Automotive MarketTrends | setembro de 2019, Edição 3

Bem-vindo à última edição do boletim informativo Automotive MarketTrends da Foley, que continua a destacar as principais tendências do sector. Nesta edição, concentramo-nos em dicas para a elaboração de acordos comerciais e, mais especificamente, naqueles que dizem respeito a garantias e indemnizações, limitações de responsabilidade e danos, e estratégias para proteger informações proprietárias.

As cláusulas que envolvem obrigações de garantia e indemnização, bem como os recursos derivados, tornaram-se mais importantes do que nunca na indústria automóvel, tendo em conta o número recorde de recolhas e campanhas de garantia iniciadas nos últimos anos. Além disso, os programas de recuperação de custos de garantia iniciados em toda a indústria conferem uma importância acrescida à negociação e redação de cláusulas contratuais que reflictam com precisão as funções das partes e atribuam o risco de acordo com essas funções e as intenções das partes.

Sugestões de redação relativas a garantias e indemnizações

As garantias estão no centro de um contrato entre um comprador e um vendedor. Em termos simples, a dica n.º 1 para redigir uma cláusula de garantia expressa adequada para componentes ou conjuntos automóveis é estabelecer o que o fornecedor promete ao comprador que as suas peças farão. A cláusula de garantia expressa deve enumerar os requisitos de desempenho e as especificações técnicas que as peças devem cumprir. As garantias expressas devem fornecer uma medida objetiva para o desempenho ao abrigo do contrato. Por exemplo, exigir que uma peça cumpra especificações técnicas específicas ou requisitos de teste de ciclo é mais preciso e mensurável do que frases vagas que exigem que uma peça seja "isenta de defeitos" ou "comercializável". Se o fornecedor está a vender ao comprador componentes standard, prontos a utilizar, e não faz ideia de qual será a utilização final das peças pelo comprador, então o vendedor não deve assinar uma garantia ampla que inclua uma garantia expressa de conceção ou uma garantia de adequação a um determinado fim. Em vez disso, o fornecedor deverá renunciar a todas as garantias implícitas e a todas as outras garantias expressas que não estejam especificamente registadas no contrato escrito entre as partes.

A indemnização está normalmente relacionada com reclamações de terceiros. As áreas normalmente abrangidas pelas disposições de indemnização incluem: (i) negligência e conduta dolosa; (ii) violação de PI; (iii) infração (causando danos ou reclamações a terceiros); (iv) incumprimento da legislação; ou (v) danos pessoais ou materiais. Após notificação da reclamação de terceiros, as disposições de indemnização exigem que uma parte defenda e isente de responsabilidade a outra parte contra reclamações de terceiros resultantes de qualquer um destes cenários.

As cláusulas de indemnização bem redigidas devem indicar: (a) o que constitui um aviso prévio razoável; (b) qual a parte responsável pela seleção do advogado; (c) qual a parte que detém a autoridade para resolver qualquer reclamação; (d) as categorias gerais de custos que são cobertos (incluindo o pagamento de honorários de advogados, sentenças e/ou quaisquer montantes de acordo); e (e) um requisito de que a parte que apresenta a defesa (ou seja, que solicita a indemnização) coopere na defesa da reclamação fornecendo documentos, testemunhas, etc.

Limitações de responsabilidade e indemnizações

A jurisprudência, incluindo a decisão do Sétimo Circuito de 1976 no processo Berwind Corp. contra Litton Indus, Inc.(532 F.2d 1), influenciou grandemente a forma como os vendedores redigem as limitações de responsabilidade (como as isenções de responsabilidade por danos consequentes e os limites máximos de danos globais) nos contratos de venda de bens, em virtude da fundamentação que os tribunais utilizaram para não aplicar uma limitação de responsabilidade. As técnicas de redação derivadas da jurisprudência incluem o seguinte:

Separar as limitações de responsabilidade das garantias. Os profissionais e os vendedores devem colocar as limitações de responsabilidade num artigo separado e autónomo do contrato, para que um tribunal não determine que a presença de uma isenção de responsabilidade por danos consequentes numa secção de garantia significa que as partes pretendiam que o comprador não tivesse direito a danos consequentes apenas numa reclamação de garantia.

