Coronavírus: os empregadores devem planear, não entrar em pânico

O coronavírus, cujo nome formal é COVID-19, tem sido alvo de muita atenção da mídia desde o primeiro surto em Wuhan, na China, no final do ano passado. Assim como os recentes surtos de gripe suína, gripe aviária, SARS e vírus do Nilo Ocidental, cada novo «vírus» cria medo em torno de uma ameaça anteriormente desconhecida.  Embora existam dezenas de milhares de casos na China, em 19 de fevereiro de 2020, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, havia 15 casos confirmados de coronavírus nos EUA. Os casos confirmados estavam limitados a sete estados localizados na periferia do país.

De acordo com o CDC, os coronavírus são uma grande família de vírus comuns em muitas espécies diferentes de animais, incluindo camelos, gado, gatos e morcegos. Raramente, os coronavírus animais podem infectar e depois se espalhar entre as pessoas.

Para contextualizar o atual surto de coronavírus, o CDC estima que houve entre 26 milhões e 36 milhões de casos de gripe nos EUA nesta temporada e cerca de 15.000 a 36.000 mortes. Na verdade, a temporada de gripe deste ano é a pior em quase 20 anos.  Embora a maioria dessas mortes e hospitalizações tenha ocorrido em pessoas com mais de 65 anos, a gripe deste ano afetou crianças e adultos mais jovens em números maiores do que o habitual.

Embora ninguém saiba ao certo até que ponto o coronavírus se espalhará nos EUA, os empregadores devem tomar medidas agora para se planejar com antecedência, de modo a poder manter as operações comerciais normais.  Os desafios para qualquer empresa que enfrente o coronavírus ou qualquer outro surto de doença envolvem uma série de obrigações legais conflitantes. De acordo com a Lei de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) e leis estaduais semelhantes, os empregadores têm o dever e a obrigação geral de proporcionar um ambiente de trabalho seguro e saudável, mesmo quando o trabalho ocorre fora das instalações físicas do empregador. Além disso, de acordo com essas leis de saúde e segurança, os empregadores não devem colocar os seus funcionários em situações que possam causar danos físicos graves ou morte.

Por outro lado, reagir de forma exagerada, implementando proibições generalizadas e tomando decisões comerciais sobre os funcionários que não se baseiam em realidades estatísticas, pode levar o empregador a ser processado ao abrigo de leis que proíbem a discriminação com base na deficiência (percebida ou real) e a discriminação com base na origem nacional, entre outras.

Planejar e implementar adequadamente planos para lidar com o coronavírus é complexo do ponto de vista jurídico e operacional.  Listar todas as considerações para tais planos é demasiado extenso para este breve artigo de blogue. A título de exemplo, os empregadores que têm operações na província de Hubei, na China, o epicentro do surto de coronavírus, enfrentarão desafios muito mais difíceis e complexos do que um empregador com uma única instalação no centro dos EUA. No entanto, aqui estão algumas coisas que todas as empresas devem fazer, no mínimo:

• Se ainda não o fez, institua uma proibição de todas as viagens de negócios à China. Isso pode ser um ponto discutível, dada a cancelamento da maioria dos voos de e para a China continental. Nestas circunstâncias, também é totalmente apropriado exigir que qualquer um dos seus funcionários que opte por viajar para a China por motivos pessoais notifique um funcionário designado da empresa e informe-o dos seus planos.
• Se os funcionários tiverem de usar uma agência de viagens designada pela empresa para organizar viagens de negócios, peça à agência para fornecer relatórios sobre todas as viagens internacionais de negócios. Mas não exagere e implemente uma proibição geral de viagens para países que não representam risco de danos. No entanto, se um funcionário expressar medo de qualquer viagem internacional, tenha uma discussão racional e analise as estatísticas relevantes do surto para ver se esses medos são reais ou exagerados.  Mesmo que os receios sejam irracionais, considere o impacto negativo na moral dos funcionários ao forçar alguém a viajar.
• Designe um responsável pela gestão para verificar diariamente o site do CDC para ver o acompanhamento mais recente da propagação do vírus. Essa pessoa deve ser um recurso interno e deve estar envolvida nas decisões de proibição ou não proibição.
• Se um funcionário esteve num verdadeiro «foco» de coronavírus, considere pedir que ele fique em casa durante todo o período de incubação de 14 dias. Quer os funcionários trabalhem remotamente ou não trabalhem, a decisão de se devem ser pagos para ficar em casa durante esse período é uma determinação individualizada.  No entanto, os empregadores precisam ser flexíveis e devem considerar flexibilizar as regras se quiserem parecer humanos e seriamente preocupados com as questões de saúde. Se os empregadores obrigarem alguém a ficar em casa por duas semanas sem remuneração ou obrigarem a pessoa a usar suas preciosas férias, eles podem levar as pessoas a esconder onde estiveram, o que irá contra o plano de garantir que a administração esteja tomando todas as medidas razoáveis para evitar a propagação no local de trabalho.
• Não entre em pânico nem reaja exageradamente, mas sim envolva-se num bom planeamento de contingência empresarial. Comece por desenvolver planos de contingência com base no setor em que atua, na dimensão da sua empresa e na forma como irá operar caso as taxas de absentismo excedam significativamente as de uma época normal de gripe.
• Aproveite esta oportunidade para comunicar aos seus funcionários as estratégias de prevenção da gripe sazonal, como minimizar o contacto e praticar uma higiene e saneamento adequados. Como demonstram as estatísticas acima, a gripe sazonal representa uma ameaça muito maior e mais imediata à saúde dos seus funcionários do que o coronavírus.
• Desenvolva um plano para comunicar-se com os seus funcionários caso ocorra uma grande pandemia, independentemente de onde eles estejam, seja no local de trabalho, em casa ou em viagem.
  Independentemente da gravidade da situação, é importante que a administração não entre em pânico nem reaja de forma exagerada. Planeie agora os piores cenários para poder responder de forma eficaz ao que provavelmente será uma situação em rápida mudança. Para isso, a sua administração deve antecipar e preparar-se para responder à infinidade de perguntas que certamente serão feitas.

O planeamento adequado e o tratamento de situações individualizadas dos funcionários envolvem toda uma série de leis trabalhistas, como ADA, GINA, OSHA, Título VII, ERISA, assim como a natureza do seu negócio. Para lidar com essas questões legais, deve consultar o seu advogado.

Por fim, há uma variedade de recursos disponíveis na Internet para ajudá-lo a planear, preparar e monitorizar a propagação do coronavírus em nível global, incluindo o CDC em www.cdc.gov, OSHA em https://www.osha.gov/SLTC/covid-19/ e a Organização Mundial da Saúde em https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019.

Clique aquipara acessar o Centro de Recursos sobre o Coronavírus da Foley e obterinformações e recursos para apoiar a sua empresa durante este período desafiador.