A Telemedicina está a mudar no Congresso? A Lei de Paridade de Telessaúde do Medicare de 2017 entre vários novos projetos de lei federais
O Congresso está a reconsiderar um projeto de lei sobre a cobertura da telessaúde a nível nacional, denominado Medicare Telehealth Parity Act de 2017, concebido para introduzir uma expansão gradual, embora significativa, da cobertura dos serviços de telessaúde ao abrigo do programa Medicare. A lei bipartidária é patrocinada pelo deputado Mike Thompson (D-CA), com sete co-patrocinadores até à data (quatro republicanos e três democratas). Se for promulgada, a lei modernizará a forma como a Medicare reembolsa os serviços de telessaúde, alargando o número de localizações geográficas elegíveis e expandindo a cobertura dos serviços de telessaúde numa série de três fases.
Uma encarnação anterior da lei não conseguiu avançar, mas foi-lhe dada nova vida pelo recém-formado Congressional Telehealth Caucus bipartidário. O Caucus foi fundado pelos deputados Thompson, Gregg Harper (R-MS), Diane Black (R-TN) e Peter Welch (D-VT), e ganhou mais membros nas últimas semanas.
Segue-se um resumo das principais disposições da lei, alinhadas de acordo com as suas três fases de aplicação.
A Fase 1 expande os locais de origem elegíveis para incluir todos os centros de saúde qualificados a nível federal e todas as clínicas de saúde rurais, e a localização geográfica elegível também inclui condados em Áreas Estatísticas Metropolitanas com populações inferiores a 50.000. Além disso, a Fase 1 alarga a cobertura de telessaúde para incluir serviços prestados por educadores de diabetes certificados, terapeutas respiratórios, audiologistas, terapeutas ocupacionais, terapeutas da fala e fisioterapeutas. A Fase 1 também oferece cobertura Medicare de serviços de telessaúde assíncronos (armazenar e encaminhar) em todo o país (não apenas no Alasca e no Havai).
A Fase 2 alarga os locais de origem elegíveis para incluir um local de telessaúde ao domicílio e a localização geográfica de origem elegível inclui condados em Áreas Estatísticas Metropolitanas com populações de 50 000 a 100 000 habitantes.
A Fase 3 alarga as localizações geográficas de origem elegíveis para incluir os condados das Áreas Estatísticas Metropolitanas com populações superiores a 100 000 habitantes. Além disso, a lei autoriza os Centers for Medicare & Medicaid Services a desenvolver e aplicar novos métodos de pagamento para estes serviços de telessaúde.
A lei também inclui disposições para a cobertura pelo Medicare de serviços de monitorização remota de doentes (RPM) para doenças crónicas abrangidas e serviços de diálise ao domicílio para pessoas com doença renal em fase terminal.
Várias propostas do Congresso em matéria de telessaúde
O Medicare Telehealth Parity Act de 2017 é apenas um de um número crescente de projectos de lei apresentados este ano que visam eliminar as restrições de cobertura da Medicare aos serviços de telessaúde e melhorar o acesso. Seguem-se vários projectos de lei notáveis:
- A Lei de 2017 sobre a Melhoria da Investigação e do Tratamento da Doença Renal Crónica(CKDIRT) eliminaria, entre outras coisas, as restrições à telemedicina para o tratamento de doentes renais nas suas casas.
- A leiCONNECT ( Creating Opportunities Now for Necessary and Effective Care Technologies for Health Act) procura alargar a utilização da telessaúde entre os beneficiários do Medicare.
- A lei Helping Expand Access to Rural Telehealth Act(HEART Act) visa eliminar os obstáculos à adoção de serviços de telessaúde em zonas rurais, expandir os serviços de telessaúde a clínicas rurais e a áreas estatísticas metropolitanas com 70 000 habitantes ou menos e acrescentar a cobertura Medicare para a monitorização à distância de doentes com insuficiência cardíaca congestiva e doença pulmonar obstrutiva crónica.
- A Lei de 2017 sobre a criação de resultados de elevada qualidade e de resultados necessários para melhorar os cuidados crónicos( LeiCHRONIC ) procura reduzir os custos da Medicare melhorando os serviços de gestão das doenças crónicas e a coordenação dos cuidados no domicílio, transferindo o local de prestação de serviços ao doente.
A introdução do Medicare Telehealth Parity Act de 2017, juntamente com outros projectos de lei relacionados com a telessaúde e a criação do Congressional Telehealth Caucus, representa um progresso contínuo no sentido de uma cobertura alargada da telessaúde e, espera-se, pressagia um apoio crescente e uma compreensão dos benefícios da telessaúde entre os legisladores federais. Os prestadores de cuidados de saúde e as empresas de telemedicina devem reconhecer a importância deste progresso, uma vez que se trata de uma oportunidade para contribuírem com as suas vozes e ajudarem a moldar as políticas públicas em matéria de serviços de telessaúde e cuidados virtuais.
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