Tornar visíveis as limitações de responsabilidade. Este requisito é geralmente interpretado como significando que a disposição relativa à limitação de responsabilidade deve ser redigida em CAIXA-ALTA E LETRAS MAIÚSCULAS. O artigo 2.º do Código Comercial Uniforme estabelece que "os danos consequentes podem ser limitados ou excluídos, exceto se a limitação ou exclusão for inaceitável..." UCC § 2-719(3). Os tribunais raramente consideram que uma isenção de responsabilidade por danos consequentes não é razoável entre duas partes comerciais. No entanto, no processo Carter v. Exxon Co. USA, 177 F.3d 197, 207-209 (3rd Cir. 1999), o tribunal concluiu que a aplicação da isenção de responsabilidade por danos consequentes num acordo entre duas partes comerciais era inconsciente, sustentando que

"A renúncia não é adequadamente visível. O parágrafo não é intitulado e a linguagem crítica que limita a responsabilidade da Exxon não é capitalizada ou destacada. Assim, não há indicação de que esta renúncia de longo alcance possa ser de maior importância do que outras disposições do parágrafo ou do acordo."

O tribunal considerou que a falta de um título ou de destaque era particularmente preocupante porque a exoneração de responsabilidade estava enterrada num parágrafo que pretendia conferir benefícios ao queixoso.

Mencionar explicitamente que as limitações de responsabilidade se aplicam a "delitos" e/ou "negligência". A adição de uma referência específica aos delitos torna claro que as limitações de responsabilidade se destinam a ser aplicadas aos pedidos de indemnização por delito, bem como aos pedidos de indemnização por contrato.

Estratégias para a proteção de informações exclusivas

Na indústria automóvel altamente competitiva, a informação e os processos de propriedade de uma empresa são alguns dos seus activos mais valiosos. Embora a propriedade intelectual formalmente reconhecida, como as patentes, seja um elemento crítico da carteira de uma empresa, a informação proprietária vai além da propriedade intelectual formal e inclui itens como processos de fabrico, dados e resultados de testes, "know-how" em tipos específicos de fabrico e informações comerciais importantes, como preços e planos de negócios. A proteção destes importantes activos pode significar a diferença entre o sucesso e o fracasso.

Sempre que possível, as empresas devem considerar a proteção de processos e desenhos críticos através de uma patente. Quando a informação exclusiva não é patenteável ou a obtenção de proteção por patente é impraticável, a proteção da informação exclusiva de uma empresa depende frequentemente da manutenção da confidencialidade da informação. Em particular, as empresas devem assegurar a existência de um acordo de confidencialidade/não divulgação adequado antes de divulgarem informações exclusivas a terceiros (incluindo clientes, fornecedores e contratantes independentes). A divulgação de informação sem proteção da confidencialidade pode levar a empresa a perder qualquer proteção legal a que a informação possa ter direito.

Na empresa, o acesso a informações exclusivas deve ser limitado àqueles que precisam de as utilizar para desempenhar as suas funções. Essas pessoas devem ser informadas do seu dever de manter a informação confidencial. Quando um indivíduo tem acesso a informação confidencial particularmente sensível, na medida do permitido por lei numa determinada jurisdição, as empresas devem considerar a possibilidade de exigir acordos de não concorrência para limitar o risco de que o indivíduo possa sair e levar o seu conhecimento dessa informação confidencial para um concorrente.

Por último, as empresas devem ter o cuidado de não ceder inadvertidamente as jóias da coroa da empresa como parte do processo de contratação. Muitos contratos, incluindo muitos termos e condições do comprador, incluem disposições que concedem ao comprador a propriedade ou licenças de propriedade intelectual e outras informações relacionadas com a relação. Em muitos casos, isto é apropriado. No entanto, as empresas devem ter o cuidado de rever essas disposições e certificar-se de que não vão longe demais, especialmente no que respeita a quaisquer direitos que possam ser concedidos relativamente à propriedade intelectual de base que cada parte traz para a relação. Seguindo estas estratégias e outras boas práticas, as empresas podem proteger a sua informação proprietária.

Para onde estamos a ir?

Impulsionar o futuro da tecnologia automóvel

As equipas da indústria automóvel e tecnológica da Foley irão organizar um programa de executivos sénior peer-to-peer na terça-feira, 29 de outubro, em Santa Clara, CA, que contará com a presença de líderes da indústria a discutir inovações tecnológicas no espaço dos veículos eléctricos e dos veículos inteligentes, tendências de investimento e modelos de financiamento, e o impacto dos regulamentos nos EUA, China e UE.

Este evento atrai cerca de 100 líderes da indústria, empresários, investidores e consultores jurídicos que procuram obter informações sobre a tecnologia, os investimentos e as alterações regulamentares que afectam os veículos autónomos e eléctricos. Fique atento a mais pormenores!

Recursos Foley

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Para uma análise aprofundada das Principais Questões Jurídicas que a Indústria Automóvel enfrenta em 2019, a Equipa da Indústria Automóvel da Foley preparou um relatório abrangente que examina como será provavelmente o panorama jurídico em 2019 e nos anos seguintes.

Declaração de exoneração de responsabilidade

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