A nova lei de Rhode Island exige que os planos de saúde cubram os serviços de telemedicina

Rhode Island é o^31º estado a promulgar um estatuto de reembolso comercial de telemedicina. A Lei de Cobertura da Telemedicina (HB 7160B) foi promulgada pela governadora de Rhode Island, Gina Raimondo, a 28 de junho de 2016, representando um passo em frente para os prestadores de serviços de telessaúde num estado que, historicamente, tem tido uma das classificações mais baixas do país em termos de política de cobertura da telessaúde. A nova lei exige que as seguradoras de saúde comerciais do Estado do Oceano cubram os tratamentos prestados através da telemedicina, na mesma medida em que os serviços são cobertos por cuidados presenciais. A lei entra em vigor a 1 de janeiro de 2018 e aplica-se a todas as apólices entregues, emitidas ou reemitidas no Estado após essa data.

A lei estabelece o seguinte:

Cada seguradora de saúde que emita apólices de seguro de acidentes e doenças individuais ou de grupo para serviços de cuidados de saúde e/ou forneça um plano de cuidados de saúde para serviços de cuidados de saúde deve fornecer cobertura para o custo de tais serviços de cuidados de saúde cobertos fornecidos através de serviços de telemedicina. Leis Gerais de R.I. §27-81-4(a).

No entanto, a lei contém uma linguagem peculiar que parece incorporar termos e condições de um "acordo de telemedicina" entre a seguradora e o prestador participante. Ainda não se sabe se isto será interpretado como fundamento para que um plano de saúde limite a cobertura com base nos termos desse "acordo de telemedicina", e é possível que haja mais clareza numa regulamentação posterior. Até lá, a lei prevê o seguinte:

"Uma seguradora de saúde não deve excluir um serviço de cuidados de saúde da cobertura apenas porque o serviço de cuidados de saúde é prestado através de telemedicina e não é prestado através de consulta ou contacto presencial, desde que esses serviços de cuidados de saúde sejam clinicamente apropriados para serem prestados através de serviços de telemedicina e, como tal, possam estar sujeitos aos termos e condições de um acordo de telemedicina entre a seguradora e o prestador de cuidados de saúde participante ou grupo de prestadores" (sublinhado nosso). Leis Gerais de R.I. §27-81-4(b).

Outros destaques da nova lei incluem o seguinte:

• A lei contém uma definição ampla de telemedicina, incluindo store & forward, mas excluindo a utilização de fac-símile, telefone só com áudio, correio eletrónico ou programas informáticos automáticos utilizados para doenças oculares ou refractivas:
  • "Telemedicina significa a prestação de serviços clínicos de cuidados de saúde através de comunicações audiovisuais electrónicas bidireccionais em tempo real, incluindo a aplicação de videoconferência segura ou de tecnologia de armazenamento e encaminhamento para prestar ou apoiar a prestação de cuidados de saúde, que facilitam a avaliação, o diagnóstico, o tratamento e a gestão dos cuidados de saúde de um doente enquanto esse doente se encontra num local de origem e o prestador de cuidados de saúde se encontra num local distante, em conformidade com a legislação e regulamentação federais aplicáveis. A telemedicina não inclui uma conversa telefónica apenas áudio, mensagem de correio eletrónico ou transmissão de fax entre o prestador e o doente, ou um programa informático automatizado utilizado para diagnosticar e/ou tratar condições oculares ou refractivas." Leis gerais de R.I. §27-81-3(12)
• A lei define o "local de origem" como o local onde o doente se encontra no momento em que lhe são prestados os serviços de saúde através da telemedicina, que pode ser o domicílio do doente, se tal for clinicamente adequado. A lei não limita os locais de origem a zonas ou instalações rurais. No entanto, a lei inclui uma frase curiosa que afirma que "as seguradoras de saúde e os prestadores de cuidados de saúde podem chegar a acordo sobre locais alternativos considerados adequados pelas partes". Ver R.I. Gen. Laws §27-81-3(9). Espera-se que esta linguagem não seja interpretada de forma a permitir que as seguradoras de saúde imponham unilateralmente restrições ao local de origem através dos termos e condições do "acordo de telemedicina" da seguradora.
• O estatuto não contém nenhuma linguagem de paridade de pagamento. Por outras palavras, ao contrário de vários estados(por exemplo, Delaware, Minnesota, Nova Iorque), a lei de Rhode Island não exige que os planos de saúde paguem aos prestadores a mesma taxa/base de reembolso ou equivalente para serviços idênticos presenciais e baseados em telemedicina. A paridade de pagamento é uma questão importante na elaboração e análise de propostas de lei de cobertura da telessaúde. Já discutimos este assunto extensivamente no passado, e abordámos estas questões em ligação com os nossos esforços de elaboração de políticas e legislação.

Com a promulgação da nova lei de Rhode Island, 31 estados e o Distrito de Columbia têm leis de seguro comercial de telessaúde em vigor. A expansão contínua da cobertura e do reembolso significa que os prestadores de serviços podem melhorar as ofertas de telemedicina, tanto pela economia imediata de custos quanto pelas oportunidades crescentes de geração de receita, sem falar na qualidade e na satisfação dos pacientes. O reembolso de seguros comerciais está entre as cinco tendências da telemedicina que impulsionarão a transformação dos cuidados de saúde em 2016 e nos anos seguintes.

Continuaremos a monitorizar Rhode Island no que respeita a quaisquer alterações de regras que afectem ou melhorem as oportunidades de telemedicina no estado.

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