenix a darem um "polegar para cima" coletivo ao Governador quando este assinou a nova lei).

Com a aprovação deste projeto de lei, o Arizona alargou as oportunidades de cobertura dos serviços de telemedicina. Mas ainda há espaço para melhorias. Por exemplo, abrange apenas um conjunto limitado de serviços de telemedicina (existem oito categorias enumeradas de "serviços de cuidados de saúde"), em vez da equivalência total da cobertura de todos os serviços prestados através da telemedicina, na medida em que o serviço é abrangido quando prestado pessoalmente. Além disso, a lei também permite que os planos de saúde limitem a cobertura aos prestadores de cuidados de saúde que são membros da rede de prestadores do plano. A lei não contém qualquer linguagem de paridade de pagamento, um conceito importante que discutimos extensivamente com os decisores políticos. O estatuto revisto entra em vigor a 1 de janeiro de 2018.

A linguagem tem significado, e as palavras são importantes na construção de leis. Os prestadores de serviços de telessaúde noutros estados podem considerar a experiência do Arizona como uma lição quando defendem e elaboram leis de cobertura comercial de telessaúde nos seus estados de origem.

O novo estatuto revisto prevê o seguinte:

20-841.09. Telemedicina; cobertura de serviços de cuidados de saúde; definições:

1. Todos os contratos emitidos, entregues ou renovados a partir de 1 de janeiro de 2015 devem prever a cobertura de serviços de cuidados de saúde prestados através de telemedicina se o serviço de cuidados de saúde estivesse coberto se fosse prestado através de uma consulta presencial entre o assinante e um prestador de cuidados de saúde e prestado a um assinante que receba o serviço numa região rural deste Estado. O contrato pode limitar a cobertura aos prestadores de cuidados de saúde que sejam membros da rede de prestadores da empresa.
2. Esta secção não impede que uma empresa imponha franquias, co-pagamentos ou requisitos de co-seguro para um serviço de cuidados de saúde prestado através de telemedicina, se a franquia, co-pagamento ou co-seguro não exceder a franquia, co-pagamento ou co-seguro aplicável a uma consulta presencial para o mesmo serviço de cuidados de saúde.
3. Os serviços prestados através de telemedicina ou resultantes de uma consulta de telemedicina devem cumprir os requisitos de licenciamento do Arizona, as normas de acreditação e quaisquer diretrizes práticas de uma associação nacional de profissionais médicos que promovam o acesso dos consumidores a cuidados médicos através de tecnologias de telecomunicações ou de outras sociedades profissionais médicas qualificadas para garantir a qualidade dos cuidados.
4. Esta secção não se aplica à cobertura de prestações limitadas, tal como definida na secção 20-1137.
5. Para efeitos da presente secção:
   1. "Serviços de cuidados de saúde": serviços prestados para as seguintes condições ou nos seguintes contextos:
      1. Trauma.
      2. Queimar.
      3. Cardiologia.
      4. Doenças infecciosas.
      5. Perturbações da saúde mental.
      6. Doenças neurológicas, incluindo acidentes vasculares cerebrais.
      7. Dermatologia
      8. (h) Pneumologia
   2. Por "região rural" entende-se
      1. Uma área localizada num condado com uma população inferior a novecentas mil pessoas.
      2. Uma cidade ou vila localizada num condado com uma população de novecentas mil pessoas ou mais e cujo limite mais próximo fica a mais de trinta milhas do limite de uma cidade com uma população de quinhentas mil pessoas ou mais.
   3. "Telemedicina:"
      1. A utilização interactiva de áudio, vídeo ou outros meios electrónicos para efeitos de diagnóstico, consulta ou tratamento.
      2. Não inclui a utilização exclusiva de um telefone só de áudio, de um sistema só de vídeo, de um fax, de mensagens instantâneas ou de correio eletrónico.

Atualmente, 29 estados e o Distrito de Columbia têm leis de seguros comerciais de telessaúde que exigem que as companhias de seguros de saúde comerciais cubram os serviços prestados através da telessaúde na mesma medida em que esses serviços são cobertos se forem prestados presencialmente. A expansão contínua dos reembolsos significa que os prestadores de serviços podem melhorar as ofertas de telessaúde, tanto pelas economias de custos imediatas como pelas oportunidades crescentes de geração de receitas, para não falar da qualidade e satisfação dos pacientes. O reembolso dos seguros comerciais é uma das cinco tendências da telemedicina que impulsionam a transformação dos cuidados de saúde em 2016 e nos anos seguintes.

